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看起來，眼前的這座宮殿顯得威嚴而肅穆，寬寬的長長的石階好象走也走不完，兩旁站立著的侍衛面無表情，象一座座雕像。四周建筑鱗次櫛比，紅墻黃瓦，畫棟雕梁，金碧輝煌，卻感覺空曠陰森，耳中只覺風聲呼呼，聽不到半點人聲。

“康凡，如果一定要死，讓我死在你的懷里。”梅香憂傷地說著，眼中淚光隱隱。

康凡心里一陣難受，握緊了梅香的手。

“梅香，讓他們看看我們是怎樣的風采！”康凡邊說邊先挺起了胸膛。

梅香嫣然一笑，學著康凡的樣子也挺起了自己本就高聳的胸部。

在一名侍衛的帶領下，倆人進了大殿，目不斜視，手牽著手，神采飛揚地走過文武百官身前。大殿里原本平靜的氣氛立刻躁動起來。

“不知賀家當官的族人在不在這群人里？”康凡心里想著，轉頭看看梅香，見她也在微笑著看自己，為使她輕松些，康凡就調皮地咧了咧嘴。

侍衛稟告后便退下，經過康凡身邊時見康凡和梅香兀自挺身而立，便拽了拽康凡的衣袖，小聲提醒道：“康大人請施跪禮。”

康凡會意，拉著梅香走前幾步，看見高高的皇帝寶座上坐著一位穿黃色龍袍的人。大殿里光線昏暗，眉目看不清楚，但肯定就是光緒皇帝無疑，便拉著梅香一起跪下。

“下官康凡攜小妹梅香叩見皇上。”康凡大聲說道。

光緒說了句什么，倆人都沒聽清。

“還不快快起來！”旁邊有人在提醒。

倆人站起身。梅香下意識地拍了拍棉袍。

“不可放肆，小心站立！”旁邊又有人在訓斥。

光緒提高了嗓音，問道：“寧武縣城與云中山剿匪之事俱是汝之所為？”

“正是。”康凡作揖回答。

光緒又問：“近日京城娶親事件亦是汝之所為？”

“正是。”康凡回答。

光緒問道：“聞朝中大臣所講，汝盡散家財支援本地建設，可有此事？”

康凡笑笑，“為地方出力本是下官份內之事。”

光緒接著說道：“傳言汝通曉古今之事，文武俱佳，更是精通洋文。真假？”

“略知一二而已。”康凡說道。

光緒思忖片刻，問道：“威海倭寇屢屢遭襲一事亦是汝之所為？如實回答。”

康凡愣了，心里不禁嘀咕：肯定是賀水寬給朝中為官的本家兄弟透漏的。但轉念一想，參與那次行動的人有百十號之多，大快人心之余，難免有興奮過度之人要說漏嘴，長期保密是不可能的，不能全怪賀水寬。好在此事已過去快一年，也無所謂了。

光緒催促道：“朕在等汝回話。”

康凡不及多想，答道：“正是下官所為。”

此言一出，大殿上一片嘩然。

光緒沉默了，單手撫額良久問道：“朕聽聞倭寇兇悍異常，汝不懼乎？”

康凡笑了，“無甚可懼，土雞瓦狗耳！”

梅香在旁拽了拽康凡，小聲說道：“說過頭了。”

光緒笑了，“那依汝之見，甲午一戰吾因何而敗？”

康凡想了想，說道：“倭國歷經明治變法之后，遍習西人之長技，國力漸強，遂狼心蠢蠢，窺我中華之心久矣，欲戰而謀，戰備充分。然吾大清國人，自古心存仁厚，無心討賊，大戰一起自是措手不及。此為其一。”說到這里，康凡停下，想聽聽周圍的反應，但大殿上這時已經靜下來，應該是沒說得太離譜。

“講。”光緒催促。

康凡繼續說道：“其二：甲午之戰，開戰之初吾之水師即戰敗，失卻制海權，實為戰敗之主因。如制海權在手，倭寇縱有百萬陸軍，然無法渡海登陸朝鮮，其奈吾何？”

光緒微微頜首，像是表示贊同。

康凡說道：“其三：吾之步軍主動盡失，被動挨打、一潰千里，巨大優勢蕩然無存。下官認為：戰爭之事，當居安思危，常備不懈；不戰則已，一戰必果。進攻乃最好之防御，正如水滴石穿：柔潤之水，剛硬之石，然水常擊石而石不動，石焉能不穿？甲午之敗，表窺在吾戰力不濟，實為吾朝妥協退讓、戰心不堅、避戰求和所致！”

光緒低頭輕咳了兩聲，象是自我解嘲似的，隨后抬頭說道：“汝可有取勝良策說來聽聽？有朕在此，但說無妨。”

康凡說道：“甲午之戰，自倭寇吞并硫球、圖謀臺灣、干涉朝鮮內政始，其侵吾之心已顯露無疑。然吾大清處處退讓，任其胡作非為，忽視至關重要之朝鮮半島，實乃大大失策！倭寇野獸之徒，噬血成性、視利如命，豈可與爾講求禮法？！

自中法戰爭止至甲午戰爭爆發前之九年，大清時局穩定，與西方列強和平共處，國際環境緩和。以‘富國強兵’為目標之洋務運動，歷經三十年，成績斐然。國內國際形勢對吾大清自強甚為有利。

然自倭國搶占琉球至甲午戰爭爆發，15年間，倭國從上至下，共謀軍力發展，誓與吾大清以‘國運相賭’，一心圖戰。而吾并未居安思危，提升軍力以相抗。以海軍主力北洋水師為例：1890年，排水量2千噸以上之主力戰艦計有7艘，共2萬7千余噸，而倭國海軍排水量2千噸以上的主力戰艦僅有5艘，1萬7千余噸。然至甲午戰爭前夕，倭國竟已建立排水量達7萬2千噸之海軍，而北洋水師自1888年成軍之后，自認‘自守有余’，非但未有發展且竟有退步！導致倭國海軍主力實力一舉超越北洋水師，喪失至關重要之制海權實在情理之中。

盡管如此，如吾傾舉國之力，上下一心，亦以‘國運相賭’之決心與爾死戰，以吾之國力，必操勝算。大清幅員遼闊、資源雄厚、人口眾多，而倭國國小力弱、后繼乏力，速戰不就必被拖垮。吾如江河之水，源源不斷，而倭國如傾盆之水，斷無可續，逞一時匹夫之勇矣，焉能不敗？即便有葉志超、龔照玙、黃仕林、趙懷業、衛汝成等眾多貪生怕死之將領，然吾大清之步軍如盡數集結，當不下4百萬之眾，如有十之二三之勇猛將士與倭寇死戰，便是百萬！倭國縱遣傾國之兵力亦不過數十萬而已。宋慶宋大人、聶士成聶大人、馬玉昆馬大人、左寶貴左大人以及馬金敘、周家恩等俱是有勇有謀之將，有將有兵，決死一戰，倭寇豈有取勝之理？”

康凡越說越激憤，聲音也越來越大，眉目之間英氣逼人。梅香環視左右，真為他捏一把汗：這是在朝廷金殿，可不是在汾河營地！

康凡繼續說道：“下官于威海曾路遇一百姓，自立一鳥槍于自家門后，泰然面對數百倭寇經門而過。問其故，其曰：此為吾家，焉何要逃？倭寇如犯，吾必殺之！下官甚是感慨！若吾朝戰心堅決，天下軍民必一呼百應，保家衛國何懼無人？泱泱四萬萬國人，其中勇者千千萬萬，群起而抗之，其力何等巨大？倭寇焉能入吾國門？”

光緒沉吟良久，說道：“現隨朕出宮圍獵，護駕左右。”說完，起身拂袖而去。

梅香喜上眉梢，跳起來摟了康凡的脖子，邊笑邊說：“康凡我們死不了了吧？”

康凡也如釋重負，笑道：“應該是吧。”

“守備大人，金殿之上，有失體統！”旁邊有人不滿了。

康凡正在激憤當中，不禁火氣上涌，正待發火，被先前那個領路的侍衛過來制止了。