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原來這一片汪洋并不是什么大江大湖,而是一片濕地。
相傳在遙遠的洪水時期,長江中游彌漫出了一片遼闊汪洋的水域,東起江漢平原,西至漳水下游,北接涢水下游,南抵湘水、資水、汨羅水,縱橫千里,占了當時楚國的三分之一。從長江西上,一入江漢交匯處,煙波浩渺云遮霧障莽蒼蒼水天一色,水勢汪洋充盈,島嶼星羅棋布,氣象宏大極了,揚帆其中,直如煙云大夢,當世呼之為云夢澤。
如今這云夢澤雖然沒有春秋戰國時那樣的廣袤,并且已經設立了安陸縣,但要行進大量的人馬糧草,非有船只是不能渡的。這也正是后來曹操下江南的時候為什么走新野、樊城、襄陽和江陵一線,而不從義陽三關南下,從安陸云夢直趨江夏的原因。
江夏太守黃祖也正是仗著有云夢澤做屏障,抱著僥幸心理,所以沒有重點防守安陸。在黃祖看來,就算有黃巾賊寇僥幸翻越了義陽三關,攻占了安陸,想從安陸南下攻打江夏,那是難之又難,幾乎是不可能的。
趙弘立刻在安陸城中收集船只,無論是什么船只,只要能渡過云夢澤,哪怕是一個木盤,一個水缸,也全部征集進軍中。征集了三天,能征集的全部都征集了,可是也一次頂多也只能將兩千人馬送到對岸。
最后想來想來,趙弘一面下令在城中召集船工——云夢澤中的淺灘暗礁也是不少,沒有熟悉的水路的船工,誰敢在澤中亂走;一面下令在澤中修建木橋,以縮短從船只的來回距離,縮短距離就是在縮短時間。
云夢澤終究只是一個濕地,澤中又島嶼密布,再則冬季里原本就水淺,利用島嶼,架橋也就不是難事。
雙管齊下,首先將廖化的先鋒人馬全部送過了云夢澤。趙弘跟著廖化一起第一批登岸。周倉、劉石和黑山則負責架橋和運送中軍后軍。
趙弘、廖化登岸以后,首先安營寨扎。
用趙弘的話說,這叫搶占灘頭陣地。
營寨扎下以后,趙弘、廖化領著兩千騎兵,踏得雪花瀟亂,風馳電掣般的直趨夏口。
因在夏水(漢水下游的古稱)注入長江處,故稱夏口。本在江北,即今湖北武漢市漢口。后三國孫權在今湖北武漢市武昌黃鵠山上筑城,因與夏口相對,亦名夏口。此處所說的夏口指的是前者。
這夏口城處在長江和漢水的交匯之處,交通便利,所以南來北往的客商都會在這里歇歇腳,打打尖,然后再將貨物運到各處販賣。因為客商們都在這里歇腳打尖,需要各種貨物的人們也都知道夏口城的客商多,物品豐饒,也都紛紛來夏口城采買。腦子靈光的客商干脆就在夏口城開起了店鋪,做起了生意。
有一就有二,漸漸在夏口城做生意的客商越來越多,于是夏口城也逐漸形成了一條聚集著天南海北的客商經商的街道,當時稱之為夏正街——夏口城的正街。
在離夏口還有二十里的地方,廖化領著一百黃巾軍兵士,裝扮成販馬的商人,準備搶奪夏口城的城門。一旦得手,立刻點火焚燒城門口的民居,通知趙弘,趙弘立刻領著大隊騎兵趕來增援。
可是趙弘等了一個多時辰,廖化領著人馬原路返回了。
趙弘問廖化道:“怎么了?夏口城的官軍有防備了?”
廖化答道:“稟報渠帥,夏口城城門緊閉,城頭上的看門狗說,任何人不得進城。”
“理由,什么理由?”