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明州秋實學堂在政令頒布第二天宣布停止授業，一院學員各奔東西。

林庶靈回了鄉下老家，夏戈挺上了北方前線，華新民求學海外，沈復博留守明州。

兩年過后，經歷了喪親，戰場，留洋，開市后的四人，在天正年的最后一天又重聚了。

天正七年永遠停止在五月初一。

這一天，護發軍大元帥洪袁亮領兵十萬包圍長壽宮，迫使天正帝宣布退位，統治周地長達二百六十八年之久的格沁王朝就此走下歷史的舞臺。兵諫成功的洪袁亮再三回拒屬下登基稱帝的請求，決定順應天下民意廢除帝制，恢復周之國號，成立北周民主共和國。

共和國最高領導人，總統之職將通過全國三十道代表投票選舉產生。新總統沒有就任之前，由原北周大臣洪袁亮擔任臨時大總統之職，組成臨時政府代行職權，同時宣布廢除天正年號，不再發布新年號，改用公歷紀年法。

當第二天太陽再次升起時，周地三十道四萬萬五千萬子民迎來公歷七一八年，六月十五號。

全新的一天。

.........

明州城，鼓樓大街，車馬如龍。

芳云齋酒樓，二樓一雅間，林庶靈四人正舉杯慶賀兩年后的重逢。

徹夜未眠的四人天將亮前草草睡了一覺，醒來后，沈復博提議在明州城內最好的酒樓芳云齋訂上一桌好菜，為從海外歸國的華新民接風，為從戰場歸來的夏戈挺洗塵，得到其余三人一致贊同。

酒桌上擺滿各種海味野味，明州沿海背靠雁山，但凡海里游的，山上走的全能在餐桌上見到。芳云齋的廚子廚藝精湛，每盤佳肴細心烹調，色香味俱佳，一桌飯菜很快被掃蕩一空。

桌子一角放了張報紙，是松江報社印刷的兩江日報，通過清晨早班列車送抵明州。華新民臨來時在街上買的，看完后扔在桌上。林庶靈久居鄉下，有兩年未見報紙這等新鮮事物，酒足飯飽后見有份報紙，便拿到手上認真研讀。

兩江日報用一整版的內容痛斥格沁王朝的腐敗無能，國內各地民不聊生，民間妖物四起，又為轉移民眾注意力，執意卷入一戰，淪為戰敗國，接受國際條約制裁，割地賠款，開放商埠。

林庶靈第一次見到有關北方戰事的后續發展，疑惑道：“我們還是輸了？”

“輸了，從一開始王朝就沒贏的可能，北方戰場陣亡的兩百萬將士，血全白流了。”做為軍人戰敗無疑是巨大恥辱，在好友面前，夏戈挺第一次主動承認了戰敗，那高昂的頭顱沒有在炮火下屈服，卻在好友面前深深低下。

夏戈挺倍感自責，僅剩的右拳死死攥緊，他為自己的無能而羞愧，對不起好友死去的父母，他們的死沒能換來北方戰場的勝利，那罪責應當由活下來的人承擔。

“戈挺，這不是你的錯。是朝廷無能，上到槍炮，下到子彈全從洋人那購買，洋人能把槍炮賣給咱們，也能賣北方蠻子，仗打了四年活生生將國庫搬空，全送給洋人。等銀子全打光了，朝廷無奈接受和談，最終自食惡果，這樣昏庸無能的朝廷，它不亡誰亡！”華新民安慰好友，一邊不加掩飾痛斥朝廷。

“我從護發軍退下來時聽到消息，大帥已著手準備在奉天，漢陽兩地建造兵工廠，以后軍隊手里拿著是自產的武器，情況會好很多。”

夏戈挺眼中閃過希望之光。