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詠荷道：“洋行的事多著呢，大哥他忙得團團轉。不過沒關系，以后呀，有的是機會。”

霍裔風從夜宴樓吃席回來，只見大宅門外停著一輛半舊的德國產黑色轎車，看車牌有些面生，正尋思著，只聽后面有人道：“霍總長，真巧又碰見您了。”

霍裔風回過頭去，借著澄黃的燈光看這人有些面熟，細一回想，才想起他便是前幾日宴會上的那個商人張晉元，便同他握手，二人客套了幾句，大門處傳來一聲少女銀鈴般的呼喚：“哥哥。”

霍裔風回過頭去，張小姐面帶微笑走過來，親昵地挽著張晉元的胳膊：“霍總長，這位是我哥哥，他是來接我回去的。”

霍裔風大感意外，怔了一怔，才道：“張先生不進去坐坐么？”

張晉元行了個禮：“這么晚就不打攪了，舍妹從小被慣壞了，如有不得體之處，還望見諒。”

霍裔風望了素弦一眼，笑道：“張先生客氣了。以后便常來坐坐吧，隨時歡迎。”

兄妹二人上了車，素弦不自然地松開了張晉元的胳膊，張晉元也不甚在意，從西服口袋里掏了卷煙點上，用力吸了一口，煙氣便從鼻子中呼出來，搖下了車窗，吩咐司機道：“開車。”

他斜睨了她一眼：“怎么樣，見到你想見的人了么？”

素弦只覺得氣味嗆鼻，輕輕向外欠了欠身，小聲回道：“沒有。”

“一個都沒有？看來進展不順啊。”張晉元冷笑了一聲，“我看，那個霍裔風看你的眼神在冒火呢。”

素弦下意識地咬了下嘴唇，囁喏道：“詠荷說，他們家早就給他訂下婚約了，就是陶家的二小姐。”

張晉元徐徐吐了口煙出來，一副不以為然的樣子：“那又如何？這些年我是怎么教導你的?越是比登天還難的事兒，就越是要迎難而上！你從金鈿那兒學來的，現(xiàn)在正是有用武之地的時候，怎么，想不起來了？男人嘛，說到底，都逃不過一個‘色’字！你就算是使盡渾身解數(shù)，也要讓他……哎，那句話怎么說來著，‘拜倒在你的石榴裙下’！”

聽到這些字句，素弦渾身都不自在，狹小的空間里，卻也只能默默忍著。令人難受的沉默了片刻，張晉元突然大聲道：“老寇，掉頭，去輕煙閣！咱們小姐需要補補課了。”

她嚇了一大跳，慌張抓住他的手臂，幾乎是哀求的口氣：“哥，我不想去，我已經學得差不多了……明天還得去學校上課……”

老寇回頭瞅了張晉元一眼，見他面無表情地看著前方，趕忙縮回去調轉了方向。

輕煙閣便是臨江城里最熱鬧的煙花之地之一，坐落于滄凌江畔，是一幢典型的明清古典式八角建筑，到了夜晚，這里流光溢彩，歡歌笑語，鶯鶯燕燕三兩成群，船上、樓上燈火輝映，一片喧騰。張晉元走進去，那濃妝艷抹的老鴇一眼便認出他來，搖著貴妃扇便笑臉迎上：“張老板，您來了？還點金鈿兒不是？哎呦喂，真不巧，金鈿兒今兒陪客人去了，您看我這比金鈿兒好看的姑娘有的是，要不您再挑挑？”

張晉元四下一望，并不看她，只道：“少廢話，我加錢，快叫她來。”

老鴇露了難色：“這……您看……”

張晉元想起自己來臨江城不算久，各方打點尚未通透，得罪那些有頭有臉的人物也劃不來，便揮手道：“也罷。我在她房里等她，你叫她忙完快來。”

那老鴇如獲大赦，忙不迭地應了聲。

張晉元帶著素弦從后堂的拐角樓梯上了三樓，金鈿的閨房是他們過去常去的地方，因此并不難找。二人干坐了一會兒，素弦覺得有些不自在，便找了個借口出去。

“小心一點，快去快回。”張晉元道。

素弦嗯了一聲，快步出房門去，這才深吁了一口氣。倚著雕龍轉鳳的紅漆木欄，透過五光十色的水晶珠簾向大堂望去，滿眼的浮華與喧囂很容易讓人慨嘆。想當初，她只有十五歲，張晉元就連哄帶騙地把她帶到這個地方，她從未想過自己會淪落到煙花之地，然而張晉元就只問了她一句話：

“想不想報仇？”

她滿臉是淚，生生在唇上咬了個血印出來，半晌才從喉嚨里擠出那個字：“想！”

張晉元二話不說，就把她帶到妓女金鈿的閨房，讓她三叩九拜，向金鈿學習勾引男人的手段。金鈿果真教了她很多技巧，怎樣走路，怎樣扭腰，怎樣笑得風情萬種，怎樣從眼窩里流轉出引人垂涎的媚態(tài)來。

想起這些，她覺得很痛苦，甚至隱隱作嘔。那些虛偽造作的東西曾經被她厭棄，在母親嚴苛的家規(guī)教導下她是無論如何不敢想象的，然而為了“報仇”兩個字，她忍了，她也認了。

她想起六年前那場大火，母親和姐姐慘遭不幸，只有她一人活了下來。她不能原諒自己，她恨自己這樣自私，偏偏一個人茍活了下來，倒不如一起死掉，反倒不用像如今這般艱難。后來她想通了，她不是一個人活著，是母親和姐姐與她一起活著，她們的生命接續(xù)在了她一人身上，而她的使命，就是讓那些殘害她們的人，得到應有的報應！

她抱著這樣的信念，像對待普天下最深奧、最權威的學問那樣去跟金鈿學習。但是在她心里，她還是認為男人們喜歡的，應該是像姐姐那樣，純潔得如同山茶花一樣的女子。

姐姐喜歡山茶，尤其是純白不摻一絲雜質的那一種，她把它繡在手帕上，衣領上、荷包上，一切她喜歡看到的地方。那場大火把它們全部毀了，唯一留下的，是那條她親手為妹妹繡的青絲帕。

她不自覺地伸手去摸那塊帕子，那絲絲爽沁的白茶花香，讓她不由得貪婪吮吸著，就如同貪戀在躁動中，偶得的片刻寧和一般。

卻在這時，走廊的一頭突然傳來女人慌亂的尖叫：“不好了！起火了！”

人們頓時驚叫著奔逃起來，樓上樓下頓時亂作一鍋粥，素弦被擠在人群當中，一個女人慌不擇路，用力一推，素弦躲閃不及，手指一松，那絲帕飄飄蕩蕩落到樓下大堂去了！

素弦忙探身去夠，若不是人多擁擠，她已然跟著絲帕栽下樓去。她只覺腦中轟的一響，怔忪著猛一轉頭，不遠處的那間屋子窗戶大開，火光紅色的影子似是張牙舞爪的惡魔，邪惡地伸向屋外……

她恍惚間魔怔了一般，嘴里不停地重復著同一個字，“火，火……”，突然，她如是想起了什么似的，逆著擠進人流，拼命向那火光的方向跑去！掙扎著跑到門外，眼睛瞪得老大，將那火舌死死盯住，就那么一直盯著，她似乎聽見有人大喊她的名字，然而她顧不得許多了，一言不發(fā)，只狠命地去推那房門，奮力用身體去撞，那房門似從里面鎖死了，卻是紋絲不動！

過道里的人流越發(fā)擁擠，場面混亂不堪，如駭浪中的孤舟般不堪一擊，她被沖擠到一旁，一只腳被人狠狠踩到，眼看便要跌倒被人群踩踏，突然，一只大手有力地托住了她的腰身！

她軟綿綿地倒在那人的臂彎里，朦朧中是一張陌生卻又熟悉的臉孔，她頓時感到一股氣血沖上，想說些什么，卻只是不停地喘著粗氣。那一瞬就仿佛生命即將終止，她根本不相信自己的眼睛，那臉孔亦真亦幻，索性什么都顧不了了，于是用盡全身的力氣，喉嚨卻像是被堵住一般，然后是眼前驟然一黑，便什么也不知道了……

第五章 難測最是人心，縱飄零、也無淚（一）

再次睜開雙眼的時候，是被一陣嘩啦的碎裂聲驚醒，發(fā)覺自己已然身在租住的洋河公館，臥室溫暖的大床上。她抿了抿發(fā)干的嘴唇，問：“什么時候了？”

青蘋正蹲著把青釉瓷瓶的碎片撿到簸籮里，頭也沒抬：“日上三竿了，你沒瞅見么？”把簸籮放在墻邊，突然驚叫：“啊呀，我的手破了！”便翻箱倒柜地找著什么，邊找嘴里邊念叨著：“明明就在這兒的，上次洋大夫給的，那種神奇的膠布，咦，怎么不見了呢。”

素弦被她吵得心里發(fā)煩，翻了個身用被子把頭蒙住，又覺得悶熱，腦袋疼得發(fā)脹，突然就回想起昨晚的事，猛地驚坐起來：“我的手帕！我的手帕丟了！”

青蘋正包扎手指，嚇了一跳，翻了個白眼道：“我說小姐，你可得鎮(zhèn)定些。大少爺他很不高興呢。”

素弦失了魂般，恍恍惚惚地下床，趿上絨線拖鞋，便去拿外套，這時張晉元進來了，青蘋趕忙上去兩只手環(huán)著攏住她，手勁比一般女子要大許多，素弦如是被人制住了一般，青蘋倒是一臉擔心的神色，勸道：“小姐，您身子虛，有事吩咐我就行了嘛。”

張晉元面色沉得可怕，就快把周圍的空氣也凝滯了，她本就怕他，也不敢由著自己的意思，只得任由青蘋帶回床上去。

他做了個手勢叫青蘋出去，冷聲道：“你是怎么回事。之前的訓練都不作數(shù)了么？還那么怕火，嗯？那不過是場小火，那妓女正玩得盡興，弄倒了燭臺，連人都沒死一個。倒是你，差點丟了小命，你不覺得慚愧么？”見她木然愣坐著，又道：“你這樣怕火，任誰都得懷疑。這是你的致命弱點，將來定要誤了大事。看來，我還得帶你去‘鍛煉鍛煉’。”

素弦登時心頭一顫：“你又要把我一個人扔到著火的屋子里么？文森特醫(yī)生不是說過，過度的刺激，反而會適得其反。你難道不怕，我變成真正的瘋子么？”

張晉元哼了一聲，道：“我今天所做的一切，不過是讓你擁有更強大的內心！你如此脆弱，又怎能去對付敵人，達成我們的目的？”