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康凡抱拳領命,“下官自當鞠躬盡瘁。”言畢,心內琢磨:知府為從四品文官,都司為正四品武官,那文武全兼的話,到底算是幾品官呢?
此時,狂風大作,積雪被風卷起,四下飛舞。康凡伸手掩了光緒車窗。梅香從背后鉆進康凡的沖鋒衣里,摟了康凡的腰,不敢露頭。康凡將曼利夏騎槍上了膛,矗立在風雪中,雙目炯炯。惠豐也是槍彈上膛,小心戒備。兩人的目光不期而遇,都從對方眼中看到了欣賞之意,于是不約而同地點頭致意。
回到京城,光緒先去軍營檢閱康凡的騎兵團官兵。云中山一戰,騎兵團官兵兇悍的戰斗作風和高超的戰術素養震動京城,一戰成名。此刻,騎兵團官兵盡數列隊校場,一百多匹高大威猛的戰馬和一百多名裝備精良的官兵整齊挺立,一動不動、殺氣騰騰!
光緒不禁撫掌稱贊,問道:“朕聽聞汝之官軍武器悉數被繳,今日何故如此齊備?”
康凡笑道:“不曾繳械,實為主動配合。兩日前才返還。”
光緒冷笑,“榮祿治軍豈有此等威勢!”
出了軍營,梅香拿了藥箱跟著光緒直奔慈禧寢宮。康凡想跟去,但被惠豐攔住。
“康大人,太后寢宮非比尋常,不得太后親口準予,男子一概不能近前。”說到這里,惠豐笑道,“康大人似對宮中禮數一竅不通。”
康凡搖頭,“實是一竅不通。幸得尊駕多次提醒,多謝了。”說完,抱拳施禮。
惠豐還禮,“康大人就此別過,日后有緣,再行共事。”
康凡送出老遠才獨自返回軍營。
梅香這一去,杳如黃鶴。康凡是坐臥不寧,幾次進宮去找惠豐打探。惠豐告知:尚在太后寢宮伺候。康凡知道榮祿和慈禧私交甚密,而榮祿經過娶親事件后,記恨自己是肯定的。他真要是為自己的那兩個手下拿梅香泄憤的話,那梅香可就慘了!已經一周過去,不能再傻等了。
賀水闊因為要等康凡,這幾日一直在京城自家商鋪中暫住。商鋪的賬房先生還以為他是來查賬了,急急地把一大堆賬本呈上來,卻沒想到招致賀水闊劈頭蓋臉的一頓痛罵,頗覺莫名其妙。
到京城以來,發生的這些事早把賀水闊驚得魂不守舍,哪還有心思查賬?!得知康凡等安然無恙后,才和族人一起前來軍營探望。那兩個族人在康凡和梅香進宮時正在殿中上朝,因此對此事是親歷。此刻得見康凡后極盡阿諛奉承之能事,好聽、順耳之言不斷。康凡很是厭煩,撇下兩人,拉了賀水闊出來。
“我現在要進宮接回梅香。如果一個時辰內回不來的話你就和騎兵團官兵立即返晉;如果我和梅香回來,那另當論。”康凡說道,“回去后叮囑鐘漢強,讓他好生照看那些學生。切記切記!”
賀水闊忐忑不安地應承著,心頭剛剛消散的陰云又聚攏起來。
光緒明白康凡是擔心梅香,便派人將梅香從慈禧寢宮招到殿前。梅香終于見到康凡,不顧眾目睽睽,緊抱了康凡,淚如雨下。康凡見她委屈萬分的樣子,不由得肝火直冒!
“是不是榮祿為難你了?”康凡說話的聲音雖然不大,但殿里應有能夠聽見的人。可四周卻靜寂無聲,不知為什么。
梅香搖頭,“不是。慈禧太后只是消化不好,我給她吃了些藥就好了。這些天她非要逼我入宮為妃,我不同意,她就不讓我走。你怎么早不來啊,你升官了就不想管我了?!”
康凡急了,“你這是說的什么話啊,我怎么就不管你了?!”
梅香轉顏一笑,“那咱們現在就走!”
康凡點頭答應,轉身向光緒躬身施禮,說道:“皇上明鑒:小妹跟隨下官漂泊海外日久,對宮中生活委實難以適應。今太后有意招小妹入宮為妃,小妹不從。懇請皇上稟明太后:太后盛情,下官心領,然須遵從小妹意愿,即刻攜小妹返晉,協助下官公務。”
光緒笑道:“汝之小妹才貌俱佳,非常人能及,得太后寵愛,亦合乎情理。再者,入宮為妃,光耀門第之事,何樂而不為?朕以為:汝之‘兄妹’相稱是假,兩情相悅是真矣!”
康凡和梅香心照不宣地對視,無語。
光緒正色道:“朕若給汝兄妹一個藐視朝廷之罪,可要走否?”
“要走。”梅香比康凡還急。
光緒又問:“依大清刑律,藐視朝廷,理當問斬。可還要走?”
梅香這下害怕了,她緊攥了康凡的手,俊俏的鼻尖上沁出細密的汗珠,眼淚不由自主地流下來,但她的回答依舊斬釘截鐵:“回皇上:仍是要走。”
金殿之上起了一陣騷動。
康凡感動不已。心里在琢磨:如果一旦走不成,只好撕破臉皮,殺它個地覆天翻。只要自己和梅香在一個時辰之內沖出宮去,就會得到騎兵團官兵的接應,到時就好辦多了。但轉念一想,自己剛剛救了光緒,而梅香又治好了慈禧的病,從哪個角度去審視也輪不上“問斬”吧?再說慈禧是因為喜愛梅香才會想到要招妃的,不至于真要降罪吧?
光緒忽然笑了,說道:“不愿入宮為妃,朕著實不曾料到!既如此,朕準奏。”
康凡幡然醒悟:原來光緒只是跟自己和梅香開了個不大不小的玩笑!心內大喜,急忙拉了梅香一起跪下,叩謝。
光緒和顏悅色地叮囑道:“汝返晉后,好生執掌寧武府,莫負朕望!”
康凡再次躬身謝恩,在文武百官的唏噓中拉了梅香,退出大殿。梅香走著走著就嗚嗚地哭開了。康凡緊擁了她,用自己的臉溫暖她冰涼的臉。
“你很勇敢,梅香。”康凡動情地說道。
梅香不說話,只是不停地哭。
出宮后,康凡將赤兔交與賀水闊帶回寧武府,親自駕了梅香的馬車,載了梅香,一路向天津而去。騎兵團眾官兵抗命護送了一段,終被康凡勒令逼退,目送兩人遠去。
梅香這次跟康凡出行,經歷了太多刺激,身心俱疲,此刻真切地看到和摸到了真實的康凡,被反復蹂躪的神經終于撐不住了,不一會兒就在馬車的顛簸中昏昏沉沉地睡去。在車轅上趕車的康凡好一陣子沒有聽到梅香的響動,有些擔心,便鉆進車廂探視。梅香靜靜地熟睡著,眼角仍舊有淚水滲出。康凡拉過棉大衣給她蓋上,返身出來繼續趕車。
馬車車廂是用進口帆布封閉起來的,四面開設有可開啟和關閉、鑲嵌著透明玻璃的木制車窗,遮風擋雨而又通風透光。由于一直是梅香一個人使用這輛車,所以拆去了乘客座椅后,車廂內部很寬敞。車廂里被她裝扮得很女人味,干凈、多彩,還飄散著淡淡的香氣,各式各樣的生活用品一應俱全,待在里面很舒適。而那兩匹拉車的馬也是毛色光亮,神采奕奕。
梅香一覺睡到下午才醒來,她揉了揉惺忪的雙眼,看見了笑吟吟的康凡,便迷迷糊糊地問道:“康凡我們這是在哪兒呢?”
康凡笑道:“在去天津的路上。我們到了天津后就乘船去英國。怎么樣?”
梅香愣了,“去英國?康凡你真的是要帶我去英國啊!”
“君無戲言。”康凡一本正經地回答,“你為了我,連貴妃都不做、連殺頭都不怕,我怎么能騙你呢?”
康凡這樣一說,梅香的意識一下子就恢復了,之前經歷過的那些驚心動魄的場景一幕幕閃現,眼淚就又不聽話地洶涌而出。
“委屈你了梅香。”康凡緊抱了她,心臟一陣陣地抽痛。
梅香靠在康凡懷里,無聲地落淚。
“西游記里,什么妖魔鬼怪都不怕的孫悟空就怕被唐僧念緊箍咒。你就好比唐僧,你一哭就象念緊箍咒,然后我這個孫悟空就完蛋了。”康凡說道。
梅香終于展顏微笑了,淚花閃閃,捧了康凡的臉說道:“我可不想讓你當那個孫悟空!”