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早市上熙熙攘攘，人流相互簇擁著，哪怕是綿密的陰雨，都無法阻礙攤販以獨特的唱腔叫嚷。

突然間，人群寂靜無聲，他們目光充斥懼意看向某處。

兩位臉色陰沉的衙役用木板抬著具麻布包裹的尸體，從巷子里走了出來，鮮血順著木板滴落在青石磚塊上。

人群竊竊私語。

“又死人了？”

“太晦氣了吧。”

“這個月怕是第三回了……”

“非禮勿視，非禮勿視。”

民眾見此四散離開，就連各攤位都慌忙收拾東西，像是在躲避著瘟神。

兩位衙役如若無人的將尸體搬運到了較為空曠的地方。

年長些的衙役身穿黑衣，身形干瘦，眼眶微微凹陷，給人一種勞疾在身的感覺。

他的袖口繡有“府許差役”，腰間拴著根兩尺的水火棍。

衙役雖是身處官府，但不過是衙門內供驅使奔走的差役隸卒人，水火棍只用作護身的器物。

另外一名年紀尚輕的衙役十三四歲，穿著的黑衣略顯不合身，也沒有“府許差役”的字樣。

此乃白役，往往在正式的衙役手下當差，數年才能得以升任。

他們放下尸體。

領頭的衙役因為搬運重物忍不住咳嗽起來，幾息才得以停止。

白役關切的問道：“青哥兒，沒事吧？”

衙役聲音沙啞低沉的回答道：“老毛病了不礙事，小武你在這看著，我去店鋪里了。”

“青哥兒……”

小武顯得很畏懼，他雙腿都有些打顫，聲音更是細若蚊蚋。

“放心，去去就回。”

名為任青的衙役拍了拍小武的肩膀，快步朝巷口走去。

他的腳步略顯虛浮，呼吸也變得粗重起來，可見內心絕不是表面上那么淡定。

任青走進巷子的深處，一股子血腥味撲鼻而來，濃郁到讓人反胃的程度。

破舊的書鋪映入眼簾，門口還站著兩個二十不到的白役，他們見到任青忍不住松了口氣。

“差人。”

任青向兩人點了點頭，然后開口說道：“想吐就吐，然后趕緊進屋收拾東西，必須盡快完成，你們總不想呆在這兒吧？”

“好的，差人……”

李錦與李恒是對親兄弟，外表有八九分相似，他們在衙門中毫無跟腳，所以才調給了任青。

小武則是主動從別處投奔的，他與任青的父輩是同鄉。

李家兄弟來到巷子角落，靠在墻頭干嘔起來。

任青強忍著反胃，一方面是不想讓手下白役看輕，另一方面怕體質太弱暈過去。

他深吸了口氣，打開書鋪虛掩著的木門。

只見屋內布滿了血肉碎塊，書架也東倒西歪，上面倒是沒有擺放著書籍，顯得異常空曠。

之前那具被搬出去的掌柜尸體，原本是跪倒在門后的。

雙手呈現攤開的動作，掌心放置著硬生生挖出的眼珠。

這還是被衙門處理過一遍的，很難想象之前是何場景。

任青分管三湘城西區的談街，在衙役中屬于火工。

他職責就是焚燒尸體以及死者生前的隨身飾物，按理說不會遇到什么危險才對。

可就像書鋪里的掌柜，明眼人都知道死于非命。

幾日前負責談街的火工還有八名，只是焚燒一具橫死的尸體時聞到股莫名的味道，就出了狀況。

所有火工都倒地不起，死前臉上還帶著詭異的笑容。