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楊嵩是蓨縣的縣尉，自從周縣令被流民孫安祖擊殺后，他便帶著三班衙役和民壯四處追拿兇犯，至今已經三天沒合過眼了，累得他幾乎騎在馬上都要睡著過去。

“縣尉大人，前面就是竇家莊了！”在前面開路的葛捕頭忽然往前一指道。

楊嵩揉了揉布滿血絲的雙眼抬頭望去，果見前面出現了一片連綿的房舍，此刻正炊煙裊裊，估計莊民們正在做午飯。

葛捕頭小心翼翼地提醒道：“縣尉大人，竇家莊的里長叫竇建德，此人交游廣闊，仗義疏財，十分得人心，而且頗有幾分武藝，并不好招惹，咱們要不要進莊搜查！”

楊嵩面色一沉，整了整衣冠道：“當然要搜，不過是區區一個里長而已，你怕他作甚？”

楊縣尉雖然嘴上說得硬氣，但強龍不壓地頭蛇的道理他還是懂的，只不過逼于上頭施加的壓力，不得不為而已。

盧太守已經下了死命令，十天之內不抓住兇手孫安祖，自縣丞以下全部撤職，一擼到底。為了保住飯碗，楊縣尉也只能拼命了，就算明知對方是地頭蛇都得伸手去摸一摸信子。

且說楊縣尉帶著幾十名衙役剛走到莊口就被手持武器的莊民給攔住了，葛捕頭連忙喝斥道：“大膽，這是咱們縣里的縣尉楊大人，速速退開。”

舉著竹矛木矛的莊民們卻夷然不懼道：“管你是縣尉還是太守，沒有咱們里長的允許，誰都不許進堡。”

楊縣尉面色一沉，果真是一群刁民，喝道：“本官乃本縣縣尉，前來搜查殺害縣令大人的兇犯，你們這幫刁民竟敢阻攔，莫非想造反不成？”

造反這頂大帽子扣下來，那些莊民的神情總算多了一絲忌憚，不過依然攔住道路道：“縣尉大人請稍等，我們已經有人去通知里長了，待里長來了再作定奪。”

楊縣尉既氣惱又無可奈何，正所謂縣官不如現管，他這個縣尉在城里人人尊敬，但下了鄉，說話的份量卻不及一個里長，沒辦法，鄉民們為了維護自身利益，一般都十分團結，特別是同一宗族的鄉民，更是團結像鐵板一塊，他們只任信本族群的帶頭人，即便是太守親自來了，只怕也不及帶頭人的一句話好使。

楊縣尉忍住氣等了兩盞茶的功夫，里長竇建德終于趕來了，一身布衣，還管起了褲褪，濕淋淋的赤足上沾著泥巴，看樣子是剛從田里干活回來，一邊擦汗一邊施禮道：“不知縣尉大人駕臨，建德有失遠迎！”

楊縣尉見狀倒是消了幾分火氣，沉聲道：“竇建德，本官前來搜捕殺害周縣令的兇犯，你治下這些刁民竟然橫加阻攔，莫非想造反？”

竇建德連忙誠惶誠恐地道：“縣尉大人恕罪，這都是草民的錯，由于近日匪患猖獗，為了竇家莊的安全，草民只好組織鄉親們自保，輪流值守各處進莊的路口，以防歹徒進莊行兇，并囑咐他們，沒有草民的同意，不能允許任何外人進入，所以都是草民的錯，縣尉大人如果要問罪，就拿草民來問罪好了。”

別看竇建德嘴上說得好聽，實則卻是有恃無恐，他在這里威信那么高，只是一句話就讓鄉民嚴格執行，楊縣尉要是不識抬舉真拿他問罪，只怕走不出這座竇家莊。

楊嵩顯然也心知肚明，他拿竇建德沒辦法，既然對方已經說了軟話，他也十分識趣地順著臺階下了，冷哼一聲道：“也罷，念在竇里長也是為了鄉親的安全著想，本官這次就不追究了，不過為了追查兇犯，本官還是要進莊搜查的，竇里長要識大體，約束好鄉親們，萬不可再阻攔。”

竇建德連忙道：“這個當然，楊大人，葛班頭，里面請……還愣著作甚，讓開啊，吩咐準備飯食，大中午的，縣尉大人和差爺們不用吃飯嗎？”m.zwWX.ORg

楊縣尉連忙客氣道：“不必了，我們準備了干糧。”

竇建德聞言立即大聲道：“不用準備飯菜了，縣尉大人說帶了干糧。”

楊嵩面色微僵，后悔不迭，看來以后跟這些直來直接的泥腿子打交頭還是不要客套，該是啥就是啥！

竇建德生得濃眉大眼，獅鼻闊口，再加上那一身打扮，活脫脫就是個粗野的鄉下農民，給人的感覺就是粗鄙老實，此時的眼底卻閃過了一絲微不可察的狡猾。

楊縣尉帶著人把整個竇家堡搜了一遍，自然一無所獲，葛捕頭暗指了指竇氏祠堂低聲提醒道：“大人，祠堂還沒搜。”

楊縣尉猶豫了一下，最后還是搖了搖頭，祠堂乃族中重地，這里的鄉民又都不是善茬，倘若進他們的宗族祖祠搜查，只怕會發生不必要的沖突，所以還是算了！

竇建德果真沒有給楊縣尉等人準備飯食，搜查完便客客氣氣地把他們送出莊去。葛捕頭辛苦一場，最后連頓飯的好處都沒撈到，心里老大的不樂意，便警告道：“好教竇里長得知，窩藏兇犯者與本案同罪，倘若知情不報，同樣要被問罪，若是有那孫安祖的消息，一定要立即上報縣里！”

竇建德陪笑道：“一定一定，如果兇犯來到俺們竇家莊，不用葛捕頭你出手，俺們自己就抓住送到縣里了。”