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假設(shè)他說的是真的呢？如果自己早已一腳踏進(jìn)恐怕會重演的往事里呢？

從喇叭流泄而出的曲子逐漸淡出，換成了下一首曲子。

「……我明白了。」我嘆氣地說，「請你告訴我關(guān)于美星小姐的事情吧。」

什么都不知道的話就沒辦法應(yīng)對，如果知道了，或許就能想出預(yù)先避免某種令人討厭的情況的方法。就算只是為了判斷我有沒有必要知道，還是聽聽他怎么說比較好。至少他的話里已經(jīng)可以聽出足以讓數(shù)分鐘前的我改變心意的不快感。

「我就知道你會這么說。不過我有個條件。我接下來要告訴你的話……不，我現(xiàn)在在這里和你說話的事情，絕對不可以讓美星知道。沒問題吧？」

我點了點頭。我不可能自己把背叛她信賴的事情向她坦白的。

他像是在喝提神用的白蘭地似的，仰頭飲進(jìn)杯中的咖啡，然后緩緩開口。

「這個嘛，希望你可以當(dāng)成在聽一個寓言故事。——她是在四年前的春天來到京都的。那時她剛從故鄉(xiāng)的高中畢業(yè)，要來京都就讀短期大學(xué)。」

咖啡師曾說過自己今年二十三歲，時間上和他口中的四年前吻合。

「她好奇心旺盛，毫不介意對方的性別、年紀(jì)、容貌或身分，很積極地想跟每個人交流。一進(jìn)大學(xué)便拜托親戚介紹。開始在咖啡店打工，無論對待哪個客人，態(tài)度都很親切開朗。我曾聽她說過，她是懷抱著讓來咖啡店的客人都能打起精神回去的想法在工作的。」

他所說的和我對她的印象有些許差異。她的確很有求知欲，甚至可以說因為這樣我才跟她認(rèn)識。但是她對其他客人的態(tài)度卻不是如此，反倒不會打擾享受靜謐時光的客人。他所謂的和以前一樣，就是這個意思嗎？根據(jù)在同一間店工作的親戚的言行，胡內(nèi)所敘述的她，感覺雖然有點出乎意料之外，卻也不是絕無可能。

「她只要一看到神情沮喪或心情郁悶的客人，就會主動關(guān)心對方，想辦法讓他們打起精神。她的志向或許挺令人佩服，我覺得應(yīng)該也有不少客人接受她的幫助。但是用一視同仁的態(tài)度對待每個人，不能說一定就是最好的，只是她并不知道這點。某天，咖啡店來了一位男客人。老實說，他的外表不會讓人對他產(chǎn)生好感。不是因為身體上的特征，而是類似穿著打扮和看起來乾不干凈。男性似乎也很清楚自己被他人疏遠(yuǎn)的事實與原因，所以早已習(xí)慣獨自一人。一個人走進(jìn)咖啡店喝咖啡本來就很常見，但她卻主動對那名男性開口了——為什么你的表情看起來如此寂寞呢？」

「這不是件值得贊賞的美談嗎？不會因為外表歧視他人。」

「你真的這么認(rèn)為嗎？」

我愣住了。因為青年以帶著強烈譴責(zé)的眼神看向我。

「一個人的外表是由很多條件構(gòu)成的。有很多是無法靠自己的意愿改變的，例如叫被他人調(diào)侃長得矮的人想辦法長高，就是一件很過分的要求。但也有些條件并非如此。當(dāng)知道自己不被他人認(rèn)同的時候，其實已明白能改善的條件大致有多少。像穿著打扮之類的，是最容易改善的，無論當(dāng)事人有沒有意識到，大家多多少少都會注意別人是否認(rèn)同自己。逼迫他人放棄去注意或努力改善這些條件，認(rèn)同最原始的自己，你不覺得很蠻橫嗎？」

雖然我聽得一頭霧水，但還是搖搖頭表示肯定。

「我這么說不是要大家從外表去評斷別人。我也覺得因為無法改變的條件而去疏遠(yuǎn)一個人不太好，但這和同時存在能改變的條件并沒有沖突，甚至可以反過來說，有些人根本不在意外表。重點就在于價值觀的差異吧！我是在糾正你輕易地說出『美談』兩個字。不懂裝懂的人都會說『不要以外表評論他人！』『不實際交談過是不準(zhǔn)的！』但一個人活著的時間有限，沒有余力和每個見面的人深交、確定他的內(nèi)在后再判斷他的好壞。想找一個外表和內(nèi)在都讓自己有好感的人沒什么不對。為什么一定要被當(dāng)成是有違道義呢？只要不出手危害自己討厭的人，想接近怎樣的人，或是憑外表疏遠(yuǎn)誰，都沒什么好批評的才對。」

「……我的確不該輕率地說這是美談。不過外表不討人喜歡的人，或許在外表下隱藏著非常出色的魅力。所以我沒辦法否定她想尋找對方優(yōu)點的行為。」

「當(dāng)然！不過，我還想再補充一點。只是接納一個有缺點的人就罷了，但如果鼓勵他維持現(xiàn)狀的話，很可能演變成太縱容當(dāng)事人，想改變他的態(tài)度卻反而害了他。別忘了，當(dāng)一個人的缺點有改善的余地時，要不要想辦法讓他人認(rèn)同自己，或是放棄讓別人認(rèn)同自己，都取決于當(dāng)事人的意愿。容許這種像小孩子耍任性般約行為，真的是為了那個人好嗎？我覺得這值得我們深思。」

接著他清了清嗓子，對自己太過激動的口氣表示歉意。

胡內(nèi)所說的話確實有他的道理。但是看似生來就擁有一副吃香的外表的他，應(yīng)該無法理解有些人無法奢望自己變得更完美的心情。去強求深知自己沒有資質(zhì)的事物，是非常難堪又痛苦的。就算下定決心放棄，但內(nèi)心深處一定還是希望有人能認(rèn)同自己。

或許胡內(nèi)身上那種容易親近的氣質(zhì)，其實是他刻意努力營造出來的吧！他無法理性認(rèn)同不注重這方面的人，或是不滿美星咖啡師竟能接納這種人，也是情有可原……不，不對。我修正想法。他已經(jīng)知道這個故事的后續(xù)發(fā)展。若故事中的「男人」是在美星咖啡師的過去留下污點的罪魁禍?zhǔn)祝熘緜€性的青年自然會憎恨那名男人。他應(yīng)該把自己的怨恨掩飾成一般論點，或是把它正當(dāng)化。

「我們回歸正題吧！她毫不猶豫地接近這名已經(jīng)放棄獲得他人認(rèn)同的男人的心，很有耐心地利用時間緩慢打開那扇已經(jīng)封死的心門。就連那名只是心血來潮踏進(jìn)咖啡店的男子，也逐漸對她敞開心房，而且不知不覺地冒出一種想法——這個人一直想深入我從來沒有人愿意窺探的內(nèi)心，肯定把自己當(dāng)成很特別的存在。」

沒想到男人的想法似乎和我剛才自述與美星咖啡師的關(guān)系正好相反。若是如此，和我把自己定位于「特殊的人」相反，男人覺得咖啡師是「特別的存在」。不過男人把對象搞混了。

「最后，男人把這種自己不太熟悉的情感當(dāng)成對她的愛慕，向她提出交往。想當(dāng)然，她鄭重地拒絕他。男人卻無法接受。如果打從一開始就不愿意和他交往，為什么要試圖卸下他的心防呢——原本不打算敞開的心門因為相信她而打開了，自己的情感究竟該何去何從呢？」

我雖然覺得男人很不理性，卻又對他的某些想法感同身受。當(dāng)別人對自己的態(tài)度不友善時，當(dāng)然比任何人都更珍惜別人對自己的好，但別人對自己愈友善，就會覺得只是被動接受還不夠，轉(zhuǎn)而開始主動要求對方。雖然心態(tài)很丑陋，但就像人們確實會在瞬間閃過「如果沒嘗過高檔料理的好，就連垃圾食物也能吃得津津有味」的想法。

「之后，發(fā)生了一件事。在某天夜里，男子走路經(jīng)過塔列蘭附近，偶然撞見她和一位年紀(jì)相仿的異性從夾在兩棟房屋間的那條隧道并肩走出來。對方是咖啡店的常客。」

故事即將進(jìn)入高潮，我漸漸感到呼吸變得急促。

「男人知道她在拒絕自己的告白后態(tài)度依舊，即便對方是異性，也毫不躊躇地親近他，于是領(lǐng)悟到就連自己心中的煩悶痛苦，也沒有對她造成任何影響，最后竟惱羞成怒。男人覺得應(yīng)該給她一點教訓(xùn)。當(dāng)她在十字路口和客人告別，走進(jìn)行人較少的小巷時，男人便從背后襲向她——」

沉默。所有聲音都自兩人周遭的空間抽離了。雖然青年只不過暫時停止說話，我卻有一瞬間以為自己喪失了聽覺。

不久后，彷佛一塊沉重的巖石開始滾動般，胡內(nèi)繼續(xù)說。

「幸好剛才跟她道別的男客馬上折返回來。當(dāng)他趕到她身旁時，早已不見男人的蹤影，她算是勉強逃過一劫。不過，那名男人離去時，卻對她說了一句話。」

「那句話是？」

「男人在她耳邊低聲說道：『你這個玩弄別人感情的女人！』」

一開始，我只覺得那是一句在這種情況下很常見的臺詞，沒什么特殊含意。但在耳朵深處反芻二、三次后，就像露水緩慢凝結(jié)般，我開始能夠想像這句話帶給她多大的打擊。

「那是一句和她一直信奉的觀念完全相反的評語。聰明如她，不消片刻就領(lǐng)悟到自己為何使男人發(fā)狂，并且感到恐懼。沒有考慮前因后果就鼓勵對方和自己交心，其實非常不負(fù)責(zé)任。她在經(jīng)過一段時間的休養(yǎng)后，又回到咖啡店工作，但態(tài)度卻和以前截然不同，開始和客人保持一定的距離。不，不只是對待客人。她關(guān)起心門，阻隔一切可能讓自己重蹈覆轍的人。正確來說，應(yīng)該是讓對方主動關(guān)起門來。」

——現(xiàn)在我還沒辦法鼓起勇氣。

我回想她在小酒館所說的話。原以為那是指讓他人與自己深交的勇氣，以為是指敞開自己心胸、向人傾訴痛苦的勇氣。

但我誤會了。她所說的是深入對方內(nèi)心的勇氣。

「以上是四年前發(fā)生的事。在那之后，應(yīng)該沒有男人能像你一樣，和她走得這么近。最起碼就我所知是如此。」

「那你呢？話又說回來了，為什么你會這么清楚美星小姐的過去啊？」

我向他提出剛才來不及問的問題后，青年便「呵呵」地微笑了一下。不知道為什么，我覺得他的表情看起來帶有幾分自嘲。

「因為我不擅長說謊，就老實告訴你吧！剛才的故事里我也有登場喔。」

我恍然大悟。青年所說的故事里登場的男性，除了他厭惡的「男人」外，就只剩下一個人。

「你也和這件事情有關(guān)系啊。所以才會知道事情的前因后果。」

「……那天晚上我一直有種不太好的預(yù)感。」

算是所謂的直覺嗎？他遵循自己的預(yù)厭，沿著原路折返，解救了美星咖啡師。明明是英雄救美，他的笑容卻還是帶著自嘲。

「發(fā)生了那種事情，我也不能再直接和她來往了，不過我還是一直待在隔了一段距離的地方，用自己的方式守護(hù)她。雖不敢說有多大的功勞，我還是想相信自己能稍微成為她的助力，畢竟有些事情我也不得不放棄。」

我總算理解胡內(nèi)為何會露出那種表情了。他一心想幫助無法再與異性深交的她，于是放棄自己的愛慕之情。雖然是非常值得敬佩的崇高精神，但其中肯定參雜了苦澀的心情。

她曾說過，有個人在保護(hù)她，那個人現(xiàn)在也是她很重視的好友。當(dāng)我知道她所指的是誰，正要感謝讓她打起精神的人時，卻突然想到這么做還太早。

「你剛才說了遭遇危險吧？但是，這一切都已經(jīng)過去了不是嗎？如果今后還是一直有男人在她身邊打轉(zhuǎn)也就罷了，但我覺得正因為事實并非如此，她才能振作起來。總不可能一輩子都在擔(dān)心同樣的危險吧？」

「你說得沒錯，這畢竟是四年前的事了。」胡內(nèi)露出苦笑。「要不要把這當(dāng)成是一件早已過去的往事，是你或美星的自由。我也只能事先提出警告，勸你好好思考該怎么做才能幫助自己所愛的人。」

「這、這才不是什么愛不愛！」

他沒來由地冒出這句話，害我頓時變得結(jié)巴。

「我非常喜歡她沖煮的咖啡。其實我比較想知道味道的秘密，才會接近她。我希望那咖啡的味道永遠(yuǎn)維持下去，只要是我能幫忙的事，我都愿意去做。我認(rèn)為味覺很纖細(xì)敏感，一定要在安穩(wěn)的精神狀態(tài)下才能保持水準(zhǔn)。」

「哦，咖啡啊。」

他喃喃自語，飲盡杯中的液體。我也學(xué)他把剩下的咖啡喝完。明明已經(jīng)冷掉了，我卻覺得臉熱得像一團(tuán)火球，究竟是為什么呢？

「我差不多該離開了，咖啡錢我出吧？」

他看了一眼手表，從椅子上站起來。

「不用了，為了感謝你告訴我這么重要的事情，今天就讓我請客吧！」

「這樣啊，抱歉喔。再提醒你一次，我們今天在這里見面的事，你絕對不能告訴她。還有，這個給你。」

他從懷里取出手冊，撕下白色內(nèi)頁一角，在上面快速地書寫。紙上寫了十一個數(shù)字，我對這種情景似曾相識。

「這是我的電話。你和美星來往時遇到什么問題就打給我。」

「我可以把這視為是你贊成我和她的關(guān)系嗎？」

「別說什么贊成不贊成，所謂的關(guān)系是由當(dāng)事人自己定義的吧？我能夠幫的頂多只是給你忠告，你要不要放在心上隨你。不過呢，或許可以說與其野放，不如采取放牧的方式吧。」

胡內(nèi)之后又在店里吹起一陣輕風(fēng)，匆忙穿越今出川通，走得不見人影。我隔著玻璃門目送他離去后，便看著握在手里的那串號碼，心想：這下子總算能造訪塔列蘭了。

我不是立刻想違背和青年的約定。那究竟為什么呢？

當(dāng)然是因為我已經(jīng)解開習(xí)題了。

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「……所以說，為什么反而是要聽我解謎的你在磨豆子呢？」

我坐在靠窗的位子上，開口說道，美星咖啡師便拿著手搖式磨豆機，微笑了一下。

「這是為了能聽清楚青山先生說話喔。」

簡直就像小紅帽里的大野狼會說的臺詞。總而言之，她似乎是想讓頭腦更清晰，以仔細(xì)確認(rèn)我是否真的完成了習(xí)題。

扮演和往常相反的角色讓我渾身不對勁。咖啡師一看到我走進(jìn)店里，就在窗邊準(zhǔn)備了我們兩人的位子，可能是想營造出兩個人面對面決一高下的感覺吧。無論如何，今天店里也是空蕩蕩的，她就算不老實當(dāng)個店員也沒關(guān)系。

「禮物玩得還開心嗎？」她邊轉(zhuǎn)動手把邊問。

「這個嘛，其實我沒有標(biāo)靶，目前完全只能擺擺架式或在腦中模擬練習(xí)而已。」

「那去店里投不就好了嗎？」

她輕描淡寫地提議。如果我跟她說在掌握基礎(chǔ)技巧前不想在公共場合投射，她能體會我的心情嗎？