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“坐穩，起錨了。”

船家一聲吆喝，木船揚帆，始離碼頭。

江陵坐船尾上，感覺到手心之中尚有一條無形的絲線，可隔空觸應。

那線的另一端，該是咸亨當鋪老板薛文才；

他忽伸出右手，捏住那無形之線，拔而繃斷。

郭北城內，薛文才正覺體況漸好，剛于斜對面酒樓點了一桌酒菜要食用，忽然，他若中邪一般，肢體木立，一僵之下，從其眼耳口鼻之中，竟都流下血來。

端菜而來的酒樓小二見之大驚，忙叫人來查看情況。

卻再待人去扶起薛老板，觸其脈搏，早已不動了。

另一邊，滸江之中，木船順水而東流，沿途穿過崇山峻嶺，湍急之處，一瀉而飛傾。

水路看著驚險，可同行之人，卻未有怕者。

原來是那船公厲害，手法與技巧早爛熟于心，過任何險阻之處，皆能游刃有余。

一根長篙撐崖壁，探漩渦，繞巨石，避淺灘，如臂使喚，靈活非常。

在船尾上，也有一人手持竹篙，是船公兒子。

年歲與江陵相仿，目前學著掌舵。

見江陵幾次緊抓船舷，他不禁莞爾：“客人不必緊張，我老漢掌舵四十年，還從未將客人甩落到水里去的。客人只需肢體放松，等穿過這一段，到下游便好了。”

江陵也自笑笑，與他閑聊道：“小哥目前學有幾分？”

小哥笑而拍胸：“老漢技法，我已盡得真傳，只道我嘴上無毛辦事不牢，左右不讓我掌舵罷了。”.

他話才落音，船頭處，船公就笑罵起來：“小子毛躁，心靜都不能自掌，何以掌船？你少在那自吹自擂。”

船里有客人三四，此時皆笑之。

那小哥被說得無奈，只得聳肩閉嘴，朝江陵攤了攤手。

江陵又道：“這趕船比務農如何？”

小哥嘆道：“都不過勉強糊口罷了，相差不大。務農若逢天災，顆粒無收是常事；可這于水路討食，稍有不慎……呵，差不多。”

不吉利的話，他沒說了。

俗話說常在水邊走，哪有不濕鞋。或許，這也是他老漢不讓他這么早掌舵的原因。

半個時辰后，水至下游，其水勢也果然平緩起來。

最近天公無常，下了幾場暴雨。這滸江下游，可見不少地方，農田沖垮，秧苗毀盡。

那小哥見了，就說道：“看到了不？尋常佃戶逢了天災，就休想收成，可于地主家而言，管你天災人禍，租子該交時還是要交。”

江陵四下眺望，忽于一洄灣處，見到紅綢子，爛竹筏。

那紅綢和竹筏，瞧得眼熟，待船接近時，他本想伸手去拿，卻被小哥忽然喊住。

“客人，你可別拿，聽我一句，碰都別碰為最佳。”

“這莫非是有什么忌諱？”

“這你就有所不知了吧？傳說這滸江乃是一條旱蛇所化，被天公懲處，鎮壓此地數百年，身化成河。天公本是要它保境安民一方，可它卻記恨天公不予它飛升機會。故而，年年造孽，一到驚蟄谷雨，滸江必定洪浪滔滔。

而在此情況下，這滸江沿岸，唯有一個村子是例外。那便是青牛村，聽聞那村里得高人指點，三年一祭，自從青牛村祭了這河神，他們那還真就沒受過災洪襲擾。

而這水里的紅綢子，爛竹筏，皆是他們上游漂來的祭祀之物，此乃獻給河神的，咱走水路的，最好別碰。”

江陵微微蹙眉：“聽聞青牛村的祭祀，乃是以活人為祭，且三年一祭，此種行徑，豈非殘忍？”