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七郎也幫腔說：“圣恩寺，這名字也碰得巧，普濟圣人恩澤，正好與陛下的仁舉相應。”

兆言道：“燕州有數十萬人口，消息傳開了，還會有更多傷員往圣恩寺去。穎坤，你一向調度分配藥材被服有條不紊，這事就交由你全權負責。不過切記我們后頭還有硬仗要打，不可因小失大。”

穎坤不想一說他就答應了，叩首道：“臣替燕州百姓謝陛下圣恩。陛下放心，臣心中有數，定不辱命。”

兆言下座去扶她：“快起來。這里不是洛陽，在外面行軍打仗還這么多禮數，又沒有旁人，別一動就下跪。”

穎坤抬頭觸到他目光，不由低頭后退了一步，站到七郎身邊。他說得沒錯，這里不是洛陽，沒有太后、貴妃、宰相、群臣，他是皇帝、三軍主帥，乾綱獨斷說一不二，所以她更要謹守禮數，絕不僭越。

兆言伸出的手落了個空，只好訕訕地收回來，問七郎道：“你去城中搜尋，可找到宇文徊下落？”

七郎垂首謝罪：“臣魯鈍無能，已經搜遍街巷，仍無宇文徊的消息。”

兆言道：“無根無權的幼主，能俘虜固然有利，抓不到也無妨大局。都過去三天了，找不到就算了吧，別把兵力人手浪費在這上頭。你是朕的副將，還有更重要的事要你去做。”

七郎應道：“是，臣正要……”

兆言卻搶先道：“燕州久攻不下，朕日夜寢食難安，如今終于破城入駐，亂象平定，可以稍微松一口氣了。對了，你們兄妹倆也好久沒見了吧？過幾日大軍出征又要分別，難得碰到一起，別光顧著只說軍政大事。”

七郎聽他這么說，看皇帝也確實疲憊了，便將打算稟奏的事項先按下不提。穎坤卻端正地回道：“戰事緊急，臣等一心只愿為陛下早日平定北疆，私誼等燕薊諸州全都攻克再敘不遲。”

兆言被她話頭一堵，后面的私誼也敘不出來了。他眼光在她身上掃了掃，瞄見她身后的靖平，笑道：“穎坤，你未在前線參戰，可知你這家奴這回立了大功了。若不是他和七郎舍身相護，朕在鮮卑死士突襲之下恐怕難以全身而退。”

靖平立即從穎坤背后出來跪下道：“小人在將軍府就是護院，護衛陛下圣駕是小人的榮幸，不敢居功。”

穎坤想起在府庫門前靖平說的話，也素知他有投軍報國之志，但一直礙于身份低賤，只能做她的保鏢護院。這回他在皇帝面前立了功，正是出頭翻身的好機會，便也放緩語氣替他美言道：“爹爹在世時就曾夸贊靖平根骨奇佳，令他與六哥七哥一同習武。不是臣夸口，靖平的武藝放眼軍中也是一等一的高手，臣望塵莫及。高祖曾有言，江湖亦歷歷有人，提拔英才當不拘一格，臣的曾祖正是因此出綠林而追隨高祖逐鹿天下。臣斗膽，既然靖平護駕破城都有功勞，陛下會否也像高祖一樣不拘一格嘉賞他呢？”

兆言當然看她的面子，連聲道：“該賞！該賞！立即傳朕旨意，從府庫出黃金五百兩，以嘉楊靖平護駕之功！”

靖平聽小姐為自己請功也喜出望外，上前兩步道：“陛下，戰事未竟，正是亟需府庫金帛的時候，小人自愿將這五百金充作軍旅之資，只求陛下金口一句旨意，讓小人脫籍贖為良家子。”

兆言不由多看了他兩眼：“哦？看來你還是個有志向有抱負的男兒。”

靖平心中激動，接著道：“小人雖是家奴，籍貫卑賤，但自小受大將軍豪情熏陶，長年跟隨七郎和小姐，也希望用這一身武藝報效國家、建功立業。漢朝的衛烈侯，起初也只是公主家的騎奴，不是一樣掃平匈奴、定國安邦？”

他說得心潮澎湃，多年夙愿一朝抒發，忍不住抬頭去看穎坤，目色灼灼地盯著她。

兆言聽到他以衛青自比，再看他這副激懷忘我的模樣，臉上的笑容就慢慢隱下去了。衛青是平陽公主家奴，后來不但位極人臣官拜大司馬大將軍，列土封侯，還娶了當初的主人、寡居的平陽公主為妻.古今對照，這情形倒是還有點相似呢。

穎坤聽他們忽然不說話了，不由抬頭看了一眼皇帝，他臉色陰郁地瞥著自己；又看了一眼靖平，不知為何她總覺得這回見了靖平，他與往常有點不同，不再伏低收斂畢恭畢敬，多了幾份志得飛揚之色；她再看了看七郎，七郎也神色古怪地覷著她。

不是在說賞賜靖平的事嗎，為何他們都看她？

兆言過了半晌才緩緩開口，語氣平淡威嚴：“家奴脫籍這是將軍府的家事，朕不便越俎代庖，還是讓你家主人定奪吧。”說罷眼神瞄向穎坤。

穎坤道：“靖平立下如此功勞，當然……”

七郎急忙打斷她：“靖平陣上有功，等戰事結束后自當論功行賞，不過這籍貫戶簿都在大嫂手里，一時半刻也辦不了，還是等回洛陽后請大嫂處置吧。這點家中小事就不必勞煩陛下圣裁了。”

兆言對靖平道：“危急時你舍身護駕保朕周全，朕自會單獨賞賜褒獎；破城之功則應與其他將士一道，待戰事平定后由兵部、吏部統一核查論功。你放心，為國征戰的將士不論出身，都將按戰功擢拔封賞。該是你的，一分都不會少。”

不該是你的，你也別想。

靖平這時也覺得皇帝語氣不太對了，怕是自己得意張狂之態惹惱了他，老老實實叩首謝恩。

兆言坐回正中座椅，語氣稍緩：“賞金你不要，朕也不能毫無表示。對了靖平，你今年年方幾何？”

靖平恭敬回道：“小人忝與七郎同歲。”

兆言又問：“可有家室？”

靖平道：“小人家貧位卑，尚未娶妻。”

兆言的手指在扶手上敲了敲：“武藝卓絕一表人才，年過而立而不娶，你們將軍府怎么也不體恤照顧一下？這樣吧，朕入駐行宮時搜得年輕宮女數百人，其中不乏麗色。從中挑選兩名姿色上乘者，賞賜給你吧。”

靖平聽說他要賜美女給自己，大驚失色，急忙伏地拜道：“陛下，小人不要什么賞賜，求陛下收回成命！”

穎坤十年前為靖平和紅纓牽線弄巧成拙，就知道靖平心有所屬，這么多年獨身不娶或許也與此有關，也為他求情道：“陛下一番美意，但靖平早有意中人，陛下還是不要強人所難了。”

她不為靖平求情還好，一求情更讓兆言以為二人有私。“早有意中人，強人所難……呵，”他氣得火冒三丈，還得顧著皇帝的威儀不能發作，“這些年，他一直跟在你身邊？”

穎坤還未領悟：“靖平武藝高強細致入微，一直隨臣在雄州軍營。”

“好一個細致入微，”兆言怒極反笑，“年紀輕輕就守寡，獨守空閨的日子不好過吧？”

穎坤猛然抬頭，驚愕地望向他，他眼里的冷意怒火，靖平心虛躲閃垂眼的神色，還有一邊旁觀的七郎尷尬為難的表情，她忽然就明白了。自從上回兆言向她挑明隱藏十余年的情意，她的某種縹緲的感官也似乎隨之悄悄打通，許多被她忽視的人和事，多年之后的今天她才恍然領會。

但是那些都不重要。兆言也好，靖平也罷，這場會面簡直荒唐至極，她無暇理會他們。她全部的心緒，都被“守寡”那兩個字牽去。

她差點忘了，這座溫泉行宮的正殿，曾被布置成咸福的靈堂；她腳下所站的地方，大殿的中央，當年，他的靈柩曾在這里停放；潛逃臨走之前，她都沒來得及進來祭拜告別，只能遠遠地向檐下縞素望了一眼。

一轉眼就過去九年了，下個月初三，就是他的第九個忌日了。

七哥說得對，她根本就不該來燕州，更不該來這座有那么多昔日舊影的溫泉行宮。

她往后踉蹌退了兩步，一直退到大殿門口，靠住門框低頭哽聲道：“臣請……先行告退。”不等皇帝允許，轉身直奔而去。

在場四人只有七郎心如明鏡，兆言站起來想開口喚她，被七郎伸手止住，對地下跪著的靖平道：“快去跟著小姐。”靖平立刻叩首起身追出大殿。

兆言還不肯：“叫齊進去！”