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臘月二十九，與江夏只有一江之隔的劉玄德方才姍姍來(lái)遲，卻是甫一到達(dá)西陵城便有天子遣宦官至此慰勞。而宦官離去，不過(guò)又是片刻，劉表麾下主簿蒯良蒯子柔便徑直來(lái)訪。

劉表本人前日便到了，但其人既沒有親自過(guò)來(lái)，也沒有邀請(qǐng)劉備過(guò)去，只是遣使者來(lái)訪……這當(dāng)然是合情合理的，因?yàn)殡m然天子沒有承認(rèn)，可當(dāng)初公孫珣畢竟給劉備安了個(gè)劉荊州的說(shuō)法，而撤了劉表的荊州牧，兩家名分上確實(shí)有些不尷不尬。

當(dāng)然了，畢竟沒有本質(zhì)矛盾，劉備之前也只是想吃掉孫氏，只是益州實(shí)在是太快了，荊南也實(shí)在是太玄乎了，在如此緊迫的局勢(shì)下，劉景升忽然就只剩下區(qū)區(qū)一郡，那自然會(huì)有些緊張和防范之意。

但愈是局勢(shì)不堪，就愈要團(tuán)結(jié)，所以才有蒯良匆匆至此交流意見。

“子柔兄來(lái)的正好。”

雙方見面寒暄完畢，來(lái)到廳中坐定，待茶水奉上，劉備便從容向蒯子柔提出了一個(gè)小建議。“正想尋足下問(wèn)一聲，能否請(qǐng)賢昆仲與蔡將軍一起，助我收取南郡軍政？”

饒是蒯良世稱智者，也不由目瞪口呆，繼而半晌方言：“左將軍莫要開玩笑！”

“我何曾在開玩笑？”劉備攤手以對(duì)。

“我家主上只剩一南郡，如何能憑一言便將南郡軍政盡與左將軍？”蒯良愈發(fā)覺得荒謬。“若南郡也沒了，那我家主上何去何從？”

“就留在西陵陪天子便是！”劉備愈發(fā)坦然。

蒯子柔怒極反笑，直接起身：“左將軍到底何意？”

“一片赤誠(chéng)之意而已。”劉備舉起陶碗，飲了一口茶水后方才面無(wú)表情繼續(xù)言道。“可否容我問(wèn)足下幾件事情？”

蒯良嗤笑一聲，這才坐下。

“其一……荊州，抑或南郡諸位果真欲降否？”劉備正色以對(duì)。“其二，若不降，是否只能盡量合力，奮力一戰(zhàn)以求安危？其三，若欲戰(zhàn)，誰(shuí)能為帥？舍我其誰(shuí)？”

蒯良一聲嘆氣：“若非早就知曉此番道理，在下剛剛便已經(jīng)拂袖而去了……只是左將軍，天下哪有如你這般眼看著行在江中的船都快翻了還要搶財(cái)貨的？這不是趁火打劫！是大家俱在火中！”

“子柔兄不必如此，聽我慢慢說(shuō)……其實(shí)我想過(guò)了，這么做，對(duì)大家都好！”劉備不慌不忙。

蒯良連連搖頭。

“如我那位景升兄，如今大局傾覆，他求的是什么?”劉備沒有在意對(duì)方，而是繼續(xù)問(wèn)道，且自問(wèn)自答，順勢(shì)便揭曉了答案。“他求得其實(shí)只是身家性命……因?yàn)樗羧胀艆尾嫉氖虑榫驮谘矍埃驗(yàn)樗蛹{過(guò)呂布，安置過(guò)天子，支援過(guò)益州，所以心懷憂慮，生怕一朝戰(zhàn)敗或降服，別人能活，他本人卻要落得個(gè)死無(wú)葬身之地！否則以他的性情，早就降了！”

蒯良心中微動(dòng)，卻居然沒有反駁。

“然后是你們這些人。”劉備繼續(xù)微笑言道。“你們也想投降，卻又不敢投降，想要作戰(zhàn)，卻又不敢作戰(zhàn)……為什么？因?yàn)槟銈兦G州，或者說(shuō)南郡的世族，軟弱不堪，卻偏偏最為北面我那位兄長(zhǎng)所厭惡。”

蒯子柔忍不住咽了口唾沫，到底是出言反駁了：“左將軍未免危言聳聽，交州能降，我們荊州降不得？”

“你們荊州還真降不得。”劉備當(dāng)即冷笑。“交州那地方，于中樞而言，實(shí)在是鞭長(zhǎng)莫及，大略上還是只求統(tǒng)一罷了，而士威彥與我兄多年尚書臺(tái)里的同僚交情，素來(lái)有恩無(wú)怨，降了也就降了，可你們呢？你們的事情自己心里難道不清楚嗎？”

“剛剛說(shuō)的那些都是我們劉荊州所為。”蒯越勉力解釋。“所以他才會(huì)憂慮，至于我們下面的人，份屬敵國(guó)，燕公如何會(huì)為此些事牽連到下面？”

“子柔兄何必欺我無(wú)知？”劉玄德愈發(fā)冷笑。“我且問(wèn)你，想當(dāng)年劉景升單騎入襄陽(yáng)，數(shù)十家宗賊被滅，他們的土地、財(cái)貨、人口盡數(shù)充公了嗎？你們襄陽(yáng)左近世族分了多少？又拿出多少來(lái)安置北面流民？至于說(shuō)到流民，北面流民無(wú)數(shù)，那些官宦人家聚眾自保且不提，只說(shuō)窮苦百姓，又有多少是被官府組織著屯田，多少是被你們這些本地人掠走自肥了呢？外人說(shuō)南郡之地，乃是劉、蔡、蒯三分天下，這是假的嗎？”

蒯越終于語(yǔ)塞。

“你們南郡這些人，分明就是世族豪強(qiáng)并行，半州之地，經(jīng)濟(jì)根本全為你們把控、出仕路途也全為你們掌握，而我那兄長(zhǎng)說(shuō)的已經(jīng)夠清楚了，他辛苦數(shù)十年至此，求得便是將你們這些人殺得干干凈凈！”劉備語(yǔ)氣愈發(fā)嚴(yán)肅。“而你們這些聰明人，如何不懂這一點(diǎn)？所以才會(huì)既畏縮又頑固。否則，但凡北面露出一點(diǎn)縫隙來(lái)，你們?cè)缇蛯⒈砗吞熳右徊①u了，何至于等到現(xiàn)在？你真以為我不知道你去年在鄴下為使時(shí)與審正南說(shuō)過(guò)什么嗎？”

蒯良面色慘白，卻居然無(wú)法反駁。

“子柔兄！”劉備難得挑眉，一聲嘆氣。“現(xiàn)在的局面是，你們南郡那邊實(shí)力出眾，但無(wú)論君臣卻都是想抵抗又不敢抵抗，想投降又不敢投降……因?yàn)樯碌挚箷?huì)觸怒北面，投降又會(huì)徒勞淪為砧上魚肉。可現(xiàn)在若將南郡與我呢？我卻是敢奮力一戰(zhàn)的！而以我為主，你們只把各家力量交給我調(diào)用，自己完全不用出面。那屆時(shí)即便敗了，我那位兄長(zhǎng)必然極恨我，你們反而說(shuō)不定能逃過(guò)一劫，如此何樂而不為呢？”

蒯良沉默許久，卻又忍不住反問(wèn)：“如此，左將軍又有什么好處呢？”

“此事也簡(jiǎn)單。”劉備幽幽嘆氣道。“我也是被北面逼到山窮水盡了，這便是唯一生路……敗則死矣，可一戰(zhàn)若勝，南郡、豫章、丹陽(yáng)三郡在手，江夏便也實(shí)際上為我所控，四郡之力，足以回身掃蕩荊南四郡，再壓服孫氏、士氏，屆時(shí)我坐擁東南半壁，還是能勉力回身相持的。這也是我幕屬魯子敬給我想到的最后一條出路。”

蒯良細(xì)細(xì)思索，竟然緩緩點(diǎn)頭。

“去吧！”劉備也不多言。“將今日言語(yǔ)說(shuō)于蔡德珪等人，至于景升兄那里，以他的聰明，自然懂得順?biāo)浦郏f(shuō)不說(shuō)倒也無(wú)妨……只是要快，我來(lái)之前好不容易才說(shuō)服了我弟翼德為我出戰(zhàn)，過(guò)兩日再于殿前取得名分，春耕一過(guò)，或許咱們便能先下手為強(qiáng)了。”

蒯良不敢多留，便躬身告辭。

而蒯子柔既走，劉備卻依舊端坐于廳上，精神奕奕，似乎在等什么人。而果然，沒過(guò)多久，便又有侍從來(lái)報(bào)，說(shuō)是清河名士崔琰遞上名剌，求謁左將軍。

劉備只是微微頷首，侍從便自帶崔琰入內(nèi)了。

“崔先生，多年不見，足下倒是風(fēng)采依舊。”劉玄德見到崔敏入內(nèi)，便起身相迎，而聽言語(yǔ)，其人似乎與對(duì)方有舊的樣子。

“左將軍。”崔琰微微俯首行禮，卻也從容。“左將軍也是精神如故……說(shuō)起來(lái)，昔日河北一別居然已經(jīng)十三四載了，真是讓人唏噓。”

“是啊，”廳中火爐畔，眼見著侍從換了茶水，身著寬袍的劉玄德便兀自坐下，然后隨意一指，顯得格外放松。“先生請(qǐng)坐，既然是故人，咱們就不必多禮了。”

崔琰微微頷首，便也隨意坐到廳內(nèi)，雙方這便算是寒暄完畢了。

不過(guò)，崔季珪雖然落座，表面也算從容，但心底還是有一絲不安的，這是因?yàn)楫?dāng)年二人河北一面之緣并不那么愉快。

這是當(dāng)然的。

想想便知道了，這二人若有交集則必然是黃巾亂后劉備為任平原的那段時(shí)日，而當(dāng)時(shí)劉備是一個(gè)以武事起家的縣令，崔季珪卻是隔壁清河崔氏后起之秀，而且還是鄭玄得意門生。雙方雖然一個(gè)是官一個(gè)是民，但所謂社會(huì)地位上卻沒有太大差距，反而文武分明，門第差距明顯，似乎又在理念道路上有些明顯分歧，自然不大可能一見如故。

事實(shí)也的確如此。

當(dāng)年也是一個(gè)年關(guān)，崔琰從青州返回，準(zhǔn)備回家過(guò)年，路過(guò)平原時(shí)很自然的與一眾同學(xué)住到了公孫犢家中，劉備便帶著簡(jiǎn)雍前來(lái)拜訪，拜訪的時(shí)候雙方自然都是體面人，沒有出什么簍子……但那個(gè)時(shí)候的風(fēng)氣嘛，不免要點(diǎn)評(píng)人物，所以劉備一走大家便讓崔琰點(diǎn)評(píng)一下這位平原縣令。

崔琰當(dāng)時(shí)的話就有些不客氣了，他認(rèn)為劉備既然做到千石縣令，堂堂正正的高階朝堂命官，便要講一個(gè)上下尊卑。而那個(gè)簡(jiǎn)雍腿瘸坐不直倒也罷了，畢竟事出有因，可其人居然直接稱呼劉備為玄德，連個(gè)‘君’都不喚，未免禮儀上過(guò)于放肆。而身邊的人如此姿態(tài)，可見劉備，乃至于劉備身后的公孫珣還都是邊郡游俠作風(fēng)，著實(shí)是國(guó)家的禍?zhǔn)隆?

劉備后來(lái)自然也聽說(shuō)了這件事情，但雙方再后來(lái)根本就沒有機(jī)會(huì)再接觸，此事自然不了了之，卻不料今日居然再見。

而越是擔(dān)心什么越來(lái)什么，雙方坐定以后，劉玄德依舊隨意，卻是直接提起了之前的事情：

“說(shuō)來(lái)冒昧，不過(guò)備確實(shí)好奇，當(dāng)日我兄驅(qū)除崔君，是因?yàn)槲羧掌皆阆乱孕∫姶螅梦襾?lái)貶斥他的事情被翻出來(lái)了嗎？”

崔琰沉默片刻，卻干脆搖頭：“在下原本也以為如此，但這些年漂泊四方，多少心里明白了點(diǎn)……若說(shuō)針對(duì)之意，以那位的脾氣和性情，必然是有的，但根本上并非如此。”

“怎么講？”劉備一時(shí)好奇。