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只見老管家胡老海氣喘吁吁地徑直跑了過來，一個沒留神，摔了個大趴虎。他已經是六十好幾的人了，好在老胳膊老腿還算硬朗，要不然非摔散架了不可。

唐二爺趕緊把胡老海從地上攙了起來，很不高興地數落著：“老海啊老海，讓我說你點什么好，讓我看呀，你是越老越沒規矩了。你說說你，平日甭管干什么事情，從來不會慌亂，今兒個你這是怎么了？還有點規矩沒有了？這大清早的，你扯著你那破鑼嗓子吵吵個什么玩意兒。又是麻煩了，又是出事了，聵，多晦氣！”

“老爺，真的，哎呀呀——”胡老海揉著老腰，咧著嘴，上氣不接下氣地說：“您快，您快看看去吧，咱家那些活雞活鴨，全都——死了！”

“聵！”唐二爺更不高興了，“死了點雞鴨有什么大不了的，又不是死了人，再買也就是了。”

“不是！”胡老海直眉瞪眼地解釋著說，“死了雞鴨沒什么大不了，是那些雞鴨死的忒怪了些。”

“怪？”唐老爺把眉頭一皺，“怎么個怪？”

“我，我說不好，”胡老海揉著老腰說，“您還是跟我過去看看吧。”

“行吧，那就走吧。”

主仆二人來到后花園，有一大片空地專門用于養雞養鴨，這是專門給少爺和小姐調補身子用的，都是要吃之前現宰現殺的活物。

唐二爺仔細看過之后，才知胡老海的慌張不無道理。

他發現，那些死雞死鴨的身上并無傷痕，羽毛完好無缺，并非貍貓、黃鼬、大耗子這類專愛咬雞鴨的小畜生做的孽。

“老爺，您看出來了嗎？”胡老海說，“這些雞鴨都干了。昨天還好好的，今天就全干了，您說這還不夠怪嗎？”聲音當中夾雜著惶恐。

唐二爺怎又會看不出來，他還把死雞死鴨撿起來掂了掂分量，那些雞鴨的分量非常之輕，個頭兒也比活著的時候縮小了許多，如同被風吹了干渾身的血液似的。

為了證實雞鴨的身體中已經沒有了血液，唐二爺用力將一只蘆花雞的大腿扯拽了下來。

果不其然，連個血珠兒都見不著。

丟掉死雞，再撿起一只死鴨子，同樣擰掉了大腿。照樣，沒有一滴血。

體內無血，體外無痕，這可真是天大的怪事了。

唐二爺盡管故作鎮靜，但他滿臉的錯愕神色，依舊掩飾不住他內心的惶恐不安。他咽了咽口水，哆嗦了幾下嘴唇，這才終于吐出聲來：“會不會是鬧雞瘟了？”

“不會，絕對不會。”胡老海斬釘截鐵地說，“倘若真是雞瘟，城里城外的家禽都會遭受牽連，萬不能僅是咱家的雞鴨有事。”

“那你倒是說說這究竟是咋回事呀？”唐二爺焦躁地問著。

“恕老奴見識少，實在破不開這個悶兒。唉——”胡老海嘆氣說著。

唐二爺擰著眉頭，一言不語地思忖了半晌，終于開口說：“這件事情先不要傳出去，找個手腳利索、辦事機靈的人把這些死物全都埋了，就當什么事情都沒有發生過。”

事到如今，也只好如此。

唐二爺倒背著手，一邊嘆著氣，一邊出了花園。

胡老海喊來同樣在唐家打雜的兒子胡小順，吩咐兒子把這些死雞死鴨全都塞進麻袋里，趁著沒人注意的時候，偷偷丟進河里。

這件事情誰也不提，就當過去了。可是，任誰也不會想到，僅三天光景，唐家又出怪事了。

起五更的胡老海驚訝地發現，替唐家看宅護院的三條大狗竟無端端地全都斷了氣，死狀與那些雞鴨一模一樣，無一例外不是干干巴巴，好似被風吹干了軀體一般。

而就在同一天，小姐唐小玉愛不釋手的大花貓也離奇地干癟了，如同一張毛皮包裹著一副骨架，哪還有個貓兒的樣子。

出了這樣的事，想瞞也瞞不住了。唐小姐哭成了淚人，幾度昏厥，以至哭得沒了絲毫氣力，如同那“水美人”林黛玉似的，直挺挺地躺在閨房中，兩個哭紅了的眼睛直勾勾地望著房梁，八成已有了尋死的心思。好在唐二爺讓人看得緊，這才沒讓小姐為貓兒殉命。

“孽障啊，孽障啊……”唐二奶奶在佛前長跪不起，求神靈發發慈悲，保佑唐家平安。

而少爺唐鵠祿卻好像沒事人一樣，照舊把自己關在書房里，聲音朗朗地念他的圣人古訓。

貓狗死掉的轉天，胡老海又驚訝地發現滿院的花草竟在一宵之間全都枯敗了，就連那幾株百歲壽齡的杏樹也同樣葉落干凈，只見枯枝。

胡老海意識到事態的嚴重性，他的大半輩子都是在唐家度過的，雖說他只是一個下人，但他有一顆護主的忠心，他急不可待地拉住正要到外面逍遙快活的唐二爺，聲淚俱下地哀求著：“老爺，我的好老爺，這種種事情來得太突然，也忒邪乎。依老奴所見，咱家這是犯了太歲了。老爺啊，聽老奴一句勸吧，咱可千萬不能再不當回事了，若不趕緊請法師來家里做場法事，只怕下一步就要關乎到人命的安危了。”

“胡說！”唐二爺怒了，“我偏不信邪。誰要再敢嘮叨這些妖言惑眾的鬼話，誰就給我滾出去。不準再回來！”

說罷，唐二爺用力一甩袖子，邁開大步走遠了。留下一臉無奈的胡老海，佝僂著老腰，立在原地嘆息著落淚。

俗話常說，不聽老人言，吃虧在眼前。胡老海那些叫人聽著不順耳的話，真真兒就在三天后應驗了。

那天的早晨，少爺唐鵠祿胡亂扒拉了幾口早飯，便夾著油紙傘，帶著一個小包袱出門去了。他昨日與朋友約定好，今天乘船游河賞景，還要飲雄黃、作詩篇，不是許仙，勝似許仙。此乃讀書人的雅號，可在窮爺們兒的眼里，這妥妥地是一種裝孫子的表現。

一直到了月上三竿，還不見少爺的身影，身為娘親的唐二奶奶免不了要替兒子擔憂。好幾次催著胡老海的兒子小順到外面看看少爺有沒有回來。

直到四更天，鵠祿少爺還不見露面。在佛前敲著木魚誦經的唐二奶奶的心里越發地慌亂了起來，就連金剛經都壓制不住她內心的惶恐。