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臨行前，齊譽想了想，決定還是先瞞著著母親，她若是問，就說自己到鎮上的書肆去了，柳荃對此也應了。

主要是怕老娘擔心，在她的眼里，縣城已經算是一個比較遠的地方了。

一路上還算順利，原主曾參加過數次縣試，路途上還算熟悉，清晨剛過就走到了藍山縣的縣城。

這本是個偏僻的小城，但隨著近幾年人口的不斷增多，商業也漸漸旺了起來。路兩邊店鋪林立，小巷里也有貨郎穿梭，沒有一點蕭條感。

娘子說要先去二舅家，而且還不能空著手去。于是就買了些果脯，又割了些肉，拼湊了一份像樣的禮物。

二舅周大水，還算是個有點傳奇的小人物，他年輕時曾做過強盜，耽誤了讀書入士。后來遭遇官府的圍剿，是原主的父親齊三多替他攬了罪名，這才活下命來。也是基于這層恩情，周氏才嫁到了齊家。

周二舅行事頗有手段，后面利用銀子漂白了身份，又在衙門里鉆營謀了個小吏，一舉翻身變成了白道上的人。

之后沒多久，他又運作把齊三多的案子翻成錯案，結論是無罪釋放。原主因此才有了科舉的資格，如果頂著奸宄之后的帽子，是連報名都報不了的。

原主的婚事也多虧了這位舅爺操心，據說柳家的族人犯了案子，還定了罪，是周大水的幫忙才改判的。他借著這個接觸的機會，給自家外甥說了一樁媒，柳荃也因此嫁給了齊譽。

總的來說，周二舅對齊家非常關照。

此外還有個大舅，叫做周大壯，他在周二舅的關照下在縣城開了家小館子，賺點養家的小錢。

二舅家的大門此時正虛掩著，還能偶聞到院子里的雞啼聲。

“舅母好。”

見齊譽踏門進來，二舅母曹氏先是一愕，而后淡淡的說：“哦，原來是阿瞞到了呀，真是稀客。”

稀客這詞真是惹得耳熱。

齊譽一臉汗顏，急忙陪笑：“以前是外甥不懂事，所以才失了禮儀，還望舅母多多包涵，我這次來也是順便賠禮的。”

曹氏眼睛一瞥，卻見他提得禮包頗有份量，臉色才好看了些：“聽說你浪子回頭，轉了性子，變得知書達理了，看來還真是不假。嗯，你先在屋里坐會兒，你二舅也快下衙了。”

果然被舅母說中了，齊譽前腳才剛剛坐下，周大水后腳就回到了家。

周二舅看了看墻角的禮物，心里很欣慰，臉面上卻略帶責備地說：“來舅舅家還見外？花這些個冤枉錢，還不如多孝敬孝敬你娘。”

“舅舅教訓的是，以前外甥胡鬧，如今迷途知返專心讀書了。”齊譽苦笑著，陪是的話還得繼續說，沒辦法，誰讓原主把人際關系都搞砸了呢！

周大水露出了微笑：“你能這樣想已經算是有長進了。”而后又道，：“那棺材的事已經被刑房的同僚給壓住了，應該不會再出什么幺蛾子了。”

齊譽連忙致謝：“有勞舅舅費心了。”

擅使殺威棒服人的刑房人，有什么事壓不住？

“你今天一大早來，是有什么急事嗎？”周大水看了一眼他鞋上的泥漿后，問道。

“我聽說知縣庾大人正在懸賞求畫，所以就想去碰一碰運氣。”說罷，齊譽就掏出了身上的舉薦信。

周大水簡單閱過，道：“你什么時候學了丹青？”

“最近閑暇時學的，不過不是傳統的丹青，而是西洋畫的一種。”齊譽說道。

“外國畫？我還真沒見過，對于摘賞，你有幾成把握？”

“把握？我也沒底……”

這是實話，傳統的國畫追求的是意境，講究的是神似，而西洋畫除了抽象派之外，大多數的風格都比較追求形似，這和傳統國畫基本上是相反的。

自己有鉛筆，可以畫些素描，只是不知道這種超前的文化作品能不能被認可。

“其實，庾大人現在正為這事惱火呢，之前時倒是來了不少人，卻都是些平平之輩，沒有一人出眾的。所以在昨天時，大人就把這事叫停了。”.

停了？那豈不是白來一趟？

一聲嘆息，齊譽失望之極。

周大水捋著胡須道：“我這事我是知道的，其實這幅畫屬于是庾大人送給別人的贈禮，要求上自然高一些。名家的作品雖然合適，但價格太過昂貴，也不是一方小知縣能夠買得起的，所以才想到了尋人作畫的辦法。”

“原來如此！”齊譽恍然。

“每年臨近歲末，下級官員都要到上級那里述職，雖然只是例行公事，但也要趁機孝敬，這是關乎到自身政績考核大事。”周大水也不遮掩，說出內情，隨后又補充道：“禮品上來說，除了必要的炭供之外，投其所好也不失為一種高明做法。”

炭供和冰供，是指冬夏兩季下官對上級的好處，尤其是炭供，有不少官員都指望這過年呢。

投其所好更是古今常見，正所謂上有所好，下必趨之，除了錢財，據說還有送人的呢！

庾大人叫停懸賞，齊譽一臉惋惜：“早知道昨天就趕過來了，今天失之交臂真是可惜呀。”

周大水想了想，又道：“無妨，你既然來了，就不能白跑一趟。這樣吧，我幫你通稟一下，說不準庾大人會給個面子呢？”

“真是太好了，那就多謝舅舅了。”佯忘的寒門仕子