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她驚人般的早慧，對權謀計策極有天分。可她懂得越多，思慮地越周密，他就越覺得愧疚。

這不是她這個十七歲的姑娘所該懂得啊。尋常女子，如她的年齡，便該相夫教子，生活清閑，笑容明媚。可她，好似一開始便被他拉上歧途，推入深淵。

江懷璧佯裝沒有看到父親的失神，自顧自地說道：“父親，既是如今形勢不大樂觀，那不若待我及冠后再行應試春闈，左右不急一時，若引得陛下注意，得不償失。”

“這樣也好。只是你秋闈已露了鋒芒，這三年，不好壓下去。”

“今年春闈已是沒有時間準備了，正好三年之后。這幾年，我會注意，盡量低調。”

江耀庭長嘆一聲，“以你這周身氣度及才華，如何低調地起來，且你父親我這桿旗還在風中飄著，果真是高處不勝寒呢。”

江懷璧袖中的手微微攥緊，面上仍舊漫不經心：“那便走一步看一步罷。”

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父女二人于前廳談話良久，不覺天色已暗沉。何管家來稟說莊氏于后院置了晚膳請他二人前去，且這晚膳也權作為江懷璧接風洗塵。

江耀庭欣然，看到江懷璧面上雖平淡卻也似有三分愉悅，不覺心情大好，起身時拍了拍她的肩膀，目光和藹。

“走，你也多日未曾見過你母親了，如今回來該好好看看你母親，她時常牽掛著你呢。”

江懷璧輕輕應聲，提步跟上去。

莊氏已年近四十，一向保養得當，性情外柔內剛，除卻當初與江耀庭鬧得那場不大不小的風雨，出嫁后也有賢名在外，于京城一眾命婦中頗有威望，這些年貴婦們的小聚宴會也大都由莊氏舉辦。

而偏偏是這樣一個賢惠的母親，于后院內宅，卻有著另一副面貌。

莊氏當初是耍了手段嫁入江家的，兩家幾乎人盡皆知。因著新婦出閣前閨譽有損，江老太爺極不同意這門婚事，只是礙于兒子強硬的態度不得不妥協。當時先老夫人作為莊氏的婆母，對這個兒媳頗為不待見，甚至在二人新婚不過半年便從沅州尋了位良妾蘇氏塞進了江耀庭房中。

莊氏到底是大家族出來的人，眼看著夫君納妾無可奈何，便只能在子嗣上下力，暗中到處尋求助孕偏方，終于在進門后第三年懷上了江懷璧。當時府中大夫頗為圓滑，諂媚獻言說莊氏所懷是個男胎。而莊氏的懷相也的確貌似生過男孩的孕婦，她自然喜不自勝。

誰知十月懷胎誕下的，是個丫頭，哭聲響亮，江耀庭抱著是愛不釋手。

莊氏自然也是喜愛女兒，只是帶著襁褓中的女兒回沅州拜見公婆時看到了二房中已經請了夫子啟蒙的江懷遠，那時的江懷遠雖身子也不大好，但端端正正立在院子中搖頭晃腦地跟隨夫子背書的場景深深刺痛了莊氏的心。

她竟暗中使計買通了府中廚子，給江懷遠的膳食里放了巴豆粉，江懷遠本就病弱，哪里經受得住這樣的刺激，還沒等大夫治好腹瀉，已引起了各種病癥。陳氏命人去查，然后在老太爺面前梨花帶雨地哭了一場。老太爺怒不可遏，狠狠訓斥了莊氏一通，當即遣回了京城。

后來又過了幾個月，江老太爺自江耀庭的家書中得知莊氏不大喜歡女兒，一心要個兒子，便一氣之下將江懷璧抱回了沅州，和老夫人悉心養著。

便是江懷璧的周歲禮，也是江老太爺托人請了江耀庭夫婦回沅州辦的。

也是那個時候，江老太爺看著江懷遠瘦弱的身影，為這個襁褓中的女嬰取名江懷璧，從了江家這一輩男孩的懷字，自此對外宣稱是江耀庭的嫡長子。

江懷璧最懵懂的時期皆是在祖父面前度過，她沉靜，穩重，懂事，知禮，只是偶爾會想念遠在京城的父母。然而江老太爺讓她回京的時間屈指可數。

莊氏在三年后誕下江初霽，她終于被接回京城，但莊氏對于她來說已是生疏起來。莊氏許是對孩子存了愧意，將所有的關愛都給了襁褓中的江初霽。而那個時候，所有人都讓那個小不點喚她，“哥哥”。

她便真成了兄長，父親說這個妹妹，她將用一生去關愛，去保護。

江老太爺夫婦將她保護得太好，以至于她有些不習慣莊氏對她的不理不睬。可她想，她終究是她的母親。

在沅州跟著夫子啟蒙，后來江老太爺便將她送回京城，依托著父親的關系進了明臻書院。

當她整日與那些男子一起同窗共讀時，她甚至已經失去了那顆柔腸百轉的，少女心。

自十二歲考中秀才后，父親便讓她接觸朝中公務，她開始暗中培養勢力，也探查過各種消息。

而令她最震驚的，還是母親莊氏的往事。

陷害大哥，逼死蘇姨娘，利用父親給莊家的遠近親戚謀求利益，甚至于，曾經有過害她之意。

她幾乎要崩潰。那是她的生身母親啊。

她已不記得原本是要查誰的，卻無意中找到了以前府中舊人。那位母親的乳母穆嬤嬤說親眼看到莊氏在游廊的欄桿上擦了油，看著她步履搖擺地走過去，欄桿外是冬日里的湖水。她全身冰冷，想起來那時的確落了水，幸而被人發現得早救了上了，可冰冷的湖水讓她病了一月才痊愈。那個時候的她步子還不太穩，剛記事的年紀。

自那以后，她對莊氏的態度就冷了下來。

盡管這幾年莊氏已真心悔過，她心中卻總有芥蒂。

一如對父親說的那般，她會敬重母親，但大抵再也不會如尋常母子那般親密了。

回過神來，看到江初霽往她碗里夾了菜，殷勤笑道：“哥哥快嘗嘗，你最愛的芙蓉豆腐，母親親自盯著廚房做的。”

江懷璧抬頭笑了笑，“多謝母親。”語罷抬手為妹妹夾了菜，眼中滿是寵溺。

莊氏愣著點頭，心中無限酸澀，連口中的飯菜也似乎沒了味道。

這個“兒子”來之不易，她卻半點也欣喜不起來。

她垂著頭，半晌道出一句：“懷璧，你外祖母身子不大好，你若得空，當去看看……”

江懷璧頷首，“兒子明白。過兩天便去瞧瞧。”頓了片刻，又問：“母親，阿霽的笄禮打算什么時候辦？我到底是兄長，該準備準備。”

“我跟你父親商量了，便定在三月三，是個好日子。只是國喪期為過，也只邀了一些相熟的夫人小姐，長輩也來一些。你也知道，你送什么阿霽都喜歡。”

江初霽抬頭，笑嘻嘻道：“我請了阮御史的妹妹懿歡做贊者，學堂的岳夫子也要來呢！”

“是嗎？那挺好。”

江懷璧腦中浮現出那個已年過三旬依舊風流倜儻的阮晟。都察院僉都御史，四品的官職本能使得他在京城有一席之地，偏偏他有個不成才的弟弟阮晁，貪色酗酒賭博樣樣精通，連累了阮晟面上也無光。

至于那個妹妹，她倒沒怎么聽過，該是個不大人前顯露的姑娘。

第9章魚腥