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郭寧在泥水間深一腳，淺一腳，走得不快。饒是如此，腳下的泥水也難免被翻騰起來，散發出特有的腐臭氣味，令人呼吸不暢。

雖有皎月當空，但沼澤里遍布水潭深坑，又有輕霧飄蕩著，與蒸騰的水汽混合在一起，遮蔽視線。夜間行進，甚是險惡。

此前暈暈乎乎避入沼澤深處時，似乎沒走多遠；這會兒折返，路上卻幾次迷失方向，花了不少時間。

好在適才的廝殺場，依舊保持原樣。

同伴和敵人的尸體還在。

有幾頭黑色的小獸，正呲著牙，圍攏在尸體旁邊舔舐著血跡，躍躍欲試。直到郭寧大步走來，它們才發出不甘的嗚咽，慢慢往灌木叢里退卻了。

郭寧先將一把長刀佩在腰間，然后提起一柄鐵骨朵，試了試輕重。

野狐嶺大戰的失敗，使得金國朝廷所能調動的核心武力遭受重創。裝備完善的屯戍軍卒數十萬和野戰精銳數萬一朝喪盡。

經營數十年的界壕防線陷落后，積儲著的無數物資，盡都落入蒙古之手。反倒是潰兵退入河北，無論糧食、軍械皆無接濟。

刀劍之類短兵器容易損壞，于是鐵骨朵這種粗笨之物，便不得不流行起來。

這柄鐵骨朵，原是郭寧的親信部下姚師兒所用。姚師兒膂力過人，擅使鐵矛、鐵骨朵和流星錘等武器。早年在界壕以北廝殺時，他幾次救過郭寧的性命。

因為姚師兒的性格剛勇尚氣，好斗嗜殺，格外遭人忌憚。在敵人偷襲的時候，他是第一個遭亂箭攢射的，尸身上密密麻麻插了十幾支箭，就像一只死去的刺猬。

郭寧把箭矢一一抽出，挑了幾支好的，洗去血跡，放進箭囊。

然后，他找了件稍微干凈的袍服，把姚師兒的尸體裹著，將之拖進池塘邊剛挖好的坑里。

這條高大而瘦削的漢子被安置穩當了，郭寧轉過身，接著收拾其他幾具尸體。

下一個是高克忠。

高克忠是上京臨潢府的渤海人，早年科舉不中，以教授鄉學為業。后來被簽入軍中，輾轉至宣德州。

因他頗通文字，成了更戍軍百戶的文書。流落到安肅州以后，他結識了郭寧，總是想教郭寧讀書。可惜，當時郭寧并沒有興趣。

這老書生中箭以后一時未死，掙扎了好一會兒，才遭人揮刀砍殺。他胸腹間被砍了好幾刀，現出巨大的豁口。腸肺都流淌在外，發出劇烈的腥臭氣，收拾起來很麻煩。

過了好半晌，郭寧喃喃地罵了句，往水邊去洗了洗手。

最后一人，是年紀最小的呂素。

池沼邊緣的地下水位很高，而且郭寧的體力不足，器具也不趁手，所以挖的坑有點淺。呂素的大半個身體都高于地面，充滿血絲的暴睜雙眼就這么瞪著郭寧。

郭寧探手過去，替他把雙眼闔上。

在烏沙堡的時候，郭寧是正軍，呂素是他的阿里喜，也就是甲士的副從。呂素長輩早亡，家中有一個姐姐、一個幼弟要養活，每年春荒都很難熬。

因為正軍的待遇比阿里喜高很多，他常常向郭寧借錢。

呂素一直嬉皮笑臉地說，等到自己退伍了，能拿到銀八兩、絹五匹，到時候一并把積欠還清。

不過，那得等到何年何月？屯戍軍的將士除非戰死沙場，還能有退伍的一天？郭寧覺得，這娃娃約莫是不打算還錢了，只是嘴硬。

郭寧笑了笑。

呂素胸前的衣襟敞開著，有個小小的撥浪鼓將要掉出來。郭寧稍稍猶豫了一下，鄭重地收起這個撥浪鼓，接著，開始往堆疊的尸體上覆土。