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牲口市。

位于清源縣城西的郊外，離縣西城門不足百米，始建于前隋大業七年，當時規模占地不足半畝，牲口市中也只有三五家攤位，販賣的牲畜也僅是耕牛和山羊。隨著朝代更迭，時光變遷，經過七十余年的發展至今，牲口市的規模也不斷在擴建，占地足有三畝地之大。光固定販賣牲畜的攤位便不下十五六家，還不算外地和相鄰幾個縣的往來牲口販子。且販賣的牲畜也不再是單純的牛羊還多了騾馬驢子還有家禽野山貨。

如今的牲口市，不僅是清源縣城及三鄉八寨牲口販子的聚集地，也是泉州府下轄諸縣中最大的一處牲口貿易集中地。因此，除了本縣之外，相鄰幾縣的農戶和商旅若要采購牲口，第一首選地都會選擇清源縣的牲口市。這里不僅價格實惠，而且種類繁多。

漸漸地，牲口市也成了清源縣衙賦稅的一個重要來源渠道。

所以，在牲口市中每日都會派駐兩到三名的賦役在此，專門負責征稅，如遇上每七天一次的集市，賦役的人數更是會增添至六名以上。

隨著牲口市的日漸興旺，它的周邊也延生出了很多小型的茶攤，飯檔，還有酒攤。

張記酒肆，雖然掛著酒肆的招牌，實際上就是一個臨時搭起來的攤子，準確地說，應該叫張記酒攤。

不過張記酒攤的生意卻是牲口市這邊生意最好的一家，而且據說有縣衙戶曹吏宋溫的干股在里頭，所以這酒攤掌柜堂而皇之地掛起酒肆的旗幡來，也沒人敢笑話一二。

此時，張記酒肆中。

宋溫等人正圍坐在一張大圓桌上喝酒吃肉著，因是宋溫想圖個清靜的緣故，攤子里也沒什么客人進來。

酒過三巡，羊肉都切了小五斤，幾人這才吃歇。

宋根海打了個飽嗝兒，隨后揪起一根筷子粗魯地剔著牙，不時吧唧著嘴，看得對坐的士曹吏姚度和倉曹吏何敬奎連連皺眉，暗啐黑廝粗鄙。

宋溫見狀，不悅地橫了一眼自己這個不爭氣的侄子，低聲罵道：“快收起你那副腌臢作派，丟人現眼的東西！”

宋根海啊了一聲，嘿嘿訕笑兩聲，老實了起來。

宋溫問道：“衙門那邊都交代好了？”

“呃，叔父放心，俺手底下捕班那群小子絕對聽俺話，其他兩班的衙役，俺也打點過。保準姓崔的小子今天來衙門臉上難堪。”

宋根海略微得意地說道：“哼，這廝搶走了叔父您縣尉的位置，侄兒肯定不會讓他難過。以后，他這縣尉甭想支使得動俺！”

宋溫面色稍緩，唔了一聲，眉宇間透著揮之不散的陰鶩，陰惻惻道：“那就好，今天老夫就讓他知道，清源縣尉哪里是這么好當的！”

宋根海拍了拍胸脯，大聲道：“侄兒辦事，叔父盡管放心，妥妥的！”

“呸！”

一聽他又在打包票，宋溫沒來由地一怒，一口唾沫直接啐在了宋根海的臉上，罵道：“你辦事，老夫從沒放心過！若是真放心，哪里還有仙潭村那事兒？若不是你錯把姓沈的妻弟當成騙子抓了，他會臨時狠狠陰我一把，最后便宜了崔耕這小畜生？”

“昂？這，嘿嘿，叔父，那次是失誤啊！”宋根海有些尷尬地撓了撓頭，陪笑道，“侄兒也是受人蠱惑，媽的，最可恨地就是寫匿名信那廝，若不是他，我也不會信以為真，帶人馬去仙潭村抓人了。”

宋溫又是橫了他一眼，訓道：“難道你抓人之前，就不會鑒定一下這匿名信中所說之事的真偽再行動？哼，要怪就怪你自己蠢笨如豬，才會這般容易受人蠱惑。對了，匿名信出自誰人之手，查的如何了？”

宋根海搖了搖頭，攤攤手，道：“這…還沒個頭緒，不過侄兒會抓緊追查的。”

宋溫唔了聲，咬牙切齒道：“查，一定要給我查個水落石出，若不是這封匿名信得罪了姓沈的，這縣尉的位置豈會便宜了崔耕那畜生？”

宋根海低著頭連連允諾。

這時，宋溫看了看攤外天色，問了下時辰。

倉曹吏何敬奎道：“差不多午時末了。”

倒是士曹吏姚度面有擔憂地問道：“宋戶曹，今天是新任縣尉第一天履任，咱們一早上都不去衙門應卯，又在背后搞這些小動作，會不會有些過了？”

霎時，宋溫不悅地斜了他一眼，悶哼道：“怎么？姚士曹怕了？”

姚度看出宋溫的不快，低頭不再說話。

清源縣衙六曹中只設三曹吏，曹吏本身就不是官，不再吏部官員編制內。這些縣衙吏員都是歷任縣令在民間征辟的落第士子，屬于臨時工。姚度是清源縣本地人，年約四旬，屢試不第，是上任縣令留下來的士曹吏，原本胡澤義上任之后要將他辭退，然后重新在清源縣中再征辟一名新的士曹吏。畢竟一代天子一朝臣，一任縣令一任吏。上任縣令留下來的臨時工，使喚起來總是有些不夠信任。不過姚度暗中疏通打點了胡澤義的心腹宋溫，花了些銀子，宋溫又在胡澤義面前美言了一番，這才繼續在士曹吏的位置上留任了下來。

而倉曹吏何敬奎比姚度還要不堪，他是宋溫的同鄉兼發小，年近五旬還是個老童生，也是走了宋溫的關系，這才大老遠從老家跑來清源，尋了這份倉曹吏的差事，主管著縣衙的糧倉和各類庫房。

所以別看三人都是縣衙里各司其職的曹吏，但實際上，兩人都是唯宋溫馬首是瞻。尤其是倉曹吏何敬奎，暗中替宋溫不知干了多少陰損事兒，掙了多少昧良心的銀子。

昨日宋溫痛失雜色入流的機會，與縣尉一職失之交臂，于夜里就通知了兩人，今早要罷崔耕的工，到點不去應卯，讓六曹房進入空滯狀態。兩人知道后先是一驚，不過他們更害怕得罪宋溫，畢竟宋溫的身后，可是站著剛剛升了品秩的縣令胡澤義。

這才有了今早崔耕見到的尷尬一幕。

這時，倉曹吏何敬奎趕忙奉承道：“哈哈，姚士曹多慮了，這新來的縣尉又怎樣？不過是無根的飄萍罷了！咱們只要緊跟著宋戶曹，后面又有明府大人替咱們撐腰，何懼之有？”

姚度心中輕輕嘆息一聲，不再言語，只得繼續隨大流。

……

……

此時崔耕已經帶著一眾捕快聲勢烜赫地進了牲口市，一路之上聽著衙差秦良油對現今縣衙內局勢的分析，現在差不多也對縣衙內部情況有了一個整體的了解。

“縣尉大人，喏，俺家宋捕頭就在那間酒肆里！”

秦良油稍稍駐足，抬手遙指牲口市南邊，百步之外的一家酒攤，道：“宋溫和其他兩位曹吏大人也在！”

崔耕看了眼遠處的酒肆，揮揮手，道：“繼續，回頭留幾個人守在酒攤門口，沒有我的應允，誰也不許放走一人！”

“遵命！”眾人齊聲應諾。