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素弦和詠荷回到城里，在芳溪路遇到了文森特。那洋醫生大方地跟她們打了招呼，詠荷看起來與他十分相熟的樣子，拍了他的肩膀，笑道：“文森特醫生，好久不見了。”

文森特眼里閃過一絲局促，似乎是有什么話想說似的，詠荷臉上掛著溫婉的笑，那目光卻又略帶嚴肅。素弦看在眼里便覺得有些奇怪，似是兩人都有話要談，卻不方便當著自己的面說一樣，便笑道：“我正巧要早些趕回去，詠荷，我就不陪你了。”

詠荷道：“素弦，你告訴娘一聲，我會很快回去。”她從來當素弦是自己人，看見她有意回避，卻也沒有多作解釋。

素弦獨自回了霍府，正在花廊里走著，忽聽有人在身后喚道：“二姨娘請留步！”

素弦回頭去看，正是霍方，瞄了一眼他的左臂，笑道：“久日未見，霍管家臂上這傷可好些了？”

霍方略一行禮，笑道：“多謝二姨娘掛記，已然好得差不多了。”

“哦？”素弦眸光一閃，唇角隱隱泛起一點笑意，“那可真是萬幸了。前幾天，聽裔凡說幾個地痞又找你麻煩，我想著你槍傷未愈，手臂不靈，還為你擔心了一把。”

霍方知道她意不在此，笑道：“一點小事，不提也罷。小的是想問問，三小姐沒跟姨娘一起回來么？”

素弦笑了一下：“霍管家對三小姐倒是很上心嘛。”頓了一頓，笑道：“我不過是開個玩笑，霍管家不必掛懷。三小姐是千金貴胄，我想霍管家也不會有這種心思的，不是么？霍管家是忠心為主，怕我又偷偷地把三小姐送出府了，我說的可對？”

霍方半低著頭，恭敬道：“姨娘果真猜得準，小的也是奉了太太的命令辦事啊。”

素弦笑道：“霍管家既然一直跟著我們，三小姐跟著洋醫生走了，你倒也不跟著？”

霍方道：“那洋大夫給小的動過手術，自然認得我，小的不敢跟著。”

素弦道：“既然如此，你便如實匯報，不就行了？”說罷便繼續朝前走了，霍方還欲說些什么，突然感到手臂一陣疼痛，竟如利刃中切，面部不自然地扭曲了一下，一個丫鬟端著藥碗剛好路過，便問：“霍管家，您沒事吧？”

霍方緊咬著牙關，擺了擺手。素弦聞聲回過頭去，并不看向霍方，卻留意了一眼那個丫鬟，招了手道：“你且過來。”

那丫鬟應有二十上下了，面相比較成熟，行了禮道：“二姨娘好。”

素弦便問：“你是先前伺候二少爺的，叫……畫眉的，是么？”

那丫鬟答道：“奴婢正是畫眉。二少爺回來了，太太交代熬好藥送去。”

素弦當即一詫，“二少爺回來了？什么時候的事？”

畫眉還未答話，后面站著的霍方便道：“二少爺一早回來，聽說要在府里養一段日子。”說罷眸光一閃，似是蘊含幾分不可莫測的深意。

素弦面不改色，只道：“畫眉，你先去吧。”便徑直回東院去了。

下午青蘋到臥房來，掩了門神神秘秘地道：“小姐，你猜我探聽到什么消息了？”

素弦正在給留聲機換另一張唱盤，說：“當下這個時候，你就別賣關子了。”

青蘋陡然失了興致，走過來按下停止鍵，說：“洋人的畫里都是不穿衣服的女人，曲子就更是沒什么聽頭。有黃梅戲么，給我放上一段，我四處探聽消息，沒有功勞總有苦勞吧？”

素弦并無說笑之意，面無表情地道：“你若能不給我惹禍，就是最大的功勞了。”瞥了她一眼，“還不快說，倒省了這一大段廢話。”

青蘋低了聲道：“我聽前院的丫頭們議論，說是霍管家那只手，八成是廢了！”

素弦蹙了下眉，“為什么？”

青蘋道：“霍管家上午就看起來很不對勁，總是捂著受傷的左臂。不多會兒前，怕是實在堅持不住了，被三小姐看到，就叫了大夫來看。具體結果不清楚，只聽人說，霍管家很激動的樣子，在屋子里大聲叫喊，說什么‘干脆鋸掉算了！’”見素弦咬唇不語，聲音又壓低了一層，說：“小姐，你說霍方是我們現在最大的威脅，那他手臂廢了，是好事還是壞事？”

自從上次，霍方有意在素弦面前提起玉粱山和泥灣村，素弦便一直對這個男人有所警惕。她每每與他對視，總覺得他平和的目光下似乎蘊藏著什么，似是了解她的一切秘密。而且，她并不認為，這僅僅只是自己在多慮。

素弦臉色陰沉著，說：“他還安好地待在這里，你道是好事壞事？本打算趁著他手臂傷勢未愈，讓他徹底從這世上消失，要怪只怪你的少爺，養了一群不中用的酒囊飯袋，什么事也辦不成。”

青蘋撇撇嘴道：“那霍方拳腳功夫有多厲害，你不是不曉得，就憑單只手臂，愣是從五個打手圍攻下脫了身。你又百般關照，說什么霍副總長已然疑心少爺，叫他不要派自己人去，他廢了霍方一只手臂，已經相當不錯了。”

素弦知她心思簡單，又因裔風突然回到府里，更是心思雜亂，也就不再與她說話。

青蘋卻自顧自地道：“這二少爺抽的是哪門子的風，不去專心破他的案，這一冷不丁的回來，我們身邊就又多了一雙眼睛，那話怎么說來著，可真是‘屋漏偏逢連夜雨’啊！”轉念一想，忽然眼珠瞪得老大：“你說，他會不會查出什么對我們不利的了？那我們豈不是……”

素弦道：“你只記住不要自亂陣腳，不給我添麻煩，我就保證你全身而退，還不行么？”眸光一凝，道：“當前，霍方是我們的眼中釘，這件事不解決，恐怕我一天都無法安枕。”

青蘋沉重一嘆，想了想又道：“不如給他下些砒霜，方便還省事。”

素弦不禁啐道：“這種下三濫的招數，虧你想得出來。”

青蘋立時駁道：“你倒是想個高明的招數出來啊？依我看，你怕是沉浸在霍裔凡的溫柔鄉里，早就不能自拔了吧？”

素弦無暇與她爭辯，心里卻在暗想，倘若霍方真的在懷疑自己的底細，卻又遲遲不揭露自己，反而有意無意地暗示，那么他一定是在等待一個機會，用他所知道的秘密跟自己交換什么。既然如此，不如就靜觀其變吧。

第七十章 夢淺何忍負，零落一株寒（四）

素弦正思忖著，忽而聽到門響，青蘋立即從梨花木椅上起身，佯裝著收拾桌上的琉璃盤盞。素弦仍舊低著眉眼，一只手撐著下巴，裔凡掀了串珠簾子進來，一臉的喜色道：“素弦，快換件衣服，我有個同學剛從日本留學歸來，是個小有名氣的生物學家，今天在家中擺宴，晚上我帶你去。”

素弦并無興致，便道：“裔凡，我今天身子有些疲懶，不如你帶大姐去吧。”

裔凡顯得有些失望，說：“于征鴻家里收藏著許多奇異的昆蟲標本，我還想帶你去看呢。也罷，你今天便早點休息，不要再熬夜看書了，知道么？”

素弦走上去把他的襯衣領口理理好，面上笑吟吟的，說：“你帶大姐去吧，記得要早點回來，不要喝太多酒。”

裔凡出去以后青蘋又像說風涼話似的，笑道：“我說吧，他對你可真是體貼，這要是放在滿清皇朝那會兒，你可就是他的寵妃，說不定哪一日，他就把你扶作正宮娘娘了。”

素弦白了她一眼：“‘少說話，多做事’，你又忘到腦后去了？這府里到處都是耳朵，什么朱翠、桃丹，都不是省心的主兒。你這張嘴，遲早害了自己。”

青蘋顯得頗有怨氣，哼了聲道：“你說的是，我陪你來這府里，鞍前馬后地與你照應，無端受人責罵不說，還要給那姜鳳盞下跪。我這般委屈求全，卻也討不來你半句贊許。我看你倒和香萼那小丫頭親近得很，也罷，有事你便叫她辦吧。”說罷便欲出門去，哪知素弦也未搭話，倒像是自己在這無端生悶氣似的。從懷里掏了個細小竹筒出來，往桌上一丟，便憤然離去。

那小竹筒骨碌碌滾了下去，落在猩紅的織錦地毯上。素弦拾起竹筒，那是張晉元一貫傳遞信息的方式，里面的紙卷是一種細膩的蠶絲絹紙，呈現出暗淡的暈黃色，卷成密實的一卷卻輕軟如煙，似是沒有一點份量似的。閱后焚化，燃盡的細末極少，幾乎留不下一點痕跡。

張晉元在信上除了叫她務必提防霍方之外，又提到了一件極其重要的事。

原來，當年烏塘村裴氏母女遭人縱火之后，十三歲的素弦在廢墟上找到了半塊銅牌，上面刻有殘缺模糊的大鳥圖騰。素弦被張晉元收留以后，就將銅牌交給了他，求他幫忙查找縱火兇徒。但是，令素弦失望的是，張晉元一直沒有查到有價值的信息。

張晉元曾勸她放棄銅牌的線索，另尋思路。然而，素弦卻一直堅定地認為，這半塊銅牌，是揭露縱火元兇最關鍵的一把鑰匙。