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其實劉承宗更想問問曹耀，薩爾滸之戰。

只是曹耀不想說，那場仗之前之后的事都能聊，唯獨那場仗——不想說也無話可說。

夜幕降臨，郊野荒村升起炊煙。

黃泥搭的土灶架上鐵鍋，曹耀的人把沒了大腿的雁片成兩半，擱在兩隊人各自鍋里燉著，還從騾子背上取了點調料，權當下干糧的湯。

燉湯嘛，湯最好了，一塊餅子不夠吃，沒辦法變成兩塊餅子。

湯不一樣，喝到一半加點水，就能變成兩碗湯。

曹耀要說的正事，是何去何從。

“你們弟兄是秀才，要不是鬧旱收不上稅，劉四爺也不至于落難放你倆來當兵，都知事理有見識。”

他揚手在村里掃過，道：“我這二十七個弟兄，北直隸、山西、山東的、河南的，就算老家在陜西，也沒人了。”

“你哥是個兵癡，一進村子就登高遠望、布置哨位找不到人，我問問你，你跟我說實話。”

曹耀左右看看，身子挪了挪朝劉承宗近些，小聲問道：“你們這隊人往南走，到底啥打算？”

劉承宗實在的很，抹著嘴邊油漬，搖頭道：“不知道。”

十幾年后大明朝廷是否會被教他騎術的銀川驛卒推翻他都將信將疑，轉眼兄長就從魚河堡被清退出來。

晌午接到通知、下午便已開拔，夜里露宿荒郊野嶺，小隊僅攜兩天半的干糧，這種時候不論他想什么，都太蒼白。

想什么，想十幾年后如何保天下？

他連三天后吃什么、甚至三天能不能走到安塞都不知道。

不過對上曹耀失望的眼神，劉承宗心里又有點不忍。

他知道，如果沒別的門路，曹耀只能再帶著人上山當匪。

劉承宗沉吟片刻，嘆了口氣：“曹大哥覺得，左掛子打到哪了？”

他口中的左掛子，叫王之爵，號左掛子，也稱王左掛，在宜川的龍耳咀起兵，朝廷知道這個人是在去年，說他有賊騎萬眾。

清澗人，早年就進山當強盜去了，跟他一起的苗美、飛山虎、大紅狼等人，就是南邊嘯聚山林的賊頭。

曹耀瞇著眼睛，從包里翻翻找找，摸出只煙桿與煙袋，放上一點就著篝火點燃，煙霧繚繞里問道：“你是說，想讓我去投左掛子？”

煙草這個時代在北方還是個稀罕物事，由呂宋流入福建種植，因南兵北調帶到北方，又被人賦予了避寒的功能。

在延綏鎮的邊軍里流行于軍官階級。

但曹耀從那兩頭騾子背上掏出什么東西，別管是前年劫道的陳年煙草還是從邊軍軍官手上換來的，都不會讓劉承宗驚訝。

“魚河堡議事時提到左掛子，公文上說他有賊騎萬眾，我不信。”曹耀搖著頭道：“就是把騎馬、騎驢、騎牛、騎騾子的全算上，有個兩千騎頂天了。”