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自從界壕防線(xiàn)失守，朝廷設(shè)在塞外的州府軍寨遭蒙古人一掃而空。西京路北方的重鎮(zhèn)，如豐州天德軍、桓州威遠(yuǎn)軍、撫州鎮(zhèn)寧軍，乃至一度代表中樞直轄軍政的宣德行省，全都被打了個(gè)粉碎。

如今承擔(dān)北方防御重任，正面對(duì)敵蒙古軍的，乃是中都和中都兩翼的順州、涿州、易州、定州這一片。在這片區(qū)域中，朝廷從中原、山東和東北內(nèi)地調(diào)遣了相當(dāng)規(guī)模的軍隊(duì)，并以宿將坐鎮(zhèn)，絕不容有失。

此舉之下，前線(xiàn)的形勢(shì)看似稍稍安穩(wěn)。可后方各處，尤其是河北東西兩路的廣闊區(qū)域里，州縣所屬的精兵、壯丁抽調(diào)傾盡，余者十不存一，馬匹、軍械等，也早已消耗一空，簡(jiǎn)直宛如不設(shè)防的太平年景。

所以，才有諸多散兵游勇錯(cuò)落分布于安州等地，全無(wú)約束的局面。

這些散兵游勇們，絕大多數(shù)都是久歷鏖戰(zhàn)的老卒，輕易可不會(huì)讓自己吃虧的。如郭寧這樣的小團(tuán)體也還罷了，某些較大規(guī)模的潰兵隊(duì)伍，其兇橫行徑幾如匪寇無(wú)異。郡縣官吏完全無(wú)力制約，地方上苦不堪言。

既如此，許多強(qiáng)宗大族便紛紛筑堡壘練兵，集合驅(qū)口、家奴以自守。

這也是遲早的事。無(wú)論對(duì)著朝廷，對(duì)著散兵游勇，還是對(duì)著天曉得會(huì)不會(huì)再來(lái)的蒙古人，手頭有一點(diǎn)自家可用的武力，心里就有一點(diǎn)底氣。

但這些地方壯丁，終究沒(méi)法和久經(jīng)戰(zhàn)事的正規(guī)軍相比。

且不提訓(xùn)練和裝備，臨時(shí)糾合的青壯非常缺乏軍隊(duì)里的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)。只聽(tīng)他們?cè)谛熊姇r(shí)的腳步聲和武器磕碰之響，郭寧就知道，這樣的行軍隊(duì)列太過(guò)緊密了。m.

看似嚴(yán)整，其實(shí)更像是彼此壯膽吧。充其量二三十人，還擠擠挨挨在一處做什么？真要是猝然遇敵，所有人驚慌之下各自挺槍抽刀，擺開(kāi)架勢(shì)，然后因?yàn)榭刻木壒剩f(shuō)不定當(dāng)場(chǎng)就自家搠死幾個(gè)。

不過(guò)，這些問(wèn)題不值得計(jì)較。這支隊(duì)伍，正是郭寧所需要的。

從邊疆血戰(zhàn)中僥幸生還的武人，不會(huì)輕易去替朝廷貴胄當(dāng)狗。蕭好胡對(duì)安州都指揮使的職位志在必得，但襲殺郭寧所部之后，他決不會(huì)傻呵呵地去拜見(jiàn)刺史徒單航，坐等刺史的任命。

他一定會(huì)首先召集他的同伙、同盟、乃至可以脅迫的勢(shì)力、安州地界有影響力的宗族聚會(huì)商議。

通過(guò)這場(chǎng)聚會(huì)，他預(yù)先瓜分職位和權(quán)柄，確認(rèn)自己的主導(dǎo)。待到全都安排定了，他再以此倒逼徒單航的認(rèn)可，從而掌握后繼的主動(dòng)權(quán)。

郭寧跋涉八十余里，匆匆來(lái)到高陽(yáng)關(guān)，便是為了趕上這個(gè)集會(huì)。

同樣前來(lái)參予集會(huì)的諸多隊(duì)伍里，會(huì)有某一支成為郭寧的掩護(hù)，使郭寧能從容進(jìn)入高陽(yáng)關(guān)城寨里，然后放手殺人。

拿什么樣的隊(duì)伍作為掩護(hù)，又有一點(diǎn)講究。

早年在烏沙堡里，郭寧雖只是個(gè)正軍，卻勇名遠(yuǎn)揚(yáng)。在獾兒嘴、澮河堡等地，他更與蒙古人幾次廝殺惡斗，得他救拔出險(xiǎn)境的將士不下數(shù)百，見(jiàn)過(guò)他相貌的人少說(shuō)也上千。所以，安州附近的散兵游勇們熟人太多，不可用。

可用的，乃是安州當(dāng)?shù)氐拇笞逅奖?

就像眼前這一支。

郭寧一身裝束齊全地躍出高崗，其威風(fēng)凜凜的姿態(tài)，立時(shí)使這隊(duì)青壯人人吃驚，腳步頓挫。

果然有好些人慌忙拔刀挺槍?zhuān)铧c(diǎn)碰到了同伴，導(dǎo)致隊(duì)伍散亂。

亂了一陣，一名身著素羅長(zhǎng)袍，頭戴軟腳幞頭的中年書(shū)生越眾而出。

他向郭寧拱手示意：“我乃新橋營(yíng)東，俞家莊，俞景純是也。”

郭寧微微頷首。

此前他與這些人物絕少往來(lái)，但畢竟在安肅州一帶落腳甚久，對(duì)地方情況有基本的了解。

新橋營(yíng)是邊吳淀南岸靠近蠡州的一個(gè)處所，距離高陽(yáng)關(guān)約有三十里。此地名為新橋營(yíng)，其實(shí)并沒(méi)有軍民常駐，而是個(gè)草市，即鄉(xiāng)村百姓自發(fā)形成的定期集市。

草市同時(shí)也是財(cái)源，控制這個(gè)草市的，便是俞家莊。

俞家莊規(guī)模不小，算得上高陽(yáng)縣中數(shù)得著的大族。莊子里的俞姓族人，出了一個(gè)負(fù)責(zé)催督賦役，勸課農(nóng)桑的村社里正，還有一個(gè)職在禁察非違的主首，便是眼前這俞景純。

此人特意前來(lái)，看來(lái)蕭好胡為了聚合地方實(shí)力，真下了不小的功夫。

心中閃念而過(guò)，郭寧神色平淡地拱手還禮。他也不和俞景純攀談敘話(huà)，只簡(jiǎn)潔地道：“原來(lái)是俞先生。我特意在此等你，請(qǐng)隨我來(lái)。”

說(shuō)完，郭寧轉(zhuǎn)過(guò)身，當(dāng)先就走。

這姿態(tài)，稍稍顯得高傲了點(diǎn)，可郭寧的神情那么理所當(dāng)然，俞景純完全沒(méi)有多想，便將他當(dāng)作了高陽(yáng)關(guān)中出來(lái)迎候的蕭好胡所部。

他不敢怠慢，連忙緊走幾步，隨在郭寧身后。一邊走，心里一邊想道：“此人甲胄俱全，身姿英武，哪怕放在縣城、州城里，至少也當(dāng)?shù)靡粋€(gè)巡捕使。蕭好胡竟然將之派來(lái)迎賓？看來(lái)，這廝的實(shí)力確然不可小覷，怪不得對(duì)那安州都指揮使的職位勢(shì)在必得！”

當(dāng)下兩人一前一后，沿著土路往高陽(yáng)關(guān)方向徐徐而行。

一群壯丁適才被郭寧嚇得慌亂，這時(shí)候俱都覺(jué)得沒(méi)趣，都跟在俞景純身后，不敢多言。

走了百數(shù)十步，俞景純?cè)趥?cè)后方打量了郭寧好一陣。