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自姜少卿與上官儀二人離去之后，楚州境內接連發生命案，死的都是一些有權有勢的文武官員，也有一些從七八品的小官，看到他們的去向，但還未來得及向上級稟告，便死于無形中。

所有看到行兇者面目去向的官員，小命都茍活不過一天，即便是淮齊手下那位有著“三槍”名號之一的將軍，多次帶兵前去圍殺都無果，哪次不是人都沒見著，便被一堆機關襲擊，最后只剩其與幾十殘傷兵卒回來。

把楚州各地官員搞的人心惚惚，一整天都過著心驚膽戰的生活，就連一些鳥獸從面前飛掠而過或，都能將嚇得不輕，更別說是到了子午時以后，連眼都不敢閉，都不知到自己何時就見不到明天的太陽了。

就連一個從五品的官員，從大梁軍報處剛出來不久，帶著一隊人馬反回蜀濁城，卻在路途中被悄無聲息地“抹殺”，尸體被人發現時，已是兩日以后，已經開始腐爛起來，一百多號人在不到幾個呼吸內全都命喪于此，那刺客的殺人手法，實在是可見一斑。

這并不是人馬多便可幸免的，好在那名刺客，連續五天以來，都不曾再行兇，也不知其去向，如此一來，也才使得一些官員緩了口氣。

在楚州西部東南角的梁王府內，淮齊一人坐在前院，一手扶在椅上，雙手正拿著一圈兵書看著，這時，一位右側佩刀的白發老人從院外走來，單膝下跪，雙手抱拳道:“在下竺兀，參見大人。”

只見淮齊緩緩將竹筒圈起放在一旁，雙手則是搭在扶手上說到:“你可知傳你何事。”

老人說道:“私調兵馬，以下犯上。”

淮齊看著這個幾日之內，多次調兵圍殺刺客的老人，淡淡地說道：“你知道便好，你私調兵馬想必也是有自己的想法，說吧，為何明知山有虎，偏向虎山行，無多大把握，但哪怕是有過深思熟慮，也不至于死傷這么嚴重。”

“大人，根據多次交手以來的經驗，那人應該極擅機關之術，我與一名手下遇刺，和在鴻泰寺時遇到的機關箭陣一模一樣，，只不過在鴻泰寺，則是多出了那機關獸，才使得我等傷亡慘重，雖說那機關獸也是被我等毀了三只，一只僥幸逃走，但不知是早有儲存，還是造工奇術，這幾日綿綿不絕地涌現出更多的機關巨獸。”

淮齊皺了一下眉頭說道:“連機關獸都放出來了，制作一只小形的機關獸都必須要數月，更何況是四只具有一定攻擊力的機關獸，如果讓這方面的行家來完成一只的話，也是少則一二年多側三四年，如果是內部零件多，機構復雜的話，造個十一二年也不是不可能，但是對于財力這方面也必須要有豐厚金銀，不然也是在妄想，舍得下這么大的血本，致此可知你便是他此次主要刺殺的目標，但是現在制造機關獸的機構圖，十二年前便已被墨家家主燒掉了，現如今早已失傳，那你所遇的那些機關獸是由何人所人造，這也是這個迷，可這層出不窮的機關巨獸，實在是匪夷所思，究竟是誰能如此大動干戈地的打造。”

晃過神來，淮齊擺了擺手道：“先起來說吧。”

竺兀站起說道:“謝過大人。”

而后又說道:“大人會不會是墨家所存的后裔……”

竺兀的話說到一半，便被淮齊打斷，他搖一搖頭說到:“這雖有可能，但是這機率太小了，畢竟十二年前墨家就被滿冂抄斬，而且想自己造一個機構圖，基本上是難如登天，再說了就算有，也得對暗器觸發機關和組裝這方面也得青出淤藍、熟能生巧的手法，再實在一點，必須超越所有的前賢，不然也是無濟于事。”

“算了，你退下吧，記住下次再私自調動兵馬絕不輕撓。”

“是……”

竺兀轉身便走出門外，淮齊再次閉上雙目，雙手輕揉太陽穴，看似在平定心神，卻不知所思何事。

在玉瓶州內，一座規模宏達的府邸，坐落在一片松林之中，因為正值夏日，松林呈深綠色，但與那白色的圍墻卻并不顯得沖突，整座府邸規模宏達，府后便是闊水高山，由下而上整座山高達十幾二十丈，而山下則有一條流水，寬一丈，水不深，大概只有兩尺來高，水面清澈見底，隱約可見魚兒在水中嘻戲。

府邸后院有一條以大理石板鋪成的石路，路邊兩旁擺著一些假山怪石，地面上草色碧綠，鮮花爭艷，時不時就有幾只飛舞的蝴蝶在假山與怪石之間穿梭追趕著，那炎熱的日光因被高山擋住，形成的陰影，將整座后院包起，使那嬌欲垂滴的鮮花，免受那烈日灼烈之苦。

在陰涼的院內，完全不像身處夏日一般，在涼爽的院內聽著那溪水流動的聲音，看著魚兒躍出水面濺起陣陣水花，迎合著這松林中偶爾傳來一兩道鳥兒的蹄囀聲，再看著那一片碧綠與那紅黃的花朵，及那翩翩起舞的蝴蝶，不禁將人們心里那夏季莫名產生的一股煩燥感，一掃而空，讓人頓覺一陣心神舒爽。

沿著大理石板鋪成的石路直走，到了盡頭是一座建立在水面上的涼亭，亭內中央有一個頭顱般大小的小坑，可用來煮酒，亦可在冬季燒火取暖，現在坑內還有些許木炭，亭中沒有坐椅，只有一條用上等布料與木棉制成的毛毯，坐起來柔軟舒適。

這時，一個身著長衣寬袍的青年男子，從正堂直直走向后院，只見他手中拎著一卷茶葉，走至涼亭之上，將茶葉倒進坑上方的風爐，而后又用溪內的水將其倒至五成滿，緊接著劃燃一根火柴扔進坑內，將木灰點燃。

約莫過了半柱香，茶水已煮開，這種敗家的泡煮法，聞所未聞，男子從旁拾起一個玉髓杯，倒了一小杯茶水。

茶水呈深黃色，其中還飄浮著些許茶葉，散發出一股淡淡的茶香，男子輕輕吹了幾下，小囗飲盡。

茶水入口微微苦澀，有解煩渴、清頭目等功效，正在男子準備盛第二杯時，一個仆人從后院走至涼亭前，輕聲說道:“蔣大人，人已在外面等候。”

男子名叫蔣旭，擔任坤部御監，也是夏朝玉瓶州交戰督戰將軍，是當今夏朝那位“臥竹書生”的同輩得意門生。

蔣旭將茶水盛好，慢慢地吹了吹，緩緩說道:“讓那個人進來吧。”

“喏。”

那仆從回應后，便轉身離去，男子則是繼續喝著茶水。

不久后，一個黑衣男子出現在男子身后，蔣旭只是背對著黑衣男子，又盛滿了一杯茶水，輕吹幾下問道:“事情辦得怎么樣了？”

黑衣男子說道:“兩人我只殺了一個，大致上算任務失敗。”

蔣旭喝完茶水，用凌厲的語氣說道:“我花重金雇你在他們轉交情報之前，將二人干掉，你卻只殺了一人，這樣你也敢來見我？”

黑衣男子漫不經心地補了一句:“轉交之后。”

蔣旭聽完后一抖手，手中的玉瓷陶杯瞬間砸向地上，茶水飛濺幾滴，落進溪水里，惹得在水里閑游的魚兒嚇得四散開來紛紛逃竄。

黑衣男子卻是不慌不忙地說道:“別急，我在回來的路上，順便幫你們干掉幾人，都是六品左右的官員，大概四五個吧，這算是將功抵過，也是幫你們幾個行客減少點壓力，你也算不虧，這對你們夏朝，想來還是有點好處的。”

蔣旭站起深吸一口氣，又搖搖頭:“罷了，但是這卻會讓南唐各州更加防范夏朝行客，以后的難度會更上一層樓啊，說來也好奇，那挑好的南唐行客，應該快有入境的了吧，我看應該是在實戰中考驗他們，自己的至親在皇帝手中，如果自己做出不忠之舉，幫他承受罪名的則是以往有交情的人了，哼，什么狗屁皇帝！用這種下三濫的手法來保障他們對自己的忠心，不過如此罷了。”

黑衣男子不耐煩地說道:“在我面前說什么狗屁道理，我事都幫你做了，還順便幫你再額外干掉幾個，少說也得加個四千兩，快點拿錢！”

蔣旭不舍地從懷中掏出四張千來的銀票，正當黑衣男子伸手要拿時，卻被蔣旭打斷道:“等一下，容我想想。”

思考了十來秒后，蔣旭抽回一張銀票，剩下三張留給黑衣男子:“拿去，只有這么多。”