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兩支鳴鏑，被送到了楊友和國咬兒面前。

楊友看了看，不明所以。

國咬兒卻倒抽一口冷氣。

這鳴鏑是軍中精銳將校所用，規(guī)格很高。箭上骨哨不是用繩子綁在箭簇上的，甚至都不是用骨頭磨制，而是穿套在鑿型箭簇上的鐵制品，呈鳴蟬振翅之狀，打造得十分精致。

汲君立所部一去不回，南面的敵人在燈火下忙碌半晌以后，射出了這樣兩支鳴鏑來打招呼……

這樣的鳴鏑代表什么？

想到這里，國咬兒霍然轉身，向一名侍從喝道：“之前敵軍射進村寨里的箭矢呢？拿幾支來！”

那侍從慌忙去了。

片刻之后回來，雙手捧著四五支箭。

國咬兒拈起一支，手上有毛刺感，表面沒有上漆，一看便知是近期新造的，不是反復撿拾使用的貨色。他一手拿住箭簇，稍稍用力一掰，箭簇和箭桿的連接處立即崩斷。

他再拿了幾支一試，無不如此。

侍從見國咬兒臉色陰晴不定，湊上來道：“都將，賊人們用的箭桿，不是竹子削成，而是柳木，看起來不太牢靠……”

“住了！”國咬兒叱了一聲。

他轉向楊友，沉聲道：“九郎君，大金少竹，故而北疆諸軍所用的箭桿，大都以柳木制作，與我們山東不同。當日大金九路伐宋，曾有來自西北招討司的老卒與我同行，據(jù)那老卒說，柳木箭桿若工藝得當，便有個格外厲害之處。”

若以沙場經(jīng)驗和見識而論，國咬兒在鐵瓦敢戰(zhàn)軍中只次于李思溫，就連楊安兒本人都遠遠不及。對這位老前輩的話語，楊友不敢輕忽，忙道：“什么厲害之處？請講！”

國咬兒將折斷的箭矢遞給楊友，請他細看：“柳木桿子側向受力，容易折斷。將士中箭之后，想要拔箭，難免稍稍搖動騰挪。可手法但有疏忽，柳木箭桿便斷，而箭鏃深留體內(nèi)，牢不可拔。由此，小傷也會致命，乃戎人最畏之事。北疆軍中，只有箭術出眾、沙場經(jīng)驗豐富的好手，才會有意識地對箭桿加以研磨，達到桿去鏃留的效果。”

楊友看看斷落下來的箭簇：“你是說……”

國咬兒壓低聲音：“這些箭矢都是新制作的，可見適才攻入村寨的，許多都是北疆界壕上久歷廝殺的好手！這樣的好手，個個都能一以當十，就算擺開隊形正面廝殺，我們也難言必勝。可汲君立率部殺出之后，他們立即潰散，九郎君你想，這是為何？這些人是專程來誘敵的！汲君立所部，已經(jīng)完了！”

汲君立上半夜明火持杖地追殺出去，到這會兒一點音訊都無，楊友早已有了不好的預料。可國咬兒這么直接說出來，還是讓他心頭一驚。

國咬兒的話還沒有停。

他將兩支鳴鏑舉到眼前細看，又道：“至于這兩支……”

“這兩支又有什么玄虛？”

“按北疆長城上鎮(zhèn)戍軍沙場傳令的規(guī)矩，伍長以柝，什長以旌旗，百長以手鼓，到了千長或猛安勃極烈這一級，才會使用如此精良的鳴鏑……這通常是用來為拐子馬沖擊敵陣指示方向的！”

說到這里，國咬兒忍不住幾個箭步登上高墻，往南面那處火光探看：“這鳴鏑，是在告訴我們，有統(tǒng)領千人規(guī)模步騎大隊的厲害人物，到了此地！此舉，既是在向我們宣示實力，也是在邀請我們，陣前一敘！”

楊友站在下頭，見國咬兒這般神情，不禁失笑：“厲害人物？過去兩年里，這幫潰兵倉惶如喪家之犬，哪有什么厲害人物？若真有厲害人物號令群倫，又怎么會淪落到如此倉惶的地步？”

國咬兒一時無語，耳畔楊友又道：“這等人物，竟敢邀我們陣前一敘？”

國咬兒從高墻上下來，正站在重新被闔攏的正門前。

就這一日夜的功夫，故城店遭兩度廝殺，門板被反復踹倒，這會兒根本關不妥當了，就只勉強擱著。晚間的風嗚嗚地從門縫間透進來，吹得人發(fā)寒。

國咬兒連忙離開門縫幾步，來到氣哼哼的楊友身邊。

楊安兒叔侄在山東橫行數(shù)載，幾次擊敗中都遣出的合札猛安謀克，驕氣已生。又因為去年停留在雞鳴山一帶，始終沒有真正上前線與蒙古人廝殺，不曉得蒙古人有多么厲害。所以叔侄兩人，都對周邊這些由長城潰退下來的散兵游勇不夠重視，將他們與山東常見的游民相提并論。

哪怕此前收攏潰兵的行動并不順利，以至于楊友不得不駐扎故城店以防萬一；哪怕汲君立所部顯然已經(jīng)完了；可楊友骨子里就不愿承認，散兵游勇之中竟然能聚合起與鐵瓦敢戰(zhàn)軍對抗的力量！

這應該是很明白的！

這些潰兵，絕非楊安兒早前以為的俎上肥肉，更非散落不成體系的烏合之眾！他們雖然背井離鄉(xiāng)、流落河北，卻仍然保持著武人風范，保有精良的裝備，局勢猝然生變，他們又能立即聚集起來對抗，展現(xiàn)出強大的戰(zhàn)斗力……這是強敵！

國咬兒在山東造反的時候，身邊有時只剩十幾二十個人，動輒要面對朝廷數(shù)百上千人的追剿。當年追隨他的鄉(xiāng)里、族親，早就死得一個不剩。他并不畏懼強敵。

但眼下楊元帥將圖大舉，卻真不該鬧出這樣的風波！楊元帥的根基，始終都在山東，只要到了山東振臂一呼，便是十萬兵，也唾手可得。眼前無非是一些潰兵罷了，收攏如何？不收攏又如何？

本以為錦上添花的小事，結果卻折了老本，很劃算么？這一仗，打得就沒名堂！