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“別說這些了，看看當初在遼東跟日本人打。那會兒也沒打得這么狠。”

“一句話，袁肅這小子就是在搞清洗。讓近衛軍的兄弟死傷過半，換來的新兵就全是他袁肅一個人的了。咱們這些老家伙事后即便再回去執掌舊部，那還叫舊部嗎？那還有人會聽我們的嗎？”

眾人七嘴八舌的一通埋怨。表面上似乎都是不遺余力的埋汰袁肅，不管說這些話的人心意到底是什么，但是聽這話的特派專使卻不由自主的動了一些心思。

三天后，張鎮芳寫了一封信交給特派專使順路帶到信陽去。

張涵玲在兩個月前為袁肅誕下一子，只可惜當時正是孝感作戰最焦急的時候。袁肅除了電文聯絡了一陣之后，實在沒辦法抽身回開封。直到兒子滿月的時候，他才勉強回了一趟開封與妻子、兒子團聚了幾日。

張鎮芳這次拖專使帶來的信，就是找袁肅商量外孫慶祝百朝的事宜。百朝本來不是什么熱門的習俗，畢竟這年頭大部分人家都窮的不行，甚至連滿月酒都能省則省。倒是張鎮芳是一個極其守舊的人，再者家中殷實什么都不缺，自然要把所有好喜頭的傳統都辦齊全了。除此之外，也順帶暗示了袁世凱的一些意思。

特派專使來到信陽與袁肅會晤，期間并沒有提及他在開封與那些被囚禁軍官們的談話，只是公事公辦的轉達了袁世凱的一些慰問話，并且也旁敲側擊的詢問了袁肅關于國體最終的立場。袁肅當然是猜出了袁世凱的意思，即便袁世凱沒有派專使前來，自己在北京安插的眼前也早就匯報了一些相關情報。

在與袁世凱特派專使會晤過程中，袁肅故意裝出一副猶豫不決的樣子，同時還強調段祺瑞這段時間不止一次來了電文，交代湖北善后以及改旗易幟等等相關的事宜。不過他個人對帝制、共和的國體沒有太明顯的傾向，就如同之前那樣，自己只在乎中央集權，其他一切都可以忽略不計。

特派專使自然不好再多說什么，但最起碼算是摸索到袁肅的立場，并非是一點希望都沒有。隨后他又告訴袁肅，希望在湖北這邊大局安定下來之后，可以先回一趟京城。之所以讓其回京城，只是說可能叔父袁世凱的身體狀況堪憂，所以希望能盡快與袁肅見一面，商談身后事的安排和相關委托。

這番話說的就好像袁世凱要找袁肅托孤一樣。袁肅心里有數，袁世凱已經比歷史壽命多活了半年之久，不過他在京城安排的諜報人員同樣了解到，袁世凱的身體狀況確實已經不行，哪怕再有多好的療效，也無非是茍延殘喘罷了。

同時，他也明白袁世凱希望自己進京最重要的并不是“托孤”，畢竟“托孤”是說不準的事情，而袁世凱現在卻是對維持帝制充滿了期望和寄托。

他當著特派專使的面做出了答復，自己會盡快安排時間回京。即便他本人沒辦法抽空，也會安排嫡系親信先代替北上。或多或少可以先安排相關的接應工作，同時也順便對袁世凱透露一些立場上的詳細。

得到了袁肅的承諾，特派專使算是完成了此行的幾個重要任務。他在信陽逗留了幾日之后，便動身又前往了襄陽一趟。這一趟并不是在預先計劃行程之內，只不過他有其他的事情需去尋找田文烈。從田文烈哪里了解關于當日鄭州事變的一些詳細內容，打消自己心頭的疑惑也好，還是為回到北京能帶去更多有利的消息也好，都是很有必要的。

第115章，長遠打算

田文烈目前仍然在襄陽與吳佩孚糾纏不清，襄陽的戰事打得遠遠沒有孝感那么激烈，但是為了起到足夠的牽制，田文烈同樣是下了很大的功夫。袁世凱的特派專使來到第二師司令部與田文烈見面后，循環漸進的把話題轉移到幾個月前發生的鄭州事變上面。田文烈這段時間一直為戰事焦急，雖然他沒有什么硬性指標要在襄陽打出什么效果，但之前孝感那么慘重的作戰多多少少影響了第二師這邊。

田文烈最擔心的就是孝感那邊會打得太慘烈，到后面不得不從其他部隊抽調援軍。如今他在襄陽這邊并非是占據了優勢，吳佩孚的部隊與自己的第二師都是中央軍系統，兵力數量也相差無幾，可一個進攻一個防守就把優劣之勢拉開。如果在這個時候要抽調部隊填補孝感那邊，第二師肯定是自身難保。縱然現在孝感防線已經突破，可接下來進攻漢口，只怕第一兵團、第一師、第五師會有所不濟。

正因為有這些擔憂，對于袁世凱的特派專使莫名其妙來詢問幾個月前的鄭州事變，田文烈不得不感到很奇怪，也很沒有心思去理會這件事。

“事情都已經過去了，該匯報的，袁司令早先都已經匯報到北京，你到底還想知道一些什么？”田文烈很不耐煩的說道。

特派專使自然是看出了田文烈的態度，他也不好再多說什么，只是隨便找了一些借口把這件事搪塞了過去。在襄陽也就逗留了一天，他便再次啟程直接返回北京。

返回到北京之后，特派專使匆匆忙來到新華宮拜見了袁世凱，將他此行所見所聞一五一十全部做了匯報。他首先匯報的自然還是正兒八經的任務，包括說服張鎮芳以及與袁肅相見之后旁敲側擊詢問關于國體的立場。這些匯報都是中規中矩，雖然沒能得到袁肅確定的答復，不過也好在能知道袁肅依然是保持著一如既往的態度，這并非是沒有一點的希望。

隨后，特派專使又把他所了解到關于鄭州事變的推測，告知了袁世凱。

“陛下，開封那邊被軟禁的大人們都認為，這一切全部是在袁司令的操作之中。他們也是后來才知道的，在鄭州總司令部還沒有遭到襲擊之前，袁司令便已經下令潛伏在這些大人居所附近的部隊，執行逮捕的行動命令。”

“你這話是什么意思？”袁世凱擰著眉頭說道。

“這些都是那些大人親口所說，鄭州發生的事幾乎都在袁司令的掌握之中。袁司令是故意利用司令部被襲擊來當作借口，真正的目的是想要奪權。”

“不管怎么說……”袁世凱沉默了許久，最終緩緩的開口說道，“不管怎么說到底還是有人襲擊了總司令部，這是不赦之罪，袁肅為了保證接下來的開戰之后不會發生類似的事情，這么做也是情有可原。”

“可是陛下，這未必是情有可原。包括襲擊總司令部這件事，都有可能是袁司令暗中安排好的。朱大人確實不應該，可陛下您應該最了解朱大人，他兢兢業業這么多年，怎么可能無緣無故去襲擊總司令部？單憑什么奇襲武漢的計劃，這實在太沒有說服力了。”

袁世凱深深嘆了一口氣，臉色陰晴不定。他心里很復雜，縱然自己現在積病纏身，身子骨和腦袋都不如以前那么靈光，但多年從政的經驗可以很確定一件事，那就是只要看最后誰真正得益，那這其中的內幕也就一目了然了。

很顯然，袁肅的的確確是最后得益人。如果說袁肅在得益之后開始我行我素，甚至打出了自己的招牌，那袁世凱當然就知道這個侄子是什么心思了。但事到如今，不管是從針對湖北的作戰，還是此時此刻試探其是否能夠支持帝制一事上，袁肅的表現非但沒有讓人失望，反而可圈可點。

畢竟北洋這邊所剩無幾的兵力全部在袁肅的掌握之中，袁肅要想做什么事根本不必再在乎新華宮這邊的意見。甚至袁肅想要報當初被奪兵權的仇都沒問題，最最起碼也還能在語氣和態度上表現的不配合。但袁肅非但沒這么做，而且還把事情辦得很好，更是表現出了對自己這個叔父的尊敬。

一念及此，他忽然露出了一絲苦笑，緩緩的說道：“我早就應該看出，這個袁肅一直都是權欲十足。從灤州到直隸，從直隸到河南，從河南到遼東，他的一舉一動都表現出了他想干一番大事。而要能順順利利的干這番大事，必然要先消除所有阻礙。最好的辦法莫過于先攝取更多的權力。”

“陛下，您到底……到底在說什么呀？”

“袁肅畢竟是咱們北洋里面新鮮的血液，這股血液遲早會代替我們這些老骨頭。他們的思想和做法完全與我們不同，更愿意去冒險，更愿意去接受、去推行新的東西，甚至更不能忍受一些頑固不化。所以他為了實現自己的理想抱負，甚至可以不擇手段。”袁世凱瞇著眼睛，又是感嘆又是感慨的說道。

“但是陛下，這件事不容小視，狼子野心，豈能不防？”

“防？呵呵，如今我已經徹徹底底成了孤寡老人，北京這邊要顧及段芝泉，南方還要顧忌護國軍和革命黨，這會兒哪里還有心思去提防袁肅？早在之前選擇由他來統帥近衛軍開始，事實上我便已經沒有能力在操控整個局勢了。”袁世凱無奈笑著說道，他雖然顯得很輕松，但眼神卻仍舊流露出幾分郁悶和不甘心。

“可是，那……”

“罷了。罷了。袁肅真若有異心，在這個時候他想要做什么，我們也完全沒辦法去阻止了。相反，他若真的還能念舊，倒是可以成為我們引虎驅狼的手柄。只是，不管最后留下的是虎是狼，無非只是一個形式罷了。只希望有人能夠真正可憐我這個老頭子，讓老頭子我的心愿不至于馬上就灰飛煙滅。”袁世凱深沉的說道。

近衛軍在孝感一帶的整頓工作展開的十分艱難，之前兩個月高強度的作戰，制造的損失實在太過嚴重。近衛軍一半的兵力數量被迫下火線，前前后后一共更換了三批次的補充兵。即便如此，在戰后仍然有許多部隊缺員嚴重。

不過這一切原本就是在袁肅的預料之中，并沒有什么好擔心和緊張。

他在下令孝感善后整頓的命令后，馬上便從后方將第一師抽調上來。事實上早在孝感兩個月的作戰過程中，第一兵團和第五師的第一批補充兵就是來自第一師。第一師之前是在田文烈的兼管之下，但實際上師部人仍然由灤州集團的軍官把控。只是為了避免會有非議，所以在安排三路作戰計劃上，并沒有公開抽調第一師。

第一師和第三師這些部隊，基本上是被袁肅故意拆散了，做為補充兵填補到了前線。

現在孝感善后整頓，同樣是繼續從第一師、第三師抽調士兵，迅速的補上缺員。

被分拆的第一師、第三師也完全沒有辦法，除了最高指揮層被控制之外，下面基層的軍官也沒有權力來干涉這件事，只能眼睜睜的看著之前的舊團體、舊勢力一點點瓦解。而新招募的士兵又都開始接受灤州軍事集團那套訓練和思想熏陶，慢慢的就更換了整個基層，上上下下完全就融入了袁肅這邊的控制。

袁肅在這段時間里除了考慮如何做好完全的整頓工作之外，同時也還在思索如何應對袁世凱的要求。從一開始他就已經想好會繼續支持帝制，從而換取袁世凱在名義上的支持，但是眼下如果還要繼續支持帝制，不僅要做好預防更大的北洋政治風波的準備之外，也要擔心段祺瑞會不會被逼迫站到南方那伙人的立場上。

盡管按照段祺瑞的性格，斷然不會做出這樣的決定。可世事無絕對，再者袁世凱一次又一次傷了段祺瑞的心，難保段祺瑞不會一怒之下做出沖動的事情。

不僅僅如此，他現在還需要為支持帝制尋找一個很好的借口。

如今國內上上下下反對帝制的聲音如火如荼，每日劇增，縱然袁肅能夠預測到在擊潰曹錕之后，可以控制一定程度的反對聲勢。但在南方的護國軍和中華革命黨這些人始終都最大的隱患，不僅掌握著已經有了一些規模的軍隊，而且還在全國各地煽風點火。