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聽完李彬的這番話，袁肅不禁有些哭笑不得，他倒是真沒料到一大清早的就會老百姓如此積極的出來活動。這或許是一件引以為傲的好事，正所謂簞食壺酒夾道相迎，自古以來都是人民表現出最為崇高的敬意。

不過仔細想一想，這與這些時日民間躁動不已的情緒不無關系。他自知自己在遼東雖然立下了一定功績，可前后不過一個月不到的陣仗，犯不著大清早的都能引來無數百姓到場，甚至還讓總統府迎接的儀仗隊害怕場面失控。不得不說，這其中確實另有深意。

袁肅和李彬沒有再多說閑話，在周圍兩百余名總統府警衛員簇擁之下，出了火車站們不敢有片刻停留，直奔不遠處停泊的車隊。小廣場早已調集了好幾隊的警察和車站工作人員排成一個方陣，將車隊包圍在其中。而在方陣之外，果然是云集上數不清的人群，放眼望去只見是黑壓壓的一片，分不清楚到場的究竟都是一些什么團體。

最前面的人群看見火車站出站口這邊有了動靜，馬上便激動的扯著嗓子大喊了起來：“袁將軍出來，袁將軍出來了！”

“是袁公子，是我們民族大英雄袁公子。大家快起來，快起來呀。橫幅打起來。”

“歡迎袁公子凱旋歸來！弘我民族之威嚴，揚我中華之尊容，袁君為先驅第一人！”

隨著有人領頭大聲高呼起來，原本沉寂的人群就如同被點燃了一般，一下子全部沸騰了起來。聲浪一波接著一波，人群中打出的鮮紅色橫幅也鋪天蓋地的張揚起來。所有吶喊出來的聲音無一不是贊頌之詞，也無一不是卯足了底氣真正發自肺腑的歡呼。

袁肅還從來沒有感受到這樣受人歡迎的地步，即便是當初上任山海關大都督那會兒，也是因為有人暗地里操作才會有群眾到場支持，可這次不僅是京城老百姓完全出于自發前來迎接，而且從到場的人數規模而言，也遠遠超過了山海關大都督上任典禮時的規模。

不過正因為人實在太多，很快場面就因為氣氛的熱烈而漸漸有些失控。站在最前面的老百姓們紛紛想要站的更前一些，而后面的人群也跟著向前推搡擁擠。之前一波一波的聲浪現在卻變成了一波一波的人浪，而且浪潮的形勢顯然是愈演愈烈。

警察和火車站工作人員一個個臉色都很緊張，趕緊聚攏起來形成一道堅實的人墻，生怕待會兒人群洶涌過頭而發生一些意外事件。尤其是若是出現有人跌倒，在混亂的場面中根本無從施救，甚至還會引發起一連串的踩踏事故。

到這個時候，袁肅才知道李彬為什么會這么擔憂。他將身邊的張涵玲摟得更緊了一些，然后跟著警衛隊一起奔跑向車隊，以最快的速度鉆進車內。片刻之后，車隊匆匆忙忙的便向著越來越小的人群出口駛去。許多還沒來得及上車的迎接官員、警衛員等等也只能跟在車隊后面奔跑，順便協助警察維持現場的秩序。

來到總統府，袁肅循例攜帶著妻子張涵玲一起，先去懷仁堂拜會了一眾長輩。今世非比往日，袁世凱即便再忙也特意安排了時間來與袁肅夫妻見上一面，說了好一些稱贊和慰勞的話。一番繁文縟節過去后，這才先被安排到招待所下榻休息。

下午的時候，總統府內務處又派人送來了一份關于這幾日的公務行程安排，首先會在大后天的時候于瀛臺舉行正式的新聞記者招待會，向來自全國各地以及許多外國駐華記者進行一番宣傳。宣傳的內容自然還是關于遼東事件之后，中國從日本手上收回主權領土一事，除此之外也還特意安排了一些關于帝制一事的問答。

袁肅在看到公務行程的附言當中有所交代，屆時記者招待會上會故意安排幾名中文記者對其提問，至于他該如何回答沒有太大的要求，不過其意思也就是讓自己按照之前的態度如是作答而已。哪怕回答的保守一些也可以，只要不是公然反對就行。

瀛臺的新聞記者招待會結束后，次日傍晚總統府專門設宴接待各國使節和社會賢達，屆時袁世凱和陸軍部總長段祺瑞會在宴會之上，當眾為袁肅授勛升銜。關于勛銜的級別，在附言中同樣是有一定交代，總統府經過商議之后，決定擢升袁肅勛二位，授予陸軍中將銜。

對于這些安排，袁肅沒有太大的異議，既然袁世凱最終下決心在青島問題上賭了一把，這也表示他的這位叔父并非一無是處，更何況自己同樣希望能有條不紊的推行帝制，以圖從中謀取更多的利益。

當天晚上，袁世凱邀請袁肅夫婦到懷仁堂參加家宴，此次家宴還特別接待了張伯駒，好讓張涵玲能與兄長好好敘敘舊。宴席間，袁世凱讓袁肅坐在自己身旁，二人好好說了一些話，不過并沒有涉及到什么公事，也就是叔侄二人閑話家常罷了。

到時候緊挨著袁世凱另外一邊落座的袁克定一副神采奕奕的樣子，頻頻的說出一些關于帝制進展比較隱晦的話。除了一些比較敏感的話題被袁世凱以夾菜或者咳嗽及時制止之外，其他的話語反而卻是睜一只眼閉一只眼。

袁肅自然是注意到袁世凱的這一點變化，不得不說，青島和遼東事件過后，袁世凱對稱帝一事的信心倍增，再也不必像以往那樣一絲一毫都必須如履薄冰來對待。他并不是完全清楚這段時刻袁世凱和籌安會對帝制的籌劃工作，但從眼前種種來推測，只怕這件事業已快到了揭開帷幕的時候了。

對于袁克定熱情洋溢的敘說，袁肅表面上裝出一副很認真在聽的樣子，時不時的也點頭附和一聲。只不過他心里卻沒有太記的下來，畢竟袁克定這個太子的能力和權力都很有限，如今話語權最終還是在袁世凱身上。他現在唯一要做的，僅僅是與袁克定搞好關系并且取得袁克定的完全信任即可。

袁肅自己心中還是有一定盤算，那就是等到袁世凱百年之后，袁克定繼位稱帝時想方設法進一步擴大個人權力。

宴席罷了，張涵玲與袁家的一些女眷一起在外廳閑玩，袁肅與袁克定、張伯駒等人坐在內廳喝了半盞茶，又任性而為的說了一些閑話。過不到半個鐘頭時，袁世凱起身準備去后廳休息，臨行前讓其他客人繼續留下來喝茶、玩鬧，倒是特別交代讓袁肅跟自己一起到后面去單獨說一些話。

眾人都會意，如今袁肅身為中央軍的靈魂加傳奇人物，深得袁世凱所倚重，此次袁肅奉命回京肯定是專門的安排。

袁肅隨同袁世凱來到后院的一處走廊上，袁世凱吩咐下人在這里收拾了一下，安置了兩個座位和一個小茶幾，又擺上了一壺現煮的茶和幾盤小茶點，隨即便屏退了所有人。

第19章，最終試探

二人先喝了一小杯茶，隨即閑聊了起來。袁世凱自然又提及了遼東和青島的事情，很是費了一些口舌來贊揚袁肅當初的進言，以及在遼東英勇作戰的氣魄。無論是臉色還是語氣，都盡顯出一番感慨萬千和對袁肅的信任。

“當初你的肺腑之言果然是有道理的，與其去求外國人幫忙，還不如好好凝聚國民的心思。這句話到今時今日重新憶起時，也是能夠深深的觸動人心。只不過此次在遼東與日本一戰，損失上還是大大超出了戰前預計，陣亡的將士多達一千多人，實在是讓人扼腕嘆息。”說到這里，袁世凱頗有深意的長嘆了一口氣，露出一副憂愁的臉色來。

袁肅倒是覺得袁世凱在這個時候對遼東一戰的傷亡感到傷感，多多少少有一些做作的意思。別說他本人在站前對此次作戰的傷亡預測很接近現在這個數字，袁世凱常年帶兵，又與日本軍事界人物頗有來往，不可能不知道中日陸軍戰斗力的差異。更何況以一千余人的犧牲換來青島和遼東的主權，以及中國失去已久的尊嚴，對于一個政治家來說絕對是劃算的。

他猜袁世凱之所以這么說，十之八九還是在埋一個伏筆，還是一個對自己不滿的伏筆。

“叔父有如此憐憫之心，實屬我輩軍人之福。不過戰場之上，如同風云莫測，無論是戰局還是傷亡情況都不敢有切實的定數。此次遼東一戰，終歸還是怪小侄才疏學淺，麾下部隊又太多沒有什么實戰經驗，因此才會付出如此之大的代價。對此，小侄深感遺憾，原本也想找機會向叔父解釋清楚，實則此次完全不應該論功。”

“克禮，你這話就說的太嚴重了。你也說了，戰場風云莫測，即便付出了一定代價，但好在結果不算差強人意。如今總算能給洋夷一個教訓，也能給我泱泱中華四萬萬同胞一次恢復自信心的機會。”袁世凱勸慰的說道。

“唉，不管如何，今后小侄一定會更加勤勉，以勤補拙。也會更加有自知之明，絕不敢再自以為是，以為自己真有火候可以勝任要職。”袁肅既然看出袁世凱有貶低自己的意圖，索性不等袁世凱把這番話說來，由自己先一步妄自菲薄，多少還能借“人情世故”來堵住叔父接下來的話。

袁世凱臉色稍微有了幾分變化，正如袁肅所預料的那樣，他原本是打算趁著袁肅“大火”的時候來澆滅一下這個侄子的氣焰，省的這個侄子今后會愈發難以控制。不過沒想到袁肅居然主動承認錯誤，一下子讓準備好的一些說辭頓時無處著落。

不過他畢竟是老江湖，尤其還是專門單獨與袁肅會面，自然不會因為袁肅耍了一定小手段便會輕易就范。此次他要求袁肅盡快進京的主要目的，并非是表面上的給予嘉獎，又或者單單只是利用袁肅來做一系列對帝制的宣傳。真正的目的就是要對袁肅進行一次決定性的試探，如果袁肅根本不像他所想象的那樣是一個“老實人”，此次必會趁“嘉獎”之舉，來重整袁肅手中的兵權，索性直接調入中央任職，來一個明升實降。

不是說因為袁肅于國內的身份地位上升的太過迅速，有功高蓋主的威懾。而是如今所有鋪墊業已完成，眼看夢寐以求的帝制即將實現，而帝制施行之后的中央政府現狀，以及袁氏一族未來的命脈傳承，也都會有一個翻天覆地的變化。

無論是否真正推行君主立憲制，皇位的繼承都是關于中華帝國未來的大統。古往今來“帝王家事多”已經是家喻戶曉的詬病。

袁世凱對嫡長子袁克定的情況了如指掌，他之所以要稱帝無非就是希望能給兒子留一個高枕無憂“家業”，哪怕僅僅是一份徒有虛名的權位也不是不可以。他可以容忍段祺瑞、馮國璋這樣的元老手握大權來輔助袁克定，但袁肅的情況卻絕對是一個意外。

因為袁肅姓袁，所以讓這層關系變得十分復雜。

假如說袁肅是一個“老實人”，能夠心甘情愿輔佐袁氏正脈的皇位延續下去，那確實是一份難能可貴的親屬勢力。這也是為什么袁世凱會積極培養、提拔袁肅的重要原因之一。然而，如果這個“老實人”變的“不老實”起來，直接威脅到袁克定的太子之位，這便是自己絕對不能容忍的事情。

他可以讓像段祺瑞、馮國璋這樣的人篡權，只要前提能保證袁氏血脈能夠傳承下去即可，可如若是袁肅這樣的人篡位，那皇位雖然還是袁姓，但血脈可未必就是正宗。不僅如此，自己苦心經營這么多年的北洋基業，也就淪為他人做了嫁衣。

雖然現在袁肅還沒有表現出對權位的念重，可是這個侄子從白手起家直到前不久的遼東作戰，時不時的就會暴露出一些野心和不聽指揮的毛病。袁世凱不能百分之百斷定自己的這個侄子是否可靠，又或者還是因為對方只是一個愣頭青。關于這一點已經不能在拖延下去，帝制都到了這一步，對袁肅要么是繼續提拔，要么是盡快打壓。

畢竟袁肅在直隸的勢力早就成了火候，如今更是有了極其熱烈的名聲，此時若是振臂一呼，肯定響應者絡繹不絕。再不及時控制，日后必成禍患。

正是考慮到這一層，哪怕袁肅現在搶先賣乖，袁世凱也依然不會在言談上受制，反而借著袁肅的這番話進一步說道：“說來，克禮你有自知之明那是最好不過，將兵是需要經驗、資歷、閱歷以及后天勤奮學習。正如克禮你所說的那樣，一個士兵不合格，最多只會影響局部作戰，損失也不過是一條性命；如果一個將領不合格，不僅會影響全局作戰，更是會導致成百上千的部署受難。”

聽到這里，袁肅心中一堵，自知今晚這頓家宴果然非同小可。他表現出諄諄受教的樣子，一邊點頭一邊附和道：“叔父教訓的是，小侄只字不敢忘。今后必然努力學習并提高自己。”