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“殷人開拔，想來是見天氣驟變，要趕在嚴冬前返大邑商。”鞏邑廟宮的塾中，炭火正紅，幾個小臣圍坐四周，取暖閑談。

“殷人俘羌人及牛羊無數，長途跋涉最怕生變，本不敢久留。”有人道：“先王盤庚以來，天子首次以王子為史出征，想必更是大意不得。”

眾人皆以為然。

一人皺眉：“既如此，這王子躍了不得呢，國君怎不親自迎接？”

“這你可不曉。”一個聲音從門外傳來，眾人看去，卻見邶小臣走了進來。他闔上門，一邊搓手一邊在火塘旁坐下說：“王子躍是后辛所生，如今的王后是婦妌。”

“又如何？”

“如何？”邶小臣笑笑，慢悠悠地說：“婦妌育有王子載，傳說她可做夢都想著讓王子載繼位。爾等但想，王子躍這般風光，婦妌可歡喜？”

眾人相覷，紛紛點頭。

仍有人不解，問:“可我聽說天子定下的小王可不是王子躍，是王子弓。”

“王子弓乃后癸所出，性情平實，以長子之身立為小王。后癸薨逝多年，母家凡國亦民少而地狹。”邶小臣道：“天子要強，誰人不知？后辛在時，曾為天子親自征戰無數，如今王子躍亦承繼其勇；而婦妌是當今王后，母家井國殷實，支持得力。相較之下，王子弓么……”他笑而搖頭，沒說下去。

眾人皆了然，紛紛頷首：“如此，國君果是遠矚。”

正說話間，一陣寒風忽而灌入，卻是衛秩從門外探頭進來，道：“邶小臣，國君喚你。”

邶小臣應了一聲，與眾人施禮，走了出去。

“國君喚我何事？”門外，邶小臣問衛秩。

衛秩道：“我見貞人陶擺了卜具，許是要行卜。”說著，他往手心里呵口氣，搓了搓：“早該行卜了，可國君只拖著，這么多日，都下雪了。”

邶小臣莞爾，沒有接話，隨他朝堂上走去。

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果不其然，堂上，一應卜具已經擺好。貞人陶端坐正中，莘伯居左，下首之處，是一名姿容窈窕的女子。

邶小臣心中了然，收回目光，向莘伯行禮：“國君。”

莘伯頷首，對貞人陶說：“事俱備，可行卜。”

貞人陶應下，女子將一塊修整好的牛肩胛骨遞上前去。

衛秩立在一旁，對那女子感到十分好奇，不時將眼睛打量她。忽然，女子看過來，雙目與他相對。

衛秩臉上微訕，隨即收回目光。

“三月氐女，可乎？”待貞人陶向堂上神主祝禱一番之后，莘伯問。

衛秩在旁邊聽著，眉頭稍稍揚起。

年前，商王令各方國獻女，莘國也在其列。莘國對這些事一向不怠慢，人選早就敲定了，單等著開春占卜上路時日。

卜骨的背面鑿著一道槽和一個圓孔，火塘里早已燒好了紅紅的炭火，貞人陶取出一段火炭，細細鉆灼那槽和圓孔。

空氣中浮起一陣淡淡的焦糊香味，過沒多久，“噼啪”的聲音響起，卜骨的正面，圻紋裂開，連成一個“卜”字的形狀。

貞人陶掌握著火候，待圻裂完全，他看看上面圻紋連成的兆象，道：“吉。”說罷，將卜骨遞給莘伯。

莘伯雙手接過，將卜兆仔細研讀，片刻，臉上露出滿意的神色。

“吉。”他說著，將卜骨給邶小臣看了看，又遞給女子。

女子接著卜骨，筆蘸上調好的朱砂，在卜骨的兆象上端記“一告”，空一點距離，在旁邊寫“吉”。

“丙戍卜，陶，貞三月氐女商。”貞人陶慢慢說：“莘伯占曰，吉。”

女子聽著他說卜辭，將每個字都寫在卜骨上。

“隔日還須二告。”莘伯微笑，對貞人陶說：“我今日返莘邑，此后有勞貞人。”

貞人陶謙道：“國君客氣。”

莘伯想了想，道：“我記得祭祖之事，今日正逢三告。”

“正是。”貞人陶頷首，說罷，他轉向女子：“冊罌，將卜骨取來。”

女子應下，起身走向堂后。

冊罌？衛秩愣了愣，不禁將那身影看了幾眼。

原來她就是冊罌，婦妸的女兒呢。衛秩心里道。

沒多久，冊罌返來，拿著一塊卜骨，雙手奉與貞人陶。

貞人陶將卜骨端詳一番，未幾，依貞卜之法向神主祭告。

“五羌三牛，可乎？”莘伯問。

貞人陶再以炭條燒灼骨面，待裂出圻紋再看，忽而臉色一變。

“兇。”他將卜骨遞給莘伯。

“兇？”莘伯吃驚，看向卜骨，只見圻紋開裂，所呈兆象正是大兇。

“怎會如此？”他皺眉。

衛秩與邶小臣對視一眼，亦詫異不已。祀奉就在后日，今日行卜，本以為必定順利，不想竟出了這等奇事。他思索著，眼睛不由地瞥向冊罌，卻見她雙眼盯著卜骨，像在細看圻紋，一動不動。

“如此，”貞人陶沉吟：“只得再卜。”

“五羌三牛不成，何以替代？”莘伯問。

貞人陶細觀圻紋，道：“可貞十牛。”

莘伯頷首：“善。”

貞人陶讓冊罌取來一塊新的卜骨，當場再貞。

紋路在卜骨上慢慢裂開，待圻紋定下，兆象大吉。