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他是陪閨女來的。

他的頂頭上司榮聿說有件差使給李夕月，他當時不放心，問：“奴才的閨女不是被逐出宮了嗎？怎么還要當差啊？”

榮聿親自笑著說：“不能叫逐出宮，叫放姑娘出宮，才好備著下一輪應選。”

“啊？應……應什么選？”李得文聽不懂。

榮聿給他譬解：“你曉得的，國朝的規矩，女孩子不經過‘大挑’，不能許字嫁人，內務府的包衣姑娘呢，大挑是挑在宮里做宮女，雖是差役，也不乏有一飛沖天的；至于其他旗人家的姑娘，更是有機會當娘娘了。所不同的，做宮女的一飛沖天，僅只是從伺候人的變成了主子，一般只能是小主兒；而禮部大挑挑出來的，只要不撂牌子，少說進門就是吃分例的人，皇后娘娘都得走這個過場。懂？”

他眼睛一擠，似乎在暗示。

李得文可不敢信這個。女兒在宮里被皇上臨幸過了，只要男人不寡薄，總要給她個位分，巴巴地再放回家里經歷一場禮部大挑，這不是活折騰么？

至于李夕月這回到禮親王府來當的是什么差使，他也覺得有些奇怪。

但既然連新的禮親王榮聿都給他拍胸脯了，估摸著不會有什么危險，就是現成的送女兒一個功勞。那他做父親的也只有安心等待吧。

卻說李夕月跟著禮親王府的婆子一路往里走。走的不是王府中路一線，而是偏僻的西北角，單獨隔出一間跨院，門戶的方向還很特別。

婆子說：“姑娘，王爺說，這畢竟是叔嫂有別的地方，所以他等閑是不過來的，也給里頭人便當。”

李夕月便知道這是單獨為前任禮親王的家眷留居的跨院了。

那位猖狂的禮親王被賜自盡前，福晉納蘭氏就過世了；禮親王死后，皇帝念宗親之誼，沒有過多的牽連他的家人，除了四個成年的大兒子有了職位，少不得摘出了錯處，被圈禁宗人府的高墻，其他妾室和年幼子女，還在禮王府偏僻的角落里幽居。

進門感覺逼仄——倒不是榮聿對嫂子侄子女們不好，而是院落太擠，人又太多，前一陣下雨，又到處掛著旗幡似的衣服、被單、椅袱、幔帳，到處滴著水濕淋淋的。幾個孩子在幔帳間玩得開心，仍是不知愁的模樣。

“吳側福晉住在哪一間？”李夕月問。

婆子糾正她：“現在可不能叫‘側福晉’，她丈夫是削爵賜死的，她們這些妾就只是‘某氏’了，連這些小阿哥格格兒，也只是不入八分的‘宗室’和‘宗女’了。”

李夕月想想也覺得兔死狐悲，點點頭說：“好吧，請問吳氏住在哪一間？”

婆子努努嘴指了指角落里一間屋子：“她自從小產之后身子骨就不行了，天天還疑神疑鬼、怨天尤人的，一副活不長了的樣子。姑娘是和她有親啊？”

李夕月搖搖頭：“沒有親誼，只是認識而已。”

婆子說：“那你勸勸她吧。我看她也快瘋了，天天喊著要太后賠她的兒子。真是，也不想想，太后賠她的兒子？還天天扎小人、畫圈圈，神神道道地念著什么。也是王爺厚道，要是遇上個心狠手黑的，直接就可以把她送宗人府問個巫蠱之罪，悄沒聲息就處死了。”

李夕月在婆子的陪同下進了屋子，深吸一口氣平定心神，卻被屋子里的臭味熏得嗆了一般。

定睛一看，原來那個豐腴美艷的吳側福晉已經判若兩人，瘦得皮包骨頭，白得發青的一張面孔，瞧著瘆人。

吳氏正在低頭做針線，等聽見李夕月咳嗽了兩聲才抬臉看了看她，半晌也沒有說話。

李夕月奓著膽子問：“側福晉，您還記得我嗎？”

吳氏打量她兩眼：“你是皇上身邊的李夕月。”

“是呢。”李夕月笑了笑，“您還記得我。”

吳氏苦笑了一聲：“您可是天上人。我倒是個窮老婆子了。”

李夕月顧不得氣味難聞，到她身前，嘆口氣說：“我也被太后按了罪名，發內務府判了責打和遣送到浣衣局為奴。要不是運氣還不算壞，被赦免了出來，只怕也沒有再見您的機會了呢。”

吳氏果真同病相憐地抬頭望了她一眼，而后顫巍巍地摸了摸李夕月的臉：“你呀……也受苦了！”

她的手指受過刑，雖然關節沒給拶子夾碎，但骨頭仍然變形，皮膚也變得異常粗糙，坑坑洼洼的傷疤混合著做活形成的厚繭子，一道刮在李夕月的臉上。

本來好好的人，也沒有犯驚天的大錯，卻被造化折磨成這樣，李夕月本能地心酸，握住了吳氏的手，聲音也有些顫抖哽咽：“穎妃她……她歿了……”

吳氏含淚的雙眸突然睜大了，半晌才說：“也是……也是太后那老妖婆弄死的？！”

李夕月點點頭，想著昝寧的母親——她沒見過面的那位婆婆，不由為她心酸，也不由眼睛里蒙蒙地帶著淚光：“莫名其妙就得了一場上吐下瀉的病，明明沒有時疫，卻偏生三天就暴卒了，御醫都看不出毛病來——唯獨和當年圣母皇太后的病狀、死狀一模一樣！說里頭沒鬼，誰能信？！”

吳氏恨恨地說：“我干女兒從小兒身子骨好著呢！說她死了這事兒沒鬼，誰信？！我恨不得變成厲鬼，到慈寧宮去捉了那老妖婆的魂魄，再把她挖心挖肺、吮血啃骨，叫她永世不能超生！”

“鬼，咱們可不變。”李夕月說，“何況，變了鬼有沒有能耐捉一個活人的魂魄，把她挖心挖肺、吮血啃骨，也沒人知道。咱們真要對付她，就得活得好好地對付。”

吳氏說：“只要能對付她，我一條命都不想要了！”

她悲從中來，想著寵愛她的丈夫禮親王，想著自己懷在肚子里卻生生被折磨得流產的孩子，想著自己父親一家子的背運，還有自己現在生不如死的日子……“李姑娘！你有什么主意，你只管說！我知道她是太后，要弄死她是如蚍蜉撼大樹，但是哪怕能嚇唬她、羞辱她、讓她每一天都活得不舒坦，我也愿意付出一條命。我這條命如今活著還為誰？我家里還有什么親人？孤鬼似的，無非就是想看她不得好死，或者不得好活罷了！”

李夕月雖然知道這是明擺著在利用吳氏，但此刻見吳氏這模樣，又覺得這利用無非也是一拍即合。一個人活著的唯一一口氣就是為了復仇，那么現在不就是成全她？

她只能再次提醒道：“這事險得很！”

吳氏不耐煩地說：“我知道你是好心提醒我。沒事，我愿意，千金萬金，難買愿意！”

李夕月深深地給她請了一個安：“側福晉，我替萬歲爺謝謝您的忠義！”

吳氏笑道：“我可不是為了皇帝。我為了我們家王爺！”

笑著，淚水滑落下來。

李夕月說：“那么，我斗膽給您一個承諾。禮王福晉原是太后的姐姐，狼狽為奸，弄死圣母皇太后只怕她也有份——她的身后哀榮定會褫奪，而您能撥亂反正，為萬歲爺除了殺母的仇人，您日后祔葬禮親王園寢，就是正室的福晉了。”

吳氏“哈哈”一陣大笑：“李姑娘，你真是人精兒！就沖這份酬勞，我死也要拼了！”

她兩眼放著異樣的光，沖著天花板笑得肩膀聳動、花枝亂顫，一會兒又喃喃自語著：“死鬼，你一輩子怕老婆，不敢拿我扶正，叫我一輩子都沒穿上紅裙子。這回啊，由不得你咯，你也不用怕你那死鬼老婆，皇上下了諭旨，可就是天子之命，老天爺都要賞臉賣面子呢！哈哈哈哈……”

青白的臉笑得紅撲撲的，竟透出原本的那種嬌艷和妖嬈來。

做完說客的李夕月回到家里，忐忑不安地等消息。<script>chapter1();</script>