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正是由于北方的局勢(shì)越來(lái)越嚴(yán)重，曹錕不得不經(jīng)常出入海軍部這里，盡可能協(xié)調(diào)湖南、江西兩省的海軍艦隊(duì)接受委員會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)。他雖然對(duì)海軍一竅不通，但是也知道只要手里掌握更多的艦艇，武漢這邊就越能顯得安全，哪怕真是倒了八輩子大霉，在前線失敗的一塌糊涂，能扼守住長(zhǎng)江一線，一切都還是有回轉(zhuǎn)的機(jī)會(huì)。

目前對(duì)他來(lái)說(shuō)最有利的并不是手里掌握的這些軍隊(duì)，而是時(shí)間。只要能在時(shí)間上拖延下去，等到國(guó)內(nèi)反帝制的聲浪愈演愈烈，那這次“革命”就算是成功了。所以守住長(zhǎng)江，就能守住漢口；守住漢口，就能守住整個(gè)大局。

早上十點(diǎn)鐘參加完海軍部這邊的例會(huì)，整個(gè)會(huì)議顯得空洞乏味，充斥著官腔官調(diào)和空談。就連曹錕這個(gè)大老粗都能聽(tīng)得出來(lái)，海軍部這邊的官僚們根本毫無(wú)作為，就如同許多官府的官員那樣，無(wú)非是頂著一個(gè)頭銜來(lái)混一口飯吃罷了。

會(huì)議散場(chǎng)之后，曹錕將海軍部副委員主任徐良基叫到二樓的陽(yáng)臺(tái)上。站在這個(gè)位置，正好便能將陷入朦朧的長(zhǎng)江一覽無(wú)余。

“部里整日在做什么，在想什么，在盤(pán)算著什么，這些都不重要。這個(gè)部存在不存在，對(duì)我來(lái)說(shuō)也根本不重要。良基，你應(yīng)該清楚我派你到這里來(lái)的用意。”

“是，委員長(zhǎng)是希望卑職能撐起北洋海軍的名義……”徐良基顯得有幾分局促。

“我問(wèn)你，你撐起來(lái)了嗎？名義在哪里？海軍呢？”曹錕稍微加重語(yǔ)氣問(wèn)道。

“委員長(zhǎng)，部里這段時(shí)間都沒(méi)有放松對(duì)湖南、江西兩省的聯(lián)絡(luò)，不過(guò)湯司令那邊說(shuō)護(hù)國(guó)軍就在長(zhǎng)沙，必須將艦隊(duì)留在岳陽(yáng)加以戒備；李將軍那邊態(tài)度一直模糊不清，又是推說(shuō)段芝泉走馬上任之后局勢(shì)不明朗，又是推說(shuō)馮將軍有特別的交代。”徐良基很是無(wú)奈的說(shuō)道。

“換句話說(shuō)，這段時(shí)間你什么都沒(méi)做成。”曹錕絲毫不留情面的說(shuō)道。

徐良基不知該如何辯解，只能抽著一張臉低頭不語(yǔ)。

曹錕深深吸了一口氣，眼光望向遠(yuǎn)處的長(zhǎng)江江面，語(yǔ)氣漸漸凝重的說(shuō)道：“李純、湯薌銘這些人到底不是自己人，無(wú)非是坐而觀望罷了。但是他們也應(yīng)該明白什么叫機(jī)不可失失不再來(lái)這個(gè)道理。若是咱們這次沒(méi)鬧起來(lái)，他們今后就只能當(dāng)一輩子的奴才。”

徐良基說(shuō)道：“委員長(zhǎng)，雖然卑職沒(méi)能將之前您交代的工作完成好，不過(guò)這段時(shí)間在與江西方面聯(lián)絡(luò)時(shí)，倒是也聽(tīng)說(shuō)了一些消息。李將軍之所以遲遲不肯響應(yīng)委員長(zhǎng)您的號(hào)召，并非是對(duì)目前局勢(shì)不看好，而是要提防江蘇那邊那會(huì)有動(dòng)作。”

曹錕問(wèn)道：“哪里來(lái)的消息？”

徐良基進(jìn)一步說(shuō)道：“李將軍的副官是在下的同學(xué)，這幾日偶有書(shū)信聯(lián)絡(luò)，是他告訴我這個(gè)消息的。雖然也不能確定是否屬實(shí)，但既然李將軍當(dāng)初愿意站出來(lái)與委員長(zhǎng)一起宣布反對(duì)帝制，多少算是表明了決心和立場(chǎng)。理應(yīng)不會(huì)毫無(wú)大局觀瞻。”

曹錕譏諷的說(shuō)道：“大局觀瞻就是一個(gè)屁。”

徐良基臉色露出幾分尷尬，不知道該如何接話。

過(guò)了一會(huì)兒之后，曹錕這才放緩語(yǔ)氣又說(shuō)道：“不過(guò)，要么魚(yú)死網(wǎng)破、要么唇亡齒寒，我料想李純那廝肯定還是明白這個(gè)道理的。罷了。既然江西那邊弄不來(lái)軍艦，那就跟洋人們聯(lián)絡(luò)一下，英國(guó)人也好、日本人也好，只要能站在咱們這邊，條件都可以慢慢談。”

徐良基微微怔了怔，他雖然唯曹錕之命是從，但在道德和個(gè)人良心上多少是有幾分擔(dān)待。不過(guò)心中一堵也僅僅是一瞬之間，最終他只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“卑職明白了。”

就在這時(shí)，曹錕的副官王弼臣站在陽(yáng)臺(tái)門(mén)前喚了一聲：“大人，有電文。”

曹錕回頭看了一眼王弼臣，隨即示意徐良基先行退下。

等到徐良基離開(kāi)后，王弼臣這才來(lái)到陽(yáng)臺(tái)上，站在曹錕稍后的位置，畢恭畢敬的說(shuō)道：“大人，洛陽(yáng)那邊發(fā)來(lái)消息，中央陸軍第一師、第二師、第三師先頭部隊(duì)已經(jīng)在二月十六日抵達(dá)鄭州，目前部分軍隊(duì)正在向許昌轉(zhuǎn)移。中央近衛(wèi)軍前沿司令部設(shè)置在鄭州。預(yù)測(cè)后續(xù)部隊(duì)會(huì)在七天之內(nèi)陸續(xù)完成集結(jié)。”

曹錕稍微頷首，這些情況已經(jīng)不是什么新鮮消息了。他轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“北京那邊還沒(méi)有消息嗎？這次到底是派段芝泉下來(lái)，還是誰(shuí)？”

自從段祺瑞進(jìn)京之后，新華宮對(duì)于相關(guān)軍事上面的保密措施立刻得到改善。那些被困在新華宮瀛臺(tái)的反帝制官員們，幾乎越來(lái)越?jīng)]辦法打聽(tīng)到更多消息，就算有一些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，要想傳遞出來(lái)也幾乎不可能。

中央近衛(wèi)軍的幾個(gè)師長(zhǎng)目前人都還在北京，在沒(méi)有回到各自部隊(duì)之前，這些人也都是三緘其口，哪怕有再多的牢騷也不敢因?yàn)閭€(gè)人情愫而耽誤大事。正因?yàn)槿绱耍瑵h口這邊能夠獲悉的消息只是一些大概，很多詳細(xì)的消息尚且不得而知。

王弼臣回答道：“今晨剛剛收到電文，據(jù)說(shuō)新華宮那邊并沒(méi)有委派段芝泉南下，而是啟用了袁項(xiàng)城的侄子袁肅。”

曹錕聽(tīng)到“袁肅”這個(gè)名字時(shí)，不禁身軀震動(dòng)了一下。他趕緊轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)看著王弼臣，語(yǔ)氣極其認(rèn)真的追問(wèn)道：“竟然是袁肅？可是確切的消息？”

王弼臣緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，鄭重的說(shuō)道：“應(yīng)該不會(huì)有錯(cuò)了。”

曹錕大感驚訝，說(shuō)道：“怎么會(huì)是他？上個(gè)月才有消息說(shuō)袁肅會(huì)反對(duì)帝制，再說(shuō)之前他可是親自與中華革命黨人進(jìn)行過(guò)密談。這會(huì)兒又出任南下的總司令，太讓人匪夷所思了。”他說(shuō)完這番話之后，臉色愈發(fā)顯得疑惑，心中不停的盤(pán)算著這到底怎么回事。

當(dāng)初他獲悉袁肅與中華革命黨人有所來(lái)往，本以為袁肅可以是加以利用的對(duì)象，雖然對(duì)方是不起眼的小角色，可其勢(shì)力所在的位置，以及與袁世凱的親屬關(guān)系，只要利用的到位必然還是能夠成為一枚夠分量的炸彈。

更何況就在兩個(gè)月前他收到北方一些官員發(fā)來(lái)的電報(bào)，這些人都認(rèn)為袁肅是有意愿與漢口這邊達(dá)成合作，甚至還有張謇千方百計(jì)托人傳出來(lái)的話，表示其在天津與袁肅做過(guò)單獨(dú)的會(huì)談，足以證明袁肅的心意。

“大人，不得不說(shuō)，這事確實(shí)太匪夷所思。你們，是不是我們立刻把袁肅與中華革命黨人接觸的消息放出來(lái)，如此一來(lái)多少能制造一些混亂和猜忌。袁肅畢竟是一個(gè)年輕后生，讓他來(lái)執(zhí)掌近衛(wèi)軍總司令一職，下面那些老將們肯定多有不服氣，放出這個(gè)消息必然正好能給他們借題發(fā)揮的口實(shí)。”王弼臣建議的說(shuō)道。

“沒(méi)錯(cuò)，你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。不管情況到底是怎么樣，袁肅這樣到處耍花招，足以證實(shí)他是一個(gè)奸猾的小人，是該給他一點(diǎn)顏色瞧瞧。”曹錕沉著臉色說(shuō)道，他最討厭就是那種兩面三刀的人，尤其還是在自己面前耍這樣的花招。

“如此，那在下就先去安排了。”

在得到曹錕的示意之后，王弼臣轉(zhuǎn)身要退出陽(yáng)臺(tái)。

不過(guò)就在這個(gè)時(shí)候，曹錕忽然又出聲叫住了自己的副官。

“大人，還有什么吩咐嗎？”王弼臣回身問(wèn)道。

“袁項(xiàng)城為什么會(huì)任命袁肅當(dāng)這個(gè)總司令？是袁肅自動(dòng)請(qǐng)纓的嗎？”曹錕心頭尚且有許多疑問(wèn)，總覺(jué)得這些疑問(wèn)如果不能解決會(huì)讓自己錯(cuò)失一些良機(jī)。

“這個(gè)目前還不清楚，至于沒(méi)有確切的消息。但是從洛陽(yáng)那邊傳出來(lái)的風(fēng)聲，似乎是說(shuō)袁項(xiàng)城一開(kāi)始是打算請(qǐng)段芝泉出馬南下，不過(guò)段芝泉堅(jiān)辭不就，反而推舉袁肅代為出任總司令。外面都認(rèn)為這個(gè)說(shuō)法很荒誕，段祺瑞和袁肅根本毫無(wú)交集，甚至還有幾分矛盾，而且是一個(gè)沒(méi)資歷、沒(méi)輩份的年輕人，豈能堪此大任？”王弼臣解釋的說(shuō)道。

聽(tīng)完副官的話，曹錕低頭沉思一陣，總覺(jué)得這件事確實(shí)有很多蹊蹺的地方。不過(guò)以他對(duì)段祺瑞的了解，段祺瑞是一個(gè)極其有原則的人，不可能因?yàn)樗饺硕髟苟活櫞缶郑羰钦f(shuō)袁肅真有這個(gè)能耐，段祺瑞必然不會(huì)不去推薦。換言之，也就是說(shuō)袁肅是歪打誤撞才當(dāng)上這個(gè)中央近衛(wèi)軍的總司令。

“這樣，暫時(shí)先不要放出關(guān)于袁肅的風(fēng)聲出去。反正時(shí)間尚早，對(duì)他、對(duì)我們來(lái)說(shuō)都不急于一時(shí)，且先看清楚到底是怎么回事再做定論。”一番猶豫之后，曹錕最終改變了之前的決定，語(yǔ)氣頗有顧慮的說(shuō)道。

“這……大人說(shuō)的不錯(cuò)，那就先這樣吧。”王弼臣雖然覺(jué)得曹錕的變化很奇怪，不過(guò)細(xì)細(xì)向來(lái)確實(shí)也不必急于一時(shí)，反正謠言的證據(jù)就掌握在自己手上，什么時(shí)候放出去都能造成重大的影響。

“另外。”沉默許久之后，曹錕忽然又開(kāi)口說(shuō)道。

“大人？”

“讓洛陽(yáng)那邊派一些人到鄭州去，看看能不能找機(jī)會(huì)跟袁肅聯(lián)絡(luò)聯(lián)絡(luò)。”曹錕說(shuō)道。

“大人，您該不會(huì)認(rèn)為袁肅其實(shí)還是懷著反帝制的心思吧？如若真是如此，這會(huì)兒北京附近的軍隊(duì)大舉南下，北方正是空虛的時(shí)候，他完全可以趁這個(gè)時(shí)候采取行動(dòng)。到時(shí)候大事足可一舉而定。就算袁肅真有什么顧忌，希望能先跟我們這邊達(dá)成協(xié)議，那也應(yīng)該早早派人主動(dòng)聯(lián)系我們了，何必還要等到我們?nèi)ヂ?lián)系他？”王弼臣多少是猜出了曹錕的用意，于是忍不住的勸說(shuō)了道。