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“敢問尊駕是哪位？”陳東聽清楚那人的話，沉聲道：“遼夏雖強，不過競逐于氣力，而本朝之盛，非為其它，乃是道德之盛，直追三代之治。”

那中年漢子臉上帶著不屑之意，答道：“我乃大遼國使者郭保義，書生叫我郭大人便是。”他一手指著旁邊射柳的儒生道，“我一生功夫都在弓馬上，花言巧語不如你們這些書生。但書生也習射箭，若是不服，可以和我比試箭法。”

站他身旁的遼國正使耶律大石臉上帶著微微的笑意，郭保義乃是幽燕漢人將門世家子弟，外表粗豪，內里卻是狡詐，向來都是避實擊虛，是個和書生比弓馬，和軍漢比口舌的人。“既然起了糾紛，便只能挫一挫這些宋國儒生的銳氣了，不可墮了大遼國威。”耶律大石心中暗忖道，此番出使乃向宋國朝廷要求禁止商人走海路與女真國做貿易的，朝見的日期卻被蔡京、趙質夫等一再延后，他心里也暗暗不滿。

“我大宋英豪輩出，怕你不成？”太學生當中亦頗有善射者，此刻被遼國人挑釁，哪里按捺得住，紛紛摩拳擦掌。

來到射柳的場地站定了，卻聽郭保義道：“射柳之戲，只有娘們兒才離這般近，當再往后五十步。”說完也不待太學生答應，自顧自的朝后面退了五十步，取出腰囊中的一張硬弓，傲然地看著眾人。

此地距離遠處懸掛的柳枝已經有百步之遙，軟弓雖然勉強能用拋射的辦法射到這個距離，但卻無法取準，唯有用二石以上的硬弓平射才行。適才郭保義在一邊仔細觀察，太學生中雖有精于射藝者，但所挽的弓沒有超過兩石的，因此在這個距離上，他已經立于不敗之地。

眾士子應承下比試射藝，此刻卻不能反悔，陳東皺著眉頭，忽然想起一人，忙站起身來，沖著不遠處高聲招呼道：“元直，趙行德！”

趙行德漸漸學會了打馬的門道，頗得了幾次李若雪的贊許，正玩得興致盎然。忽然聽到有人在叫自己，抬起頭來，不遠處陳東、李蕤等人正望著這邊。

“是太學的同窗。”趙行德解釋道。晁補之點了點頭，趙行德只對陳東他們幾個揮了揮手，并未起身。李若雪正全神貫注的計算棋步，居然絲毫沒有注意到旁邊的太學士子。

卻見陳東已經奔到了近前，向李博士行了師生之禮，不由分說便扯趙行德起來，一邊走一邊道：“養兵千日，用在一時。”趙行德被丈二摸不著頭腦地帶到了射柳的場地，陳東已命人借馬回去取那張太學中趙行德用慣的弓，一邊指著場地中間，向他解釋了一下事情的原委。

這射柳的規矩，大宋和遼國又有不同，大宋之射柳，乃是將柳枝懸掛空中，以射落柳葉多者為勝。遠處的柳枝已經用細繩拴好，隨風輕輕擺動，現在既然是在大宋境內比賽，自然是按照大宋的規矩。

附近的士紳百姓聽聞太學的士子要和遼人比射柳，紛紛相約過來觀看，片刻功夫，場地外面便圍了上萬人。不多時，前去取弓的同窗帶回來好幾張硬弓和數壺箭矢，趙行德伸手拉了拉弓，試了幾箭，感覺還算趁手，看向那遼人郭保義，沉聲道：“可以開始了么？”

郭保義心念微動，他適才看趙行德那幾箭射得毫不費力，他自忖也沒有勝算，低頭和耶律大石耳語幾句，耶律大石點了點頭，郭保義便對趙行德道：“我這伙伴也欲和你比試，我們相持不下，各不相讓，因此請你們也出兩人來比賽！”

四面圍觀的太學生紛紛嘩然起來，陳東、鄧素等太學生相互望了幾眼，太學生中雖不乏射藝出色的，但能挽三石強弓的也只有趙行德一人而已，勉強再出一人應戰，只能是自取其辱。周圍觀戰的人群中雖然也有禁軍的軍漢，但一則這些黥卒上不得臺面，二則禁軍訓練荒疏，萬一武藝不精，傳揚出去，丟人的還是大宋太學。

眾人計議未定，郭保義卻洋洋得意，高聲道：“南朝自稱人才濟濟，觍顏自稱中國，難道說，連兩個射柳的人也湊不出來么？”

他話音剛落，便聽人群中有人高聲道：“不過是個契丹的奴才而已，也敢在中國放肆，滿嘴胡言亂語！”郭保義臉色頓時鐵青，遼國自從韓昌變亂之后，為了防止漢人再度掌握權柄，對漢將漢臣都有極強的限制和歧視，無論身居何等高位，始終要低契丹和奚族官員一頭。

郭保義舉目向人群中望去，只見中間有人緩步走出，伸手拿起場地旁邊的一張硬弓，拉了兩下，道：“我康德裔不過是汴梁城中一介匹夫而已，今日看不慣你目中無人的氣焰，便陪你玩玩。”言罷放下弓，撩起長袍的下擺扎在腰間，對趙行德拱手為禮。