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更何況《二十一條》所表現(xiàn)的喪權(quán)辱國(guó)，無(wú)論是前清還是后世的紅藍(lán)當(dāng)權(quán)，都有比之更甚的情況出現(xiàn)。歷史對(duì)《二十一條》的評(píng)價(jià)大多還是出于政治需要，因?yàn)槭菄?guó)民黨推翻了北洋政府，為了彰顯國(guó)民黨和北洋政府是一丘之貉，所以紅色史學(xué)家們就不遺余力的抹黑北洋政府，把《二十一條》一事無(wú)限的擴(kuò)大了罪名。

英美駐華公使在九月九日這天照會(huì)了日本駐華公使日置義，要求日本對(duì)《二十一條》一事做出正式答復(fù)，并且聲色俱厲的表示如若日本擅做主張而影響西方國(guó)家在華利益，西方諸國(guó)必定會(huì)給予日本嚴(yán)厲的制裁。

日置義在這次照會(huì)中只是含糊其辭的做了應(yīng)答，當(dāng)外界開(kāi)始散播中日密談的消息時(shí)，日方便已經(jīng)意識(shí)到這件事造成了不小的影響。但是日方同樣很清楚，英美兩國(guó)目前能做的，也僅僅只局限于言語(yǔ)上的譴責(zé)。

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第81章，大轉(zhuǎn)折點(diǎn)

不過(guò)對(duì)西方列強(qiáng)還是要給一些面子，日置義在隨后做出答復(fù)，正在與中國(guó)的密談只是關(guān)于青島問(wèn)題的歸屬，不存在所謂的《二十一條》。日本外交部的態(tài)度很明確，那就是在英美面前堅(jiān)決不承認(rèn)存在這些私下的條款，但是另外一方面仍然不停的向中國(guó)施壓，逼迫中國(guó)盡快簽署跳躍。

九月十日這天，日本公使館轉(zhuǎn)達(dá)日本外交部的電文，向中國(guó)給予了最后通牒。并且同樣在這一天，從朝鮮和日本本土調(diào)集到旅順集合的第五師和第十八師團(tuán)，一起進(jìn)行了備戰(zhàn)指令的操練，以武力向北洋政府施壓。

隨著各方面的消息匯聚于北京，袁肅等待袁世凱的反應(yīng)多少有了幾分焦慮。

歷史上的中日談判原本在五月份就塵埃落定，顯然是因?yàn)榇┰皆斐闪藲v史微波，所以談判才拖延到現(xiàn)在才到尾聲。可不管怎么說(shuō)，哪怕時(shí)間上的稍微推延，也沒(méi)能對(duì)實(shí)事造成一絲一毫的改變。如果袁世凱真的還是違心與日本簽署了《二十一條》，那么別說(shuō)洪憲帝制不會(huì)有任何起色，北洋政府從此也會(huì)徹底走向一條分崩離析的道路。

袁肅在九日和十日這兩天一直保持著與雷諾森的聯(lián)系，來(lái)來(lái)往往去了二十幾封電文。

他一直寄希望能通過(guò)雷諾森來(lái)說(shuō)服英國(guó)方面，哪怕是為了給日本一個(gè)警告，而放棄支持日本奪占青島。雷諾森對(duì)于《二十一條》的痛恨是最明顯的，因?yàn)樗@幾年在中國(guó)發(fā)展的勢(shì)力全部都是沿海地區(qū)，甚至在未來(lái)幾年還打算在直隸沿海拓展更多勢(shì)力地盤。

但是英國(guó)方面只在乎揭穿日本與中國(guó)私底下的密約，更何況日本外交部已經(jīng)再三否認(rèn)密約的存在，只稱密約是有關(guān)戰(zhàn)后青島歸屬的問(wèn)題。英美目前也無(wú)從對(duì)日本采取實(shí)質(zhì)的制裁，最多只能是口頭上的警告。

即便雷諾森轉(zhuǎn)告了袁肅的意思到白廳，透露北洋政府有意將青島的歸屬移交給英國(guó)接管，這件事曾經(jīng)在駐華公使館引起了一陣興趣。朱爾典還專門就這件事發(fā)了好幾封電文到倫敦，提供了一些針對(duì)接管青島的利益分析和方案建議。

可是英國(guó)政府經(jīng)過(guò)深思熟慮之后，認(rèn)為目前英國(guó)沒(méi)有多余的資源分配來(lái)接管青島。再者，既然歐洲戰(zhàn)事需要拉攏日本參戰(zhàn)，那理應(yīng)應(yīng)該給予日本一些好處。用中國(guó)的青島來(lái)做為交換的條件，對(duì)英國(guó)來(lái)說(shuō)是最合適不過(guò)的選擇。

正因?yàn)槿绱耍?guó)駐華公使最終否決了雷諾森提交的建議。

不過(guò)，從一開(kāi)始雷諾森就沒(méi)把希望全部寄托在外交部的這些文職官僚身上，在等待朱爾典給以答復(fù)的同時(shí)，他依然不停的游說(shuō)自己的上級(jí)單位英國(guó)白廳，并且大放厥詞認(rèn)為日本海軍的發(fā)展遲早會(huì)威脅到英國(guó)海上霸主的地位，即便現(xiàn)在不做考慮也應(yīng)該為以后做好考慮。

尤其是日本竟然威脅北洋政府，要求中國(guó)不許在租界沿海地區(qū)和島嶼給其他國(guó)家，這已經(jīng)是在限制英國(guó)在遠(yuǎn)東地區(qū)的海上勢(shì)力拓展。日本不承認(rèn)不代表不是事實(shí)，北洋政府內(nèi)部許多高級(jí)官員都已經(jīng)確認(rèn)《二十一條》的真實(shí)性，并且到現(xiàn)在日本都沒(méi)有放棄迫使中國(guó)就范。

雷諾森希望白廳能夠拋開(kāi)外交部這一層，直接與北洋政府的某些勢(shì)力達(dá)成合作，支持這支勢(shì)力來(lái)反制日本狂妄的野心。

白廳對(duì)于全球戰(zhàn)略上的目光自然要比外交部那些坐辦公室的官僚看得更仔細(xì)，但是考慮到目前主要的任務(wù)還是應(yīng)對(duì)歐洲戰(zhàn)場(chǎng)，也不能太過(guò)明顯的來(lái)針對(duì)日本這個(gè)軍事上的盟友，所以給出的解決方案就是“只要中國(guó)軍隊(duì)能在與日本軍隊(duì)非沖突的前提下接管青島，英國(guó)軍方會(huì)給予適當(dāng)?shù)闹С帧薄?

當(dāng)袁肅收到了這個(gè)消息之后，愈發(fā)青島問(wèn)題可以強(qiáng)硬的來(lái)解決。他回了電文，對(duì)雷諾森的努力表示十分感謝，并且會(huì)永遠(yuǎn)牢記這份恩情。

他在當(dāng)天就把這個(gè)消息通過(guò)總統(tǒng)府侍從室轉(zhuǎn)達(dá)給了袁世凱，僅僅過(guò)了十幾分鐘，袁世凱派夏壽康到北海招待所邀請(qǐng)?jiān)C出席總統(tǒng)府軍事參議處顧問(wèn)會(huì)議。顯然這個(gè)會(huì)議已經(jīng)很早就開(kāi)始籌備，只不過(guò)是臨時(shí)讓其參加其中。

不管怎么說(shuō)，他知道這次會(huì)議是袁世凱做出最終決定的時(shí)刻，也意味著北洋政府和中國(guó)近代歷史是否可以走向一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

軍事參議處的顧問(wèn)會(huì)議在懷仁堂主會(huì)議室召開(kāi)，當(dāng)袁肅跟著夏壽康走進(jìn)會(huì)場(chǎng)時(shí)，這里會(huì)議桌左右早已坐滿了許多總統(tǒng)府的高級(jí)幕僚，不光是軍參處的人，還有外事處、內(nèi)務(wù)處等其他部門的主事官，甚至還有段祺瑞、徐樹(shù)錚這些陸軍部的高級(jí)官員。

旁側(cè)靠墻的位置還有幾名外籍顧問(wèn)，不過(guò)都是德國(guó)、美國(guó)、英國(guó)的顧問(wèn)，唯獨(dú)沒(méi)有見(jiàn)到之前最受袁世凱信任的日本顧問(wèn)班志超。單單從這一點(diǎn)看來(lái)，似乎已經(jīng)可以預(yù)示這次會(huì)議的用意所在，多多少少給了眾人一些期待和希望。

眾人紛紛向袁肅頷首行禮，倒是段祺瑞只是不冷不熱的瞥了一眼，沒(méi)有任何表態(tài)。

會(huì)議桌下方增設(shè)了一個(gè)空座，夏壽康好聲好氣的說(shuō)了一些解釋的話，讓袁肅暫時(shí)委屈的坐在下座。

袁肅剛剛落座沒(méi)多久，會(huì)議室的側(cè)門打開(kāi)，門外承啟官高唱：“大總統(tǒng)到！”

眾人陸續(xù)站起身來(lái)，目光肅然的轉(zhuǎn)向側(cè)門。不一會(huì)兒，在一眾隨從幕僚的簇?fù)碇拢绖P大步流星的走進(jìn)了會(huì)場(chǎng)。威風(fēng)凜凜的大總統(tǒng)禮服穿戴的整整齊齊，然而臉上卻是一副凝重且冰冷的神色。

“無(wú)須虛禮，都坐，時(shí)間緊迫。”袁世凱走到首座主席位置前，干凈利落的說(shuō)道。

與會(huì)者聽(tīng)到這番話，每個(gè)人的臉上更顯出幾分認(rèn)真，任誰(shuí)都能看出現(xiàn)在的氣氛非同小可。接連落座之后，袁世凱先看了一眼與其正對(duì)面下座位置上的袁肅，眼神中頗有幾分復(fù)雜，眉宇間更顯得一股憂愁和沉重。

“克禮，適才你托人傳進(jìn)來(lái)的話，我與史萊特先生已經(jīng)談過(guò)了。”

袁肅沒(méi)有料到剛開(kāi)會(huì)的第一件事居然就與自己有關(guān)，不過(guò)關(guān)于白廳給出的承諾是屬于不成文的承諾，不僅沒(méi)有公開(kāi)，相反還需要保密。畢竟這件事與英國(guó)外交部的政策是背道而馳，一旦傳出來(lái)勢(shì)必會(huì)造成用過(guò)內(nèi)部不和的笑話。

他暗暗捏了一把冷汗，目光不禁落在坐在靠墻位置英國(guó)軍事顧問(wèn)史萊特身上。

這時(shí)，史萊特站起身來(lái)，用英語(yǔ)義正言辭說(shuō)道：“我可以證明從倫敦的確有這樣的消息，但是也希望在座的諸位都能明白，我們大英帝國(guó)出于道義的援助是有必要的前提，那就是貴國(guó)必須在不與日本發(fā)生軍事沖突的情況接管青島。這一點(diǎn)是重中之重。”

聽(tīng)到這里，袁肅稍微更放心了一些，史萊特既然是軍事顧問(wèn)，在系統(tǒng)上也是屬于軍事部門的編制，而且還是總統(tǒng)府的軍事顧問(wèn)，白廳派下來(lái)的命令自然會(huì)在第一時(shí)間得知。

袁世凱微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉著氣說(shuō)道：“日本欺我太甚，這幾日反復(fù)思量，猶是覺(jué)得此事非同小可。若讓日本得此一寸，他日勢(shì)必又會(huì)逞進(jìn)一尺。昨日上午，我已經(jīng)撤回之前頒布的青島中立戰(zhàn)區(qū)的命令，今日會(huì)議若是能討論出結(jié)果，明日我便會(huì)正式照會(huì)日本公使，宣布青島主權(quán)事宜。諸君，此事關(guān)于國(guó)家主權(quán)，更關(guān)于我北洋法統(tǒng)于國(guó)內(nèi)國(guó)際的威嚴(yán)，切不可小視。”

說(shuō)完這番話，全場(chǎng)為之嘩然。盡管在進(jìn)會(huì)場(chǎng)之前，眾人多多少少有猜測(cè)今日會(huì)議的內(nèi)容，但是當(dāng)袁世凱做出如此決心之際，讓之前諸多失望一下子全部轉(zhuǎn)化為了希望，這種極大的反差少不了造成了情愫上的巨大影響。

段祺瑞和徐樹(shù)錚雙雙露出振奮的表情，外事處的幾位文職官員也都欣喜萬(wàn)分。只有個(gè)別幾個(gè)軍事參議處的參謀官頗有憂慮，這些人都是帝制堅(jiān)定不移的擁戴者，他們本來(lái)是贊成用青島換取日本支持稱帝，現(xiàn)在大總統(tǒng)突然改變主意，就怕會(huì)影響帝制的進(jìn)程。

等待全場(chǎng)稍微緩和下來(lái)后，袁世凱又轉(zhuǎn)向一旁的德國(guó)軍事顧問(wèn)萊因哈特問(wèn)道：“青島方面是否已經(jīng)有了決定？”

萊因哈特點(diǎn)了點(diǎn)頭，不疾不徐的說(shuō)道：“我們德意志帝國(guó)遠(yuǎn)東司令部依然還會(huì)堅(jiān)持之前與大總統(tǒng)的約定，只要中國(guó)軍隊(duì)開(kāi)進(jìn)青島，我們德意志帝國(guó)在青島的軍隊(duì)可以在一周之內(nèi)完成相關(guān)的交接。但是我方提出的所有條件都是不可退讓，還望大總統(tǒng)閣下能夠諒解。”

在沒(méi)有正式參加世界大戰(zhàn)之前，北洋總統(tǒng)府的是處在一段很復(fù)雜也很滑稽時(shí)期，無(wú)論是英國(guó)、德國(guó)的軍事顧問(wèn)還是英國(guó)、德國(guó)的駐華公使，閑暇時(shí)都能在一起吃午餐，并且談?wù)撘恍r(shí)事，絲毫不會(huì)因?yàn)闅W洲戰(zhàn)事的影響而處于劍拔弩張的局面。

德國(guó)和英國(guó)的駐華外交系統(tǒng)基本上可以說(shuō)是一個(gè)獨(dú)立的系統(tǒng)，這部分系統(tǒng)只會(huì)對(duì)遠(yuǎn)東地區(qū)的政治局勢(shì)負(fù)責(zé)。

即便是到了第一次世界大戰(zhàn)后期中國(guó)正式宣布參戰(zhàn)，那時(shí)候也是很禮貌的請(qǐng)德國(guó)在華的所有官員出境，不僅安排了船只，還提供了許多善后的優(yōu)待條件。