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一向溫和的沈明鈞竟然出言頂撞自己，這是李氏怎么也沒有想到的，她只能將此歸咎于兒媳婦。

李氏冷哼一聲，轉身走出屋門來到外面的院子，出來的時候她悄悄地用手巾擦拭了一下眼角的淚水，不想讓人看到她的軟弱。

沈溪和林黛原本站在院子里側耳傾聽，見李氏出來，沈溪趕緊拉著林黛到雜物房里躲了起來。

長輩吵架，兩個小輩可不能隨便摻和！

沈溪覺察，李氏其實也很傷心，若非家道中落，她何嘗不想讓沈氏子孫都能蒙學讀書，將來有個好出路？

屋子里，沈明新將沈明鈞扶起來，用責怪的口吻道：“五弟，不是做兄長的說你，其實娘心里也不好受，她在家的時候經常念叨你，怕你累了餓了，還讓弟妹帶著孩子進城來看你……你怎么能頂撞她老人家呢？”

沈明鈞羞慚地低下頭：“我只是想讓小郎將來有出息，這才冒犯娘……娘千辛萬苦將我們拉扯大，又張羅著給我們娶妻生子，永生永世我也不敢忘懷。”

沈明新看向周氏：“弟妹，娘到底是一家之主，就算咱們做晚輩的心里有怨氣，也不能當著娘的面說啊！”

雖然搶了沈溪讀書機會的是沈明新的兒子，但周氏對沈明新夫婦并無偏見，畢竟當初她也投了沈元一票。

在感情上，沈家四房和五房還是走得比較近的。周氏斂起裙子道：“四伯教訓的是，可小郎的確是得到一位高人的賞識才有機會讀書，還請四伯在娘面前美言兩句，妾身感激不盡。”

說著周氏便向沈明新施了一禮，沈明新趕緊扶起她：“弟妹這是作什么？唉，現在娘親正在氣頭上，怎么勸啊？”

周氏道：“小郎去學塾方才幾日，不妨讓娘帶著他和六郎到先生那里考校，若小郎是讀書的材料，就讓小郎繼續讀下去，若不行我們也就死心了！”

“這不失為一個解決事情的好辦法……你們兩口子隨我出去，跟娘認錯。”說罷，沈明新率先出門，沈明鈞夫婦緊緊的跟在后面。

到了門口，夫妻二人同時給李氏跪下認錯。

沈明新扶著李氏，道：“娘，您看老幺和他媳婦都來給您認錯了，就原諒他們吧。都是氣頭上的話，您老別放在心里。”

李氏輕哼一聲，什么都不說。

這時候沈溪和林黛躲在雜物房里，探過小腦袋，透過半掩的房門偷瞧。見周氏跪倒在地，林黛情急之下就想開門出去，沈溪一把拉住她：“大人的事，我們別管。”

林黛非常著急：“我不想娘跪在冷冰冰的地上，我要去扶起她。”

“聽話，這個時候咱們出去純粹是添亂，還是老老實實待著。”說完沈溪把小蘿莉拉到身邊，然后用警告的目光看向她。

林黛掙扎了一會兒，隨后將俏臉埋進沈溪胸前，淚水刷刷地落了下來。

這時門外傳來沈明新的聲音：“娘，您常教導我們，一家人要和和睦睦，小郎這孩子打小就聰明，他若讀書未必不能成材。”

李氏怒道：“如此說來，你也要跟娘唱反調？”

“倒不是兒子替老幺說話，只是……娘何不試試小郎是否有讀書的潛質？他蒙學有幾日了，帶去先生那兒跟六郎一起考校，若小郎真是讀書種子，娘何不成全于他？若是不行，那娘就帶著弟妹和小郎回村！”

李氏沉默了好一會兒，顯然在考慮這個提議是否可行。

其實做老人家的也會顧忌兒女的感受，之前成全了為家里盡職盡責的四兒子，可小兒子那邊又心懷不滿，如果通過考校能讓沈溪讀不成書，順便要沈明鈞兩口子心甘情愿放棄，倒也不妨一試。

沈溪畢竟才蒙學幾日，就算之前有個老道士教了他些知識，也不可能在考校中勝出已讀了三個月書的沈元。

“好。”

李氏最后終于屈服，“不過我先把話挑明，若小郎不是讀書的材料，你們夫妻就死了這條心，將來不可再對此心懷怨念。”

沈明鈞磕頭道：“多謝娘給小郎機會。”

……

……

李氏讓沈明鈞準備好拜訪先生的禮物，趁著天沒黑，一家人去城中拜訪開文學館的塾師蘇云鐘。

蘇家一家老小就住在學館后面，四進的院子，除了正房外，其余房間大都利用起來，充作學生的宿舍。開文學館的學生大多來自寧化縣城周邊，許多人上學要走上一兩天，根本不可能每天回家，因此只能選擇住校。

比如沈永卓和沈元讀書，每年每人除了一兩銀子的束脩外，讀書期間每人每月的住校費和生活費尚需三四百文，兩個人加起來就是七八百文，可以說是一筆非常巨大的開支，普通人家根本承受不了。

到了地頭，沈明新先去宿舍把沈元叫出來，這趟名義上是來給先生送禮，其實是為考校沈元和沈溪的學問。

“憨娃兒，娘只能為你爭取到這些，進去之后如果不行就算了，只能說咱沒讀書的命啊。”

進入蘇家正院拜見先生之前，周氏拉著沈溪的手，顯得很躊躇。原本兒子順利蒙學，以為生活有了奔頭，誰想竟橫生枝節……如果一會兒考校不順，那兒子的將來就毀了，辛辛苦苦賺錢卻為他人做嫁衣裳，她如何甘心？

來到蘇家正堂，蘇云鐘親自接待。