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烈陽如火，照射在少女一雙白花花的大腿上，很刺眼，吳明皺了皺眉頭，瞇眼，垂下了頭。

亂哄哄的戰場上，剎時安靜下來，兩方人都呆呆的看著這詭異的一幕：尸橫遍地的戰場上，一個東漢武者，背著一個傷人，警惕的看著城墻上，護著兩個普通的東漢士兵，緩緩倒退。

“大人！”呼救的士兵抬起滿是血污的臉，面部抽搐，眼中已是一片晶瑩。

待得退回漢軍陣地，吳明急急把何天背到了傷兵營。太醫校尉胡庸接過何天，也不多話，急急忙忙招呼了幾個小醫官，一起進了一個靜室，檢查傷勢去了。吳明在外面呆了會，發覺實在沒自己什么事，只得忐忑不安的回到了營地。

整個營地已是一片嘈雜。空氣中，彌漫著一股刺鼻的血腥味，夾雜著濃重的汗味。許多士兵再也顧不得軍容不整，紛紛解開厚厚的皮甲，頂在頭上，大口大口的哈著氣。漢軍將領對此也是睜一只眼，閉一只眼。也是，圍城十來天，晝夜攻城。如此炎熱的天氣，全軍上下都已經乏了。

這時候，吳明的隨從張浩帶著馬從人群中鉆了出來，老遠就在大喊：“大人，大人，這里。”東漢近衛營因全是武者，除了一些極特別的人外，都配備了隨從。吳明自跟隨太子之日起，起初是決意不要隨從的。但實在拗不過太子隔三岔五的要求，只得在士兵中隨便挑上了張浩，這才做罷。

他笑了笑，走過去牽過馬道：“辛苦了，我自己來。”張浩的皮甲歪斜在一邊，耷拉在肩膀上，大概跑得急，滿頭大汗不說，人也有點氣喘。吳明順手把他皮甲拉正，笑道：“這么大熱的天，也不知道慢點，萬一中暑就不好了。”

張浩咧嘴一笑，正待說話。這時候，一個暴戾的聲音在兩人身邊炸開：“快點，快點，磨蹭什么！”兩人同時轉頭，就見青龍隊正夏侯飛正騎在高頭大馬上。舉著馬鞭，兜頭蓋臉的朝自己隨從猛抽。

“影響了老子簽頭，你吃罪得起么？”夏侯飛一夾馬腹，帶起一陣狂風，罵罵咧咧的去了。他身后的隨從一路小跑，緊隨在馬后，不時回過頭來看著張浩，一臉的艷羨之色。

所謂的簽頭，就是戰爭結束去功勞薄上記錄自己殺敵數量，以資升遷評估之用，東漢太祖創立“簽頭”制度時，本來規定近衛營戰士只能斬殺同是武者的人頭才算數，每次戰斗結束，每個武者必須簽頭，提高競爭意識。然而近千年過去，這些規定早拋之于九宵。武者們每每以擊殺普通士兵，甚至敵方老百姓充數。每次簽頭之時，上面記著一長串觸目驚心的數字。但除去虛報的，真正有幾個是對方武者，就只有天知道了。

待吳明主仆二人到達時，簽頭處已是人聲鼎沸。一大群近衛營武者正圍著簽頭處的老應，大聲喧嘩著。老應鼻梁上架著個老花鏡，坐在椅子上，雙眼避過鏡片，驚恐的瞄著這群大爺。地上，猶如傷葬隊碾壓過的道路，亂糟糟的鋪著一層碎紙屑。

夏侯飛正抓住趙飛，大聲說道：“嘿嘿，這次兄弟我收獲頗豐，不知趙兄如何？”

趙飛是近衛營白虎隊正，因和夏侯飛同是豪門出身，故兩人走得比較近，兩人飛揚跋扈，囂張之極，正是吳明死對頭。此時聽夏侯飛詢問，他嬉皮笑臉地道：“夏侯兄自然英勇無敵，但小弟卻不愿你次次專美于前。咱們下次再比他一比，定要分個高下，輸者請客吃酒。”

“如此，一言為定。”夏侯飛大笑著應承下來，十幾個近衛營戰士圍在四周，大聲起哄。

在近衛營，夏侯飛和趙飛有“近衛雙飛”之稱，兩人家境較好，出手闊綽，很是籠絡了一批人。整個近衛營，約有二分之一的人跟他們走得比較近。而約有四分之一的人，大部分屬于平民出身，或受不了他們的專橫，漸漸的聚攏在吳明身邊。剩下的四分之一，則奉行兩不相幫政策，以朱雀隊正雷菲兒為首。

兩人一路走來，已和吳明打了個照面。夏侯飛眼珠一轉，湊在趙飛耳邊耳語了一陣，兩人就滿臉奸笑的的走了過來。夏侯飛笑吟吟的道：“不知道，吳隊正這次擊敵幾何呀？”

“就是，吳隊正如此身手，怎么不去輜重營啊，或者找胡庸，當個醫官也是好的”趙飛雙手抱胸，在一邊幫腔。

這就是赤果果的侮辱了，張浩脹紅著臉道：“你們……”正要說點什么，卻被吳明一把拉住。見吳明又認慫了，這幾十個人同時大笑起來。近衛雙飛同時撇了撇嘴，領著一大群屬下，揚長而去。

待他們走得遠了，吳明才踱了過去。對著簽頭處的老應道：“老規矩，零人頭。”老應用毛筆蘸上墨，扶了扶鼻梁上的眼鏡，勸道：“吳大人，你這是何苦呢？”

其實這種人頭記數，他們輜重營最清楚里面的貓膩，吳明全無其他武者的驕橫之氣，輜重營的所有人對他都甚有好感，就連老應，都私下說過他多少次了。吳明微笑道：“沒關系，你照記就好了。”眼見老應記錄完畢，他又道：“麻煩你了，我先告辭。”

“唉！”老應看著兩人的背影，不由長嘆一聲。

主仆二人走了一程，張浩見吳明有些悶悶不樂，便道：“大人，要不咱們去殿下那里看看怎么樣？”吳明是玄武隊正，近衛營青龍，玄武，朱雀，白虎四個大隊，只有玄武是負責太子的安危，說是親信中的親信也不為過。他和太子關系也是極好，所以張浩才有如此一說。

吳明見左右無事，便點了點頭道：“行，去殿下那里看看也好。”張浩答應了一聲，兩人牽上了馬，朝中軍帥帳行去。

太子的營帳位于漢軍正中，是個小高坡，以便很好的統攬全局。進得太子營帳之時，太子正陰沉著臉，坐在位置上發呆。一個玉制茶杯放在其面前，早沒了往日的騰騰熱氣。茶杯邊，是一盤水果。幾只蒼蠅正圍繞在周圍，上下飛舞。一個老太監正站在身后，想去驅趕，又怕影響太子，急得滿頭大汗。見得吳明來了，太子勉強擠出一個笑容，說道：“阿明，來了啊，自己坐，不必多禮了。”

吳明看著太子那滿是血絲的雙眼，心下一疼，不由恭身道：“殿下，請注意休息。”太子嘆了一口氣：“阿明，這次南征，咱們不會敗吧？”

吳明皺了皺眉，一軍統帥，一言一決都關乎全軍生死，豈可輕示于人？這話太子本不該問，但既然問了，自己更不好說。他想了想，還是據實回道：“剛才在城墻上，屬下看見敵方似乎又增兵了，如此下去，確實有點不妙。”

太子沉默半晌，嘆了口氣道：“果然，你這人就是塊臭石頭，明知我心情不好，就不能說點好聽的么？“

雙方一陣默然。稍傾，太子悠悠開口：“你如此身手，更頗有見地，老呆在我身邊，未免大材小用。歲月如刀，燕厚也有些劍老無芒。此次若能安然北返，我就向父皇請令，由你升任近衛營統領。如此一來，也不至于辱沒了小靈，和她也算般配。”

他口中的小靈，就是夢靈公主軒轅靈。軒轅靈和吳明已有婚約，所以太子才有如此一說。吳明卻如中了一箭般跳了起來：“殿下不可，屬下愚鈍不堪，怎可擔此大任？只愿隨侍你左右，安心練功，護你安危，這統領一職，干系實在太大，臣不能勝任。”

也難怪吳明如此失色。

東漢自太祖創立近衛營以來，到目前的漢明帝軒轅威，一共經歷了五十一代。這些天子們盡管在位時間長短不一，但無一例外的，卻對關系自己身家性命的近衛營極為重視。高祖軒轅海的治國平家之策他們或多或少的落下過一些，卻一直恪守了對近衛營“寧缺毋濫”的祖訓。因“九”為極陽，而“九”又象征天子，亦有吉祥之意，于是漢太祖設近衛營共計九百九十九名劍士。營設統領，下設四個大隊，分為青龍，白虎，朱雀，玄武，每隊為一隊正，一隊副。下分小隊長，什長，伍長。每位劍士，除開必要的劍陣操練，劍技考驗之外，還要練習各種暗殺和反暗殺，突襲與反突襲的技巧，以及簡單的救治和野外生存，以應付各種需要。

每年的元宵佳節，皇帝必會親自主持擊劍大會。從各地身家清白的世家，名門大派，優秀軍士中挑選精英弟子以補進淘汰掉的一百人。故此，這支千人隊十分強悍，一般需要達到武者三段才允許進入。而統領一職，一般都是德高望重，實力高強，且是名門望族之人才可擔任。現任統領燕厚，就是北方燕族人。