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現階段而言，哪怕中央近衛軍在湖北跟叛軍大打出手，但是外界依然沒有看好新華宮能夠繼續把控局面。而對中華帝國政治權力最大沖擊的兩個因素，其一是民間的游行、罷工、示威，甚至還有許多暗中破壞的小動作；其二則還是北洋內部許多官僚決心推翻帝制，并且這股決心還能追溯到目前的總理段祺瑞身上。

既然段祺瑞是堅定不移的反帝制者，那么不管湖北能打出什么結果，帝制必然還是要結束。湖北的勝負無非是決定取消帝制之后由誰來執掌統治權。若是中央近衛軍敗了，那必然是曹錕進京重組北洋政府；若手曹錕罷了，或許袁世凱還能在脫掉龍袍之后繼續穿上大元帥服，最最不濟也能穩坐幕后來操作北洋政府。

只是在這一切的最后，北洋內部的矛盾或許可以告一段落，但是經過湖北這場大規模的內斗，無論勝出者是誰，又該如何面對接下來的新一輪的國內矛盾呢？尤其是占據長沙養精蓄銳快有半年之久的護國軍，還有南方諸省正在各自醞釀著不同的爭權奪利的陰謀軌跡。這一切的一切并不是收拾殘局，而是北洋這個殘局會留給誰來收拾？

所以在那些一直叫囂著反帝制的官僚階級當中，他們根本不在乎湖北會戰究竟孰勝孰負，當初袁世凱選擇走這條道路的時候，便已經讓很多人感到大失所望。哪怕許多人從一開始只是附庸曹錕，爭取利用曹錕來達到反對帝制的目的，但是從始至終就沒打算引起北洋內部的自相殘殺。按照所有人的估測，事情發展應該是漢口的曹錕發布反帝制宣言之后，袁世凱應該順應民意乖乖的下臺。隨后一切便能更容易的發展。

只可惜有時候還是太過托大，明明已經猜出以袁世凱的性格絕不會輕易放棄，可偏偏還是有那么多人愿意孤注一擲。結果就弄成現在這樣騎虎難下的局面。

雖已經是春末，不過夏季似乎距離的仍是很遠，北京的天氣又是風又是沙，干燥和冰冷。

袁世凱的身體狀況其實已經到了強弩之末，私底下許多下人們都在議論紛紛，認為大皇帝陛下的身子骨就像是如今的北洋一樣，里面的精氣神早就被挖空了，只剩下這副空皮囊，也不知道究竟能撐到什么時候。

袁世凱自己同樣心知肚明，陽壽能夠拖延到今時今日，當真可以算的上是一個奇跡。醫官處無論是西醫還是中醫，無論是一份月還是現在的五月份，從始至終都認為袁世凱的身體狀況命懸一線。好好調養或許能熬過今年的冬季，如果再有些許的刺激，只怕一切再也回天無術了。本來袁世凱的臣屬、子女們都打算用盡一切辦法來讓其不受刺激，甚至都巴不得采用欺騙的手段來暫時熬過現在這一關。然則袁世凱這五個月來一直就讓軍參處的人駐在廂房，每天都親自處理來自全國各地的公務。

也就是說，國內任何的風吹草動，他都能第一時間親自了解真相。

而北京、天津一帶越來越嚴重的罷工、罷x市、罷課運動，首當其沖的就變成了一股怨氣，一直縈繞不散的聚集在袁世凱心頭。好幾次聽說保定、石家莊那邊事情鬧大了，甚至還發生了一系列流血沖突，導致很多報紙紛紛痛批官府野蠻殘暴的行徑。面對外界如此激烈的抨擊，每當此時袁世凱都險些暈到了過去。

之前在河南集結的中央近衛軍一直沒有動靜，甚至還發生了極大的內部動亂。

這件事更是讓袁世凱差一點就臥床不起，經過連續三天三夜的施救，勉強算是將其從鬼門關又拖了回來。好在事情并沒有變得太過惡劣，尤其是在進入五月份之后，袁世凱的神色和情緒總算是有所恢復。如今也能重新走下床榻勉強的活動一番。

最起碼就目前而言，可以將之前懷疑袁肅與南方有所串通的質疑統統拋在腦后。只要袁肅能專心致志的來打這一場仗，不管這一仗會打成什么樣子，終歸能給人一份希望。

待在袁世凱身體和精神狀況轉好之后，段祺瑞在這一天下午的時候又再次來到懷仁堂，向袁世凱呈請了關于取消帝制的相關議程。從一月份到今天，取消帝制的安排段祺瑞一天都沒有掉以輕心過，相反一旦有機會便不遺余力的向袁世凱進言。

之前因為河南一直按兵不動，袁世凱倒是有一些借口可以搪塞，之后又因為病倒了一陣子，又把這件事耽擱了下去。可今天顯然是再也找不到其他的借口，不僅如此，段祺瑞見面之后所進言的語氣也愈發堅決。

“關于儀式，典禮，政府公告，國會復法，勸退，退位等等，章程全部擬定清楚，昨日已經分發到各部門準備就緒。我這邊已經跟眾閣員以及東交民巷的各國使節全部派發了請柬，第一場新聞發布會就定在本月的二十五日。”

在聽完段祺瑞的這番話之后，袁世凱原本稍微有了些許起色的身體狀況，一下子由內而外又有了一陣急劇變化。好在段祺瑞籌備退位的事情不是一天兩天，之前一直都在一點一點的安排和計劃，事先也曾許多次的打過招呼。唯一感到不適的，那就是以前或許還有機會可以拖延可以逃避，然則今時今日卻已經到了要執行的階段，再也無從拖延或者逃避了。

袁世凱自然沒有太多的異議，除了故作深沉的思索了一陣，甚至思索之后還是給出了肯定的答復，其他的念頭也只能是藏在腦海深處的念頭罷了。

在送走了段祺瑞之后，袁世凱的情緒一下子憂慮和無奈起來。

不得不說，當初在走投無路的時候，當真是沒有想得那么多，只知道能盡快請來段祺瑞穩定北洋內部的局面。可是現如今情勢看上去雖然還是那么惡劣，可好在也有幾分僵直，不僅如此，把話說回來那個情勢既然沒能盡快恢復，要段祺瑞出山又有什么意義？當初做出的讓步承諾又有什么好處？

哪怕段祺瑞一直在強調，目前國內之所以反對的聲浪越來越嚴重，禍根就在帝制上面。

但袁世凱心中仍然有反駁的理由，那就是在曹錕沒有鬧事之前，國內大部分省的老百姓還是擁戴帝制。在他看來如今最大的危險不是帝制，而是漢口那些反動分子。也因為如此，他對曹錕簡直是恨之入骨。

有了這樣的念想，袁世凱心中不愿意放棄帝制的欲望便越來越強烈。他非但不愿意放棄帝制，更是還要怪責段祺瑞不把精力放在整頓北洋大局上還，偏偏還要跟自己對著干。

第107章，保存名義

這時，夏壽康從隔壁的軍參室走了過來，看到袁世凱滿是懊惱之色的坐在靠窗的位置，心中多少是猜出了一些情況。他跟隨袁世凱這么久，從新華門總統府到新華宮的大皇帝秘書處，袁世凱心里的想法根本不難度測。再加上剛剛才送走段祺瑞，段祺瑞在這個時候來找袁世凱，所為的事情自然少不了是關于退位改制這個項目。

微微嘆了一口氣之后，夏壽康邁步走到袁世凱面前，說道：“陛下，不管段總理剛才說了什么事，眼下這會兒還是要保重身體才是，其他的瑣事毋須太過記掛在心上了。”

袁世凱長長的嘆了一口氣，并沒有立刻接過夏壽康的話，先是沉默了一陣。

就在夏壽康認為袁世凱是不太想說話，意欲轉身離開時，袁世凱這才用一種很遲鈍的口吻說道：“有些事怎能不記掛在心上？本以為一切都能在自己的掌握之中，又或者最起碼不會變得像現在這般糟糕。到頭來才發現，原來這一切從一開始就是失策的，一切變化的這么迅速、這么快，唉，你不會懂得。”

夏壽康當然不可能不明白袁世凱的意思，他順著袁世凱口吻說道：“事到如今，陛下擔心這個也是無濟于事。倒不如往好的方面去想一想。即便做不了這個大皇帝，只要湖北那邊能拿下曹錕逆賊，陛下還是能繼續出任大總統。更何況，這會兒也確實需要盡快平息民間激動的情緒，不能讓輿論事態變得再惡劣下去。尤其是要先從我們北洋內部做起，總得讓瀛臺那些被拘押的官僚們有一個臺階可以走下來。”

袁世凱一聽到“輿論”和“瀛臺”，臉色頓時愈發難看起來，他拄著拐杖的手不由的更加用力起來，但是幾經病痛折磨的身軀根本沒有那么多氣力，越是用力反而越是顫抖不已，連帶著整個身體都有幾分晃動。

“真想不到，連梁士詒也……”勾起心頭舊恨，袁世凱總覺得自己無法平息這股怒氣，若是換在十幾年前自己身體狀況還不是這么差的時候，他一定會采取更強硬甚至更恐怕的手段來教訓這些忘恩負義的雜碎，“平息他們的不滿？哼，真是可笑，沒有我，這些人根本什么都不是。當真是吃著碗里面的想著鍋里面的，人心不足啊，人心不足啊！”

對于北洋內部那么多官僚紛紛聯名反對帝制，這可能是給袁世凱心頭造成的最沉重的一記打擊，比起曹錕、護國軍之流來說，沒有什么是自己身邊那些親信的背叛最能體現事態的嚴重性了。袁世凱不是愚蠢的人，夏壽康同樣也能看出其中的端倪，如果這些人當真是反對帝制，那在帝制執行之前就應該群體站出來進行反對。

可事實上呢？朱啟玲是帝制籌備處的主要官員，張謇事先也沒有任何言論和表態，梁士詒更是鞍前馬后的為之導向，并且表現出堅決擁戴帝制的樣子。偏偏在帝制推行之后，這些人才如同，馬后炮一樣紛紛站出來反對。

如果說是因為護國軍的事情，所以才讓這些人后知后覺的認識到帝制原來是一場失敗的政治變革，是不可能實現真正的民主或者這些人的政治利益。顯然這只是一個借口而已，因為任誰都知道護國軍最開始的聲勢根本并不嚴重，甚至連兩廣的民眾支持護國運動的少之又少。完全是因為隨后北洋內部的矛盾重重，才使得護國軍得以喘息，并且發展到今時今日。

即便是今時今日，護國軍的聲勢仍然是排在漢口之后，根本沒有成氣候。

正因為如此，才讓袁世凱意識到，梁士詒、張謇、朱啟玲這些人從一開始就是有預謀，而這個預謀便是恩將仇報的意圖推翻自己，從而獲得更多的政治利益。這種讓親信、心腹在背后捅一刀的感覺，怎能不叫人感到痛心疾首？

見袁世凱情緒波動愈發顯得激烈，夏壽康擔心影響到袁世凱的身體狀況，趕忙勸止道：“陛下何必為這些宵小之徒大動肝火？這是不值得。如今新華宮這邊已經接管了交通銀行和梁士詒所有公產，待到這件事徹底平息下來后，秋后算賬也不遲。”

袁世凱忽然轉移了話題，顯得很嚴肅也很迫切，他望著夏壽康說道：“如今我新華宮依然掌握著國庫和北方諸省的資源，為什么，為什么就不能以帝制的姿態來解決目前國內的動亂？段芝泉口口聲聲說是會幫我，可是這會兒呢？這會兒在前線作戰的兵都是我的兵，帶兵的人也是我的人，他段芝泉能幫了我什么忙？”

夏壽康早就知道袁世凱心里肯定會有這樣的想法，他做為袁世凱現在身邊比較有分量又比較倚重的人來說，自然還是希望能支持袁世凱繼續走帝制，如此多少還是能夠改善并且提高自己的政治地位。正是因為有這樣的念想，在聽完袁世凱說出這樣一番話之后，他微微嘆了一口氣，說道：“陛下，如今也有頗多的無奈。這會兒若不能讓段大人站在我們這邊，那勢必會讓段大人站在曹錕那邊，到時候反而會更加不利。”

袁世凱之前自然是一直受到帝制的蒙蔽，所以才會有這樣不客觀的想法，現在聽夏壽康這么一說，頓時又有陷入了一陣懊惱和失望之中。

“你說的對，或許，這就叫引狼入室吧。”

雖然他了解段祺瑞的為人，這個老部下不會把事情做的太絕。可有些事并不是說說就好，畢竟一次兩次的讓段祺瑞失望的話，也不能確定到底會讓段祺瑞變成什么摸樣。這個時候局勢已經很糟糕了，若是真得走錯了這一步，只怕必然會后悔莫及。

“不過，如果陛下真的想要維持帝制，未嘗不是沒有辦法。”略作了一番停頓之后，夏壽康緩緩的又開口說道。

對于袁世凱而言，這番話就好比是黑暗中忽然看到一絲亮光一般。他臉色頓時恢復了幾分精神，舉目望著夏壽康，用一種迫不及待的口吻問道：“可有什么辦法？”

夏壽康不疾不徐的說道：“誠實的說，這個辦法也不能算是辦法，因為有太多不確定的地方。關鍵還是要看湖北那邊作戰的情況，還有南方護國軍會有什么下一步的行動。”

袁世凱有幾分迷惑，又問道：“到底是什么意思？不管是什么辦法，只要能有機會保住帝制，好歹是一份希望。”

這個時候夏壽康反而又有了一些后悔，他一時腦熱為了安慰袁世凱才說有希望保住帝制，可等到冷靜下來之后又覺得自己的想法太多不切實際，也太讓人感到很不靠譜。更重要的是即便真的有這個可能性，就怕到時候還要付出更多的代價，到最后袁世凱能獲得也僅僅是一張空頭支票似的帝制名義罷了。