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懷王改制，以雷霆萬鈞之勢頒出首道憲令，欲從屈景昭三氏頭上動刀，卻遭三氏冷遇。由于負責行令的令尹昭陽稱病告老，憲令在頒行五日之后，郢都依舊是波瀾不驚。

懷王震怒了，于第六日大朝之時授命左徒屈平代行令尹府事，旨曰：“蓋因令尹昭陽罹患疾疫，旨令左徒屈平暫領令尹府一應事宜，節制百官屬僚、郡縣尹守，造憲定制，督察王命普施！大楚之內，無論何人，上至太子，下至隸農，但凡違抗王命者，左徒府有先斬后奏之權！”

這個權力是巨大的，文武百官面面相覷。

宣旨完畢，內尹步下王座，將旨令遞給跪在王座前面接旨的屈平。

屈平接過旨令，謝過恩，懷王就退朝了。

若在往日，懷王前腳退朝，眾臣后腳也就散了。這日不同，懷王走有兩息辰光，朝堂上卻無任何動靜，只有無數道目光從不同的角度射向跪在王座前面、手捧王旨的左徒。

這辰光，屈平不再只是一般的左徒，而是代行令尹府事、有先斬后奏之權的代令尹左徒。

屈平感受到了這些如劍的目光。

屈平緩緩起身，轉過身，立于殿中，兩道目光掃出去，由左及右。

昭陽告病，不在其位。文臣打頭的是太子羋橫，其次是他屈平，再后是子啟、彭君、上官靳尚。武將之中，排在首位的是兩位上柱國，大楚左右司馬，屈丐與景翠。

所有人的目光都在屈平身上，包括太子羋橫。按照王旨，即使太子的生死，這辰光也操在屈平手中。

所有的目光都與往日異常，齊刷刷地盯住屈平，好像他是一個怪物。

第一個走出去的是太子羋橫，經過屈平時，沒有向他祝賀。

再后是景翠與屈丐，腳步沉重。

射皋君起頭，從席位上站起，過分夸張地拂動袖子拍打根本不需要拍打的灰土。眾臣不約而同地站起來，殿堂里響起紛紛拂袖的啪啪聲。

朝堂之上，沒有一人向屈平賀喜。

朝臣們接踵而去，殿堂里空蕩蕩的，只剩下屈遙、景鯉與昭睢了。

景鯉、昭睢相視一眼，走過來，沒有賀喜，只是目光復雜地盯住屈平，良久，輕嘆一聲，并肩走去。

空蕩蕩的朝堂里只有屈平與屈遙兩個人了。

“阿哥，”屈遙朝屈平笑笑，拱手，“遙弟道賀了！”

“謝遙弟！”屈平回他個笑，揚一下王旨，納入袖中，大步走出。

夜幕降臨。

靜謐的草廬里，屈平無心入睡，也不能入睡。他的幾案兩側各堆一摞竹簡，左側是楚國的成文憲制，右側是他需要參閱的列國律法。這些律法他已熟悉，擺在這兒不過是為不時之需。

屈平的面前，擺著一卷竹簡，是他正待完成的系列憲令。

然而，此時此刻，屈平的心思根本不在憲令上。

屈平后晌就回來了，一直這樣坐著。他的心顯然很亂，晚飯也沒吃，一直擰著眉頭。

一陣腳步聲打外面進來，是囡囡，吃力地搬著一盆盛開的蘭花，擺放在幾案前面。一股幽香彌漫開來，沁人肺腑。

跟在后面的是白云，端著一只托盤，盤上是一碗米飯，一碗羹湯，兩盞咸菜。白云將托盤放在案上，瞄他一眼，撥亮燈芯，又燃起兩根油松枝，插在特制的燈架上。

房間里亮堂起來。

白云指下飯菜，努嘴。屈平朝她們笑笑，擰著的眉頭舒展開來，拿箸子就著咸菜吃飯。

看到一邊擺著一架老琴，白云走過去，在琴邊坐下，輕輕擬動琴弦。

琴聲響起，初時悠然蕩然，如風過空谷，云掠山巔；繼而促然囂然，如烏云籠罩，疾風掃林；再后錚然砰然，如電閃雷鳴，暴雨傾盆；最后是舒然泰然，如雨后彩虹，高空雁過。

屈平驚呆了。

屈平停住箸子，閉起眼睛，淚水出來。

自相識以來，屈平只曉得她能行巫，能診病，能司祭，能養花，能燒飯，能做衣，真還不知道她能彈琴，且彈得這么好。

白云一曲彈完，看向屈平：“怎么不吃了？”

“聽飽了。”屈平放下箸子，凝視她，“你彈出了我的心。”

“你的心聽到什么了？”

“聽到了巫山風暴。”

“巫山風暴怎么了？”

“驟雨不終日，過后就是晴天，是不？”

“是的。”白云淡淡一笑。

“云神，”屈平握拳，“屈平曉得怎么做了。”

話音落處，院門外面有車馬駛近，不一會兒，兩個人走進。

這辰光來車馬，定是急事。

屈平迎出。

進來二人，打著燈籠。

是屈遙與父親屈丐。

“阿叔，遙弟？”屈平深深一揖。

屈丐擺手，算作回禮。屈平禮讓二人進舍，拿過席位坐下。

屈丐的目光落在依然坐在琴旁邊的白云身上。

“阿叔，她是白云，巫咸廟祭司！”屈平指白云介紹過，又轉對白云，“阿妹，這是我阿叔，楚國左司馬！”

白云拱手：“白云見過司馬大人！”

屈丐朝她笑笑，拱手回禮：“早聽屈遙講起你，說你是個奇女子，今日一見，果是不同凡俗！”轉對屈平，“阿叔賀喜你！”

屈平、白云顯然聽出屈丐之意，相視一眼，各自紅臉。

“賢侄，”屈丐斂起笑，“阿叔此來，是有事情問你。”

“阿叔請講！”

“聽屈遙說，你仍在奉旨起草新憲，是嗎？”

“正是。”屈平應道，指向案頭，“剛剛開始呢。”

“賢侄，”屈丐直視屈平，“阿叔想對你說，點到為止，見好就收吧。”

“阿叔？”屈平怔了。

“賢侄，你曉得自己在做什么嗎？”

“阿叔，你講！”

“你在與一個群體對抗。幾十年來，不，幾百年來，他們已經結成脈絡，織作巨網，密密麻麻，層層疊疊，滲透在楚國的每一個毛孔里，賢侄呀，你還稚嫩，你完全不是他們的對手！”

“阿叔，”屈平接道，“小侄明白在做什么！小侄曾對巫咸大神起過誓，即使用盡最后一滴血，也要撕破這張網，使楚國真正強盛起來！”

“唉，”屈丐長嘆一聲，“賢侄呀，今天，在朝堂上，你應該看明白了，你只是一個人哪，你只是一支鐵釘，而他們結成的是一塊又大又厚的砧板，你是釘不進去的！”

“阿叔，”屈平握拳，“小侄不是一個人！小侄有阿叔，有遙弟，有景翠，有景鯉，有昭睢，有昭陽，有靳尚，有南后，有大王，更重要的，小侄有千千萬萬個志在改變這一切不平的底層民眾，他們全都支持小侄！”

“唉，”屈丐連連搖頭，“賢侄呀，你是真的稚嫩呀！你是真的沒看明白呀！你是真的不曉得眼前的郢都正在發生什么呀！”

“發生什么了，阿叔？”

“一如今日朝堂之上，除大王之外，沒有一個人支持你！”屈丐指向屈遙，“包括你的遙弟！”

屈平眼睛睜大，看向屈遙。

屈遙輕嘆一聲，轉過頭。

“你方才講的那一堆人，先說靳尚，早與秦使張儀、王叔、鄂君他們結在一起了，你能指望他嗎？靳尚于鄭娘娘有救命大恩，靳尚移志，鄭娘娘還能向著你嗎？景、昭二氏的大門，這幾日來被沾親帶故的擠破門頭，景翠頭大，昭陽干脆請辭令尹，不理這事情了。至于你講的昭睢，就這當兒，正被昭鼠扯入鄂君府，在與靳尚、張儀諸人飲宴取樂呢！”

聽到昭睢在陪張儀、靳尚飲宴，屈平似吃一驚，看向屈遙。

屈遙點頭。

“賢侄呀，”屈丐一發而不可收，“你切切不可忘記，屈、景、昭三氏永遠都是公族，這個族里的每一個人，都在享受這個國家的福祉，包括賢侄你。沒有公族這個招牌，賢侄縱使再有能耐，能進入楚王的宮城嗎？能憑幾首詩賦就當上大楚的左徒嗎？賢侄得了如此之大的好處，可你所擬的憲令卻是與整個公族作對，與整個王族作對，裁冗改制，累世不襲，鋒芒所向，是剝奪他們已經得到的一切，這合適嗎？是的，你的憲令有利于大王，有利于千千萬萬個大楚底層百姓，可大王之所以成為大王，是生出來的，是累世襲來的，沒有公族與王族，何來的大王？至于底層百姓，他們能懂你嗎？即使他們懂你，支持你，可朝堂之上，有他們立腳的地方嗎？”

面對阿叔的一連串雷霆之問，屈平驚呆了。

“賢侄呀，”屈丐語重心長，“聽阿叔的，適可而止吧。”

“阿叔，”不知過有多久，屈平緩過神來，一臉真誠地望著屈丐，“小侄曉得您講的是實情，小侄曉得您是一個明白、通透的人。可阿叔呀，正因為您明白，您通透，您更清楚大楚的眼前處境。站在我大楚對面的是秦人。秦人乘著商鞅之法所帶來的威，拿著我大楚烏金所造的槍，占商於，奪巴蜀，控漢中，望黔東，扇形圍獵我大楚。阿叔呀，依眼前之楚，秦人若來時，我何以拒之？王族、公族永遠騎在民眾身上，不給他們任何機會，秦人打來時，卻又讓民眾以命相搏，這可能嗎？阿叔呀，俟秦人打來，他們最想干的是什么呢？他們最想得到的是土地，是百姓，而最想毀滅的是王族，是公族，那時節，阿叔啊……”頓住話頭。

“唉，”屈丐長嘆一聲，搖頭苦笑，“賢侄呀，阿叔曉得你看得遠，走得正，可眼前一步，你走得太快了，無益于國不說，也將毀掉屈氏一門哪！不瞞你說，前番憲令剛一頒布，阿叔門前就已停滿車乘，哭泣的，求情的，送禮的，尋死的，啥樣的人都有，哪一個都是屈門親朋，哪一個都在數落你的不是，詛咒你是屈門的逆子！”

屈平伏地，叩首：“小侄對不起阿叔，對不起屈門的親朋好友了！小侄也請阿叔轉告那些親朋好友，舉頭三尺有神明，他們憑借祖蔭，不學無術，空職套餉，尸位素餐，漁肉鄉里，不納賦稅，難道就一直心安理得嗎？”

屈丐沒有收他的頭，而是長嘆一聲，緩緩站起，轉過身，走向舍外。

屈丐的步子極是沉重，歷經沙場的壯碩身子在夜暮里微微晃動。

屈遙看屈平一眼，亦嘆一聲，跟在老父身后，挽住他的胳膊。

屈平、白云跟出草廬，目送阿叔二人登上輜車，在燈籠的亮光下轔轔遠去。

白云伸出一只手，握住屈平，她的身體，松軟地倚在他的身上。

在這寂寥的夜里，一股暖流從她的手心涌出，從她的身軀散射，緩緩地流進屈平的身與心。

翌日晨起，屈平早早來到左徒府，正式行施王命，傳令部屬在鬧市區張榜公示除三氏之外的各府尹、各公族裁撤名冊。其實，整個裁撤過程極其簡單，先由各家自查自報，最后由相關司尹府，具體來說就是左徒府，張榜公示。盡管限定日期內沒有一家自查自報，但屈平早有準備，數日之前就使府中各尹司的吏員對照王室冊籍做好榜文，于這日午時，在持槍甲士的護送下，敲鑼打鼓，張布于鬧市。

若照懷王所想，照搬秦法，各家公族此番集體抗命，不知將有多少顆人頭落地。

就實際而言，屈平的這次改制既有人性，也具備可執行性。先由各家自報自查，繼而由官府張榜公示，交給社會監督，以舉報錯漏。俟公示成立，代表王室的相關府尹就會直接取締被裁撤人員的職銜、薪俸、封號與封地的相關治權。按照屈平所擬的新頒王命，被裁撤冗員的此前所得，依舊歸他們所有，但他們所世襲的三世以上職爵，從裁撤之日起就不再擁有。王室在收回他們的封地與治權后，交由相關尹府評估作價，被裁撤者可以優先回購。凡未被回購的物業，則被視作原業主自行放棄，由相應尹府統一向社會公開發售。

然而，對于如此人性化設計的憲令，養尊處優慣了的王公貴胄們并不領情。榜文剛一張示，鬧市區的街道就雜亂起來。有人趁亂起哄，辱罵，甚至公然朝榜文吐口水。他們人多勢眾，守榜的兵士根本彈壓不住。

頒布王榜的次晨，天色麻麻亮，為造新憲又是一宵未睡的屈平洗梳完畢，正在草舍后面舞劍醒神，門外飛車趕至，屈遙匆匆進來，說是左徒府出事了。

屈平上車，馳至左徒府，見門前已圍起一大堆人，地上并列擺著兩具尸體，聽守護府尹的軍尉介紹，他們也不知這兩個人是何時因何事吊死在門樓上的。

屈平撥開人堆，上前驗看，見是兩個穿戴齊整的老人，身上各系一塊木牌，牌上寫著他們的訴求，即求請左徒奏報大王，他們情愿以一死換取先祖的榮譽。

屈平正在尋思如何安置，數以百計的人從四面八方趕過來。屈平明白，他們是兩個老人的家人及親屬，也不乏有相似遭遇的族人或看熱鬧者。一時間，左徒府前人聲鼎沸，紛紛朝屈平沖擊。軍尉急了，指揮兵士挺槍張弓，排成陣勢，掩護屈平、屈遙退入府門，從里面閂上，在門后還頂起兩根木柱。

族人們頓時瘋了，轉瞬間變作暴徒，或撞門，或哀號，或謾罵，或扔磚石砸門，場面混亂不堪。

“大人，這是蓄意暴動！”軍尉急稟，“我們的兵員不夠，如何是好？”

“大楚重衙，王宮就在眼前，豈容暴徒撒野！”屈遙震怒，拔出寶劍，吩咐軍尉，“傳令，所有衛士聽我號令，全身披掛，張弓以待，凡敢沖門者，格殺勿論！”

屈平這也從驚亂中回過神來，略一思索，看向府中負責冊籍的咸尹：“拿冊籍，核驗兩位死者的世系！”轉對軍尉，“開門！”

“阿哥？”屈遙震驚。

屈平看向軍尉，指向房門。

軍尉吸口長氣，撤掉頂柱，拔掉門閂，打開府門。

看到府門突然間大開，眾人不約而同地后退十幾步，場面一下子安靜下來，無數道目光射向府門。

旭日東升，霞光將深紅色的院門映得殷紅。

屈平將佩劍遞給屈遙，挺胸昂首，緩步走出。

“諸位父老，諸位大人，”屈平朝眾人深鞠一躬，“在下屈平，大楚左徒，這兒是左徒府。國有國法，家有家規，諸位父老于凌晨聚于本府門外，有何訴求，這請講來！”

“左徒，”一個為首壯士跨出幾步，指著依然躺在地上的兩具尸體，聲色俱厲，“你的眼睛沒有看到嗎？兩位老人是我族人，你且回答，他們為什么好端端的跑到你的門口，吊死在你的門上？”

“這位壯士，”屈平二目如電，直射過去，手卻指向府門，“請你看清楚，這兒不是在下的舍門，是大楚的左徒府，此匾由大楚之王題寫！作為主持此府的王命左徒，在下正要問你，你的族人，也就是這兩位老人，為何于夜半時分來到此處，吊死在此府的大門上呢？”

“你……”那人幾乎是吼，“你不要知作不知！”

“這位壯士，請靜下來，講出道理，”屈平指天，“公理在天，蒼天在上，聲音高是沒有用的！”

眾人面面相覷。顯然，這樣一個左徒是他們未曾料到的。

“好，我這就與你講道理！”那人看一下蒼天，指向二尸，朗聲，“兩位族人被你左徒府張貼的王命逼得走投無路，這才吊死在你的府門之上！”

“你且講講，他們怎么就走投無路了？”

“你……”那人嘴巴連幾張。

“咸尹，”屈平朝門內叫道，“你可查出二位死者的身份了？”

“下官已經查出。”咸尹拿著冊籍走出，站在屈平身邊，朗聲應道，“兩位死者，一位是汨水沙氏，名柳江，其祖為汨國公孫，得封汨水江尹，其后人襲祖業一十二世，自第七世起搬離汨水，幾經輾轉，入郢都謀業，開肆售賣獵漁網具，至于沙氏柳江，仍舊承繼汨地祖業，有良田三十五井，食江尹薪俸。另一位是鄧州李氏，其祖為鄧國公孫，得封湍水江尹，其后人襲祖業一十五世，自第九世搬離鄧地，移居郢都，開店肆售賣履屐、麻衣，依舊承繼祖業，食江尹薪俸。”

“你們可都聽見了？”屈平看向眾人。

“怎么了？”那人大叫，“祖業為王命所封，我們為何不能承繼？”

“諸位父老鄉親，”屈平朗聲，“你們既認王命，我們就說說這個王命。別的不說，在下只問你們一個問題，身為方今楚王的子民，你們為何不聽方今楚王的王命，卻牢牢抱住幾百年前的先王王命不放？汨國也好，鄧國也好，早已絕祠不知多久，而后世之人卻仍然不忘汨公、鄧公所封，這是公理嗎？先悼王時，曾頒發過王命，僅限三世之襲，先悼王的王命就不是王命了嗎？今朝大王再頒王命，重申先悼王的王命，方今大王的王命就不是王命了嗎？兩位老人承繼祖業一生，臨老卻被取締，一時想不開，情有可原，可諸位父老，難道你們真的也都不明事理，違抗王命，到朝廷命府來尋釁滋事嗎？作為大楚子民，放著雙手不用，一心貪吃十八輩祖宗的剩飯，這有出息嗎？”

眾人一是被屈平的言辭與氣場震住，二是細想下來，確實不在理，一個個耷拉下腦袋。

“今日之事，本府就不予追究了。”屈平拱手，“父老鄉親們，尤其是兩位老人的家人與族人，屈平在此奉勸諸位，將兩位老人的尸首好生帶回，以禮安葬，謹守王命，勤勞致富。如果諸位真的歡喜你們的祖業，真的懷念你們祖上的榮譽，就用手中的真金白銀將祖業回購，以勤勞與才華報效大王，在大王麾下建功立業，再受王封！”

為首那人氣勢不再，指使族人將兩個尸體抬走了。

一場行將發生的暴亂被屈平的犀利言辭輕松化解，屈遙大是嘆服，走過來，緊緊握住屈平的手：“阿哥，昨晚上的事情，不是我的心，是父公——”頓住了。

“阿哥曉得。”屈平緊緊握住屈遙，“阿叔講出那些，也不是他的心。遙弟，我們已經沒有退路，大楚國也已沒有退路了。要么死，要么生！”

路途坎坷。五十輛鹽車依舊未到，只有陳軫回來了。

陳軫是在昭陽的催促下星夜兼程趕回來的，是以未進家門，先入昭府。

昭陽正在午休，聽聞聲響，光著腳丫子就迎出來了。

“老弟呀，”昭陽握住陳軫的手，老淚流出，“老哥總算是把你盼回來了！”

“老哥，出啥大事了？”陳軫顧不上寒喧，直入主題。

昭陽帶他入內，關門閉戶，將郢都近日發生之事一五一十地講述一遍，末了說道：“不瞞老弟，你再不回來，天就真的塌下來了！”

昭陽講述時，陳軫一直閉著眼聽。

聽他講完，陳軫睜開眼，長長嘆出一聲：“唉。”

“老弟不要‘唉’呀！”昭陽急了，“如何應對，老哥這在候你主意呢。”

“你怎么能辭掉令尹呢？”

“這不是……”昭陽兩手一攤，“沒辦法了呀！這邊是屈平，那邊是昭氏一族，鉚足勁兒擠對我，我……”

“唉，”陳軫又嘆一聲，“老哥的對手既不是屈平，也不是昭門族人，而是張儀。當年你能戰敗他，因為你是上柱國，你手上有兵權，而他張儀在楚兩手空空。今天不同，張儀不僅是秦使，且還是秦相，左攜秦人之勢，翻手成云，覆手為雨，右與王叔、靳尚一撥子王親結營，外加一個南宮娘娘，你的死敵，早晚侍枕大王，幾句軟話就可奪人性命。反觀老哥，唯一可恃的是令尹這個實職，老哥卻——”搖頭。

“哎喲嘿，”昭陽連拍幾下壯碩的腦瓜子，追悔不迭，“我這——該死，該死！”略頓，嘆氣，“唉，老弟呀，事已至此，你快出個主意，老哥這該哪能辦呢？”

“動用你的殺子！”陳軫盯住他。

“殺子？”昭陽眼睛睜大。

“就是昭鼠！”陳軫說道，“你不是講他奉王叔之命劫走齊鹽了嗎？把這個大案坐實，讓他咬死子啟與王叔。前是烏金，后是巴鹽，搞亂大楚的正是這些王親，而蠱惑眾王親的則是張儀。大王初頒王命即遭抗拒，正憋著一股火氣，此案坐實，王親受到連帶，不入死牢也得被囚。沒有王叔他們，張儀在郢就是無本之木，單憑車衛秦及眠香樓的那幾個女人，鬧不成光景。”

“成，”昭陽握拳，“我這就安排起貨去！”

“為什么不將此功讓給左徒呢？”陳軫笑道。

“哎喲！”昭陽一拍大腿，朝陳軫豎起拇指。

是夜，昭陽使昭睢召來昭鼠，講出陳軫之謀，嘆道：“賢侄，動用你，當是我們昭家的最后一著棋了，阿叔得委屈你幾日。”

昭鼠緩緩出淚，良久，拭去淚，緩緩跪下，叩首：“小侄曉得大義，小侄別無牽掛，只膝下幾個孺子，拜托阿叔了！”

“賢侄進去之后，”昭陽拉起他，“即使受點兒皮肉之苦，也不要急于供出王叔。王叔見你不招，一定設法救你。有王叔講情，阿叔使勁，司敗項雷又是你的表叔，當可保你不受特別大的苦，至少說無性命之憂！”

“阿叔，您不是要小侄把他們——”昭鼠怔了。

“王叔若是出面救你，大王必起疑心，使屈平審理。俟左徒審理時，你就講出實情。以左徒品性，當不會置你于死地，更不會拿王叔、子啟祭刀。反之，他會在大王跟前為你說情。大王心慈，是斷不可能處理王叔與子啟的，只會大事化小，不了了之。王叔不了了之，你也就沒事了。王叔感念你，一定會安排你的前程。”

“我不是……”昭鼠不解，“把王叔他們供出了嗎？王叔會恨死我的！”

“事涉王叔、子啟，屈平是不會對外講的，他只會透給大王一人。大王也不會對外講的，他只會不再相信王叔。我們想要的也就是這個，犯不著把王叔他們逼死！王叔畢竟是王叔，血濃于水呀。”

“阿叔，小侄明白了。”昭鼠點頭。

“賢侄放心，”昭陽淡淡一笑，“就阿叔所斷，烏金的事大王沒有殺你，這一次也不會！”

在成功化解老人吊死于府前的重大危機的次晨，天色放亮，霞光萬道。

屈遙大步走出左徒府，欲到不遠處的店家買些吃的。屈遙走沒幾步，一個乞丐模樣的半大孩子追上來，交給他一個小裹，飛也似的跑了。

望著那孩子的背影，屈遙不無狐疑，巡視四周，并無異常，遂將包裹扔到地上，拿劍挑開，見是一層接一層的麻布。

屈遙挑到最里面一層，現出一塊絲帛，上面密密麻麻地寫著黑字。

屈遙細看那字，是一封密函，內容恰是他近來正在追查的元吉樓。

屈遙震驚了。

自奉左徒之命追查元吉樓以來，屈遙從未對任何人提起此事。然而此時，竟然有人知曉他的動機，將元吉樓的根根底底查得清清楚楚，寫作密函送給他！

屈遙再也無心買吃的了，拐回左徒府，悶頭尋思。

屈遙還沒尋出個頭緒，屈平的車馬亦從草廬趕來。

屈遙出示絲帛，講了一大早發生的奇事。屈平亦從袖中摸出一物，是塊羊皮，上面沒有文字，只附一圖。

屈遙行伍數年，一眼識出是張軍用地圖，細細一審，斷出是五十輛被盜鹽車的行進圖，包括行程及在何處被盜，盜賊于何處集中、扛鹽，在林中分散后又匯聚于何處等。最終，屈遙的目光落在一處角落，畫中是個三角標志。

“阿哥，五十車齊鹽應該藏在這兒！”屈遙指著那個標志。

屈平將兩封密函擺列在一起，一塊是絲帛，一塊是羊皮。材料、字跡完全不同，顯然來自兩個不同的渠道。

“阿哥，”屈遙指向羊皮，“啥人送你的？”

“不知道呢。”屈平應道，“說是個信使，一大早就來了，將此函交給前往開門的園丁，是園丁交給阿哥的。”

“阿哥，甭管許多了，先去看看那地兒，探個真假！”屈遙指向羊皮。

“我也是這意思。”屈平應道，“鹽案迄今未破，大王心急，問過好幾次了。”略頓，“阿弟，趕得倒是巧哩，昨晚大王聽聞有暴徒沖擊我府，特別給我兵符，許我隨時征調王師三千。你這就引軍一千，包圍此處，緝拿盜寇！”拿出符令，加蓋左徒璽印，交給屈遙，“若實，即移交司敗府，由司敗府依律審理。”

屈遙受命。

天將迎黑，屈遙使快馬來報，說是已經起獲全部被盜齊鹽五十車，緝拿盜首昭鼠并盜賊三十余名，盜賊并贓物已移交司敗府處置。

“昭鼠？”屈平先是吃驚，繼而釋然。自齊鹽被盜之后，他一直懷疑與王叔他們有關，這下算是坐實了。

問題在于，是何人送給他這封密函的？是昭陽嗎？若是昭陽，昭鼠何解？難道他不曉得是昭鼠干的嗎？如果是昭陽，他為什么要這么干？

屈平摸出屈遙交給他的絲帛。

屈平已經查證，元吉樓確為昭家物業，元吉樓的樓主確為林東，不久前才從安邑來。隨他而來的女子，原名桃紅，這辰光改作柳綠。在來此地之前，他們一直守在安邑，是做賭局的高手。關鍵是，他二人是陳軫的人，是應陳軫之邀由安邑赴郢的！除此之外，函中還歷陳證據，以佐證陳軫如何勾結公子卬在安邑開設元亨樓、如何設陷白圭兒子白虎，如何在河西之戰中陷害龍賈、排擠公孫衍以配合秦國，如何在河西之戰后于魏王面前為公子卬洗地等等。

從絲帛上的字跡及殘留香氣上，屈平忖出這封密函或出自于品香樓。他也基本查清品香樓了，樓主是天香，曾在安邑開眠香樓。而陳軫當年所開的元亨樓正在眠香樓的對面。一個主賭，一個主嫖，二樓飆在一起，當真是相得益彰。

今日又是。

難道是陳軫依然在暗中配合秦國、復演安邑舊事？

屈平情不自禁地打個寒戰。

左徒府突然行動，動用王師起獲被盜齊鹽，且“碰巧”抓到前往探看鹽庫的昭鼠，事情一下子鬧大了。

子啟急入王叔府，將事件扼要稟過，急道：“王叔，昭鼠與小侄已經綁在一起了，他這一進去，小侄渾身是口怕也解說不清哩！”

“昭鼠講啥沒？”

“眼下沒講什么，只說是他歡喜古董，聽聞那兒有貨，趕去探古，不想卻遇到這樁事情。司敗府正在審他。司敗項雷是他表舅，理當不會用大刑。”

“嗯，昭鼠是個人才。待過去這道坎，讓他到鄧地歷練幾年吧。鄧地與丹陽左右倚角，是我北疆重地，得用個可靠人。”

“左徒是不會信的，與昭鼠一共被拘的有幾十人呢，或會有人招供，那辰光，昭鼠怕就推不過去了。”

“司敗府不是有我們的人嗎？讓他們盯住昭鼠！”

“成。”

“還有，左徒構怨，逼死古稀老人，朝野議論頗多。單單議論是不頂用的，可讓他們上奏此事。矯枉不可過正，否則就會走向反面。”

“小侄明白。”

接后三日，一捆捆彈劾左徒的奏本通過不同渠道呈送楚宮，被負責奏本的咸陽碼進一只特制的箱籠里，由兩位宮人抬進懷王書齋。

懷王正在審看司敗府就盜鹽案的奏本，轉對咸尹：“不是讓左徒暫代令尹職了嗎？朝臣的奏折讓他審去！”

“回稟我王，”咸尹遲疑一下，“非尋常奏本，臣以為不合適送左徒府。”從籃中取出一卷，雙手呈上。

懷王接過，展開，赫然現出“彈劾左徒”四字。

懷王吃一驚，接連展開幾卷，全部是彈劾屈平的奏本，且彈劾內容無不是他不恤民情，逼死兩位七旬老翁從而差點兒引發民變的公案。

“什么東西？”懷王盛怒，將手中奏本嘩地摔到地板上，指向籃中所有奏折，“全都拿到外面，燒掉！”

“大王，”咸尹跪地，“燒不得呀，這不合規制！”

懷王厲聲：“什么規制？”

“按照大楚規制，大夫以上百官均有上奏并彈劾臣僚的職分，所有奏折均須入冊！臣送大王之前，已記入冊籍了！”

懷王呼呼喘幾下粗氣，看向咸尹：“你都看沒？”

“看過了。”

“你怎么看？”

“左徒沒錯，臣僚彈劾也沒錯！”

懷王白他一眼：“你這是什么話？”

“臣意是，”咸尹應道，“左徒是奉行王命，臣僚也是奉行王命，是以盡皆無錯！”

“好了，好了，”懷王擺手，朝奏本努嘴，“先收起來，束之高閣，待寡人有閑暇時慢慢審讀！”

“臣遵旨！”咸尹擊掌。

二宮人走進，抬走箱籠。

咸尹于突然間抬來如此之多的彈劾奏本，倒讓懷王坐不下去了。懷王揣測半晌，依舊未能揣出個頭緒，正自煩悶，靳尚進來，奏報秦使張儀請求覲見。

“他有何事？”懷王瞇眼問道。

“說是兩樁事情，一是問聘的事，二是……”

“二是什么？”懷王盯住他。

“大王還是問秦使吧，說是涉及商於，臣怕講不清爽。”

“商於？”懷王怔了，“他想干什么？”

“臣不知。”

“傳秦使，偏殿覲見！”

懷王起身，快步走向前院偏殿，令內尹傳召秦使。

不一時，靳尚陪同張儀入見。

覲見禮畢，懷王盯住張儀，直入主題：“聽聞秦使有大事在胸，熊槐不才，可得聞乎？”

“回稟大王，”張儀拱手，“臣之大事，就是履行王命，早日為秦王聘娶新婦。”

“聘親之事，寡人早已有諭，一切由王叔作主，請秦使與王叔謀議。”

“王叔已經允準，擇好吉日締結婚約，儀心歡喜，特此稟報大王！”

“寡人賀喜了！”懷王拱手，傾身，“聽聞秦使還有大事，寡人可得聞乎？”