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“好了，快睡覺，明兒起早給村鄰們拜年。”沈成笑著轟幾個孩子。

“是！”三姐弟脆生生的回答。

這一晚沈寧獨自住在后屋，沈家爹娘又住回了一起，沈康躺在炕上，道：“二兄，過了年我就九歲了，你也十三歲了，現在開蒙咱倆都晚了，所以一定要倍加勤奮。”

沈昌“恩”了一聲，回道：“我這輩子都沒想過，自己有能識字的一日。”

沈康悵然一笑：“三年時間，轉眼即逝。咱們勤奮，旁人也勤奮，到底是晚了些。除了讀書，我真想不出還有什么路能出人頭地。”

沈昌道：“我聽你的，三兒，二兄信你。”黑暗之中，沈昌目光有些遲疑，問道：“三兒，你也說我們已經晚了，勤奮，真的有用嗎？”

沈康再一次被自己二兄的通透震驚，他轉頭看向他，這個憨直率真的外表下，或許隱藏著一塊未經打磨的玉石。

他笑著道：“一個人的成就，不是以勤奮多少來衡量的，勤奮也并非真能成就一個人。世人看到的，并非你勤奮的過程，而是結果。”

他低笑了兩聲，接著道：“勤奮，要找對方向。”

明朝科舉側重于時文與策論，時文也就是人們口中的八股文，八股文的出題一般取自四書五經。

當然，也不是將四書五經倒背如流，就能考取功名。

寫八股文分為八個步驟，分別是：破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股。

當朝首輔夏言曾規定，八股文取純正典雅，溫柔敦厚之文，而非一味堆砌華麗辭藻之文。

科考一途路漫漫，這便是勤奮的方向。

沈昌怔了半晌，低低的嘟囔道：“小三，我怎么覺得你像是我的大兄了？”他的語氣有些失落，他不明白，自己年僅九歲的弟弟，為什么忽然之間明白那么多的道理。

偏偏，這些道理在他聽來都很中肯，很受用。

沈康泯然一笑道：“謝謝，二兄。”

“謝我什么？”

沈康沒有回答他的問題，只低喃道：“好困...”說完，閉上雙眼，翻身睡去。

次日晨起，沈康照例在院里練了一遍五禽戲，又慢跑了約莫一個小時，用冰涼的井水洗臉，一家人用過朝食，拎上幾樣薄禮在村里走動了一番。

村鄰都是土生土長的農戶人家，淳樸善良，并沒有沈康預想中從小說里看來的那種人渣親戚。相互噓寒問暖熱熱鬧鬧，直到黃昏一家人才回到家來。

鄉村里的正月，孩子們整日漫山遍野的玩鬧，大人們則三五相聚喝點小酒，日子過得愜意又舒適。

轉眼間，就到了正月十八。

這一日，沈成趕著牛車同沈寧進縣城辭工，沈王氏將新縫好的布包和兩件青色對襟長袍，分別給了沈昌與沈康，然后不咸不淡的道：“去劉相公家要聽話，家里留了飯，昏食早些回來。”

穿上一身青衣，兄弟倆都很高興，滿嘴答應著出門而去。踏過鄉村雪地，走過羊腸小道，終于來到了墨齋。