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衛境平陽一條街巷上，郡守孫賓大步走在中間，平陽郡的司徒、司空等人左右陪伴，后面跟著一群熱切等待分配家產的烈士遺屬。每到一戶，司徒就將房契交給身邊的某個遺屬。拿到契約的遺屬們無不歡天喜地，跪地叩謝天恩。

一行人走至巷子盡頭最后一座院落，跟在身后的只有石碾村的老石匠一家了。

司徒打開竹簡，抬頭審查門楣上的批號：“呵呵呵，沒錯，就是這處院子！”轉對石匠一家，扎好架勢，拖長聲音，表情肅然：“平陽郡石邑石碾村子民陂氏一家聽旨！”

老石匠招呼家人跪下。

“君上口諭，前番魏寇入侵，石碾村子民陂二槐遵從君旨守護平陽，以身殉國，寡人特賜此宅，彰其忠勇！”念完詔，司徒放松表情，轉對老者，“呵呵呵，陂老丈，這處宅院，連同里面的所有財物，從今日起就是你們一家人的了。這是你們的房契，領旨謝恩吧。”說著遞上房契。

老石匠接過房契，叩首道：“謝君上恩賜！”轉對孫賓、司徒叩首，“謝郡守大人、司徒大人行賞！”

孫賓躬身還禮，面帶微笑，和藹地回道：“不必客氣，這是你們應該得的！你們還有一井田地，正由司徒府丈量，待田契做好，報呈大司徒府審核后，賓另擇吉日發放！”

老石匠再叩：“謝君上隆恩，謝郡守大人操心！”

一家人跟著叩首。

孫賓上前，一一將他們扶起，揖別。

分給陂氏一家的宅院，原先是戶殷實人家，共有三進院落，夯墻瓦頂，畫棟雕梁。

天降豪宅，老石匠一家無不歡欣，長子大槐帶著兩個女人四處察看，大大小小四五個孩子在幾進院子里嘻哈叫鬧著竄來跳去，唯有老石匠一動不動地站在院中，悲喜交集，望著大宅子垂淚。

大槐他們巡看一圈，見一切皆好，遂領二槐女人和她的一對龍鳳胎孩子走過來，見老石匠仍在傷感，曉得他的心思：“阿大，您又在想二槐了吧？”

經他這么一說，老石匠登時落淚。二槐女人小聲悲哭，兩個孩子緊緊扯住她的衣襟。

“阿大，”大槐看向老石匠，“我想定了，這房子和財物是二槐拿命換來的，理當是弟妹和兩個小侄的。待把這兒安頓好，我就帶幾個娃子仍回村里，有門手藝餓不著。”

二槐女人急了，轉對老石匠道：“阿大，哥咋能走哩？哥要是走了，這么大個院子，還有一井地，讓我們娘仨咋辦哩？”

大槐轉對二槐女人，安慰道：“沒事的，有阿大陪著你們！”

老石匠沉默少頃，對大槐道：“大槐，你領娃子們后院轉轉！”

“好哩！”大槐引著孩子們走了。

院中只剩公、媳二人了，老石匠望向二槐媳婦，小聲問道：“二槐家的，阿大想討你個心底話。”

二槐媳婦應道：“阿大，您說。”

“你哥這人咋樣？”

“好哩！”

“二槐家的，”老石匠輕嘆一聲，“二槐沒了，你還年輕。阿大在想，要是你不嫌棄你哥，就守著你哥過吧。你嫂子是個明白人，想必不會說啥。”

二槐媳婦滿面羞紅，頭低了下去。

“二槐家的，”老石匠猜到她這是默認了，仍舊不動聲色，“這事兒不急，你先想上幾天，等想好了，再告訴阿大。”

“阿大，”二槐媳婦頭沒抬，聲音卻出來了，“我不再想了，就聽阿大的。”

“好呀！”老石匠呵呵樂了，“待這房子整好，阿大給你們辦個宴席，請親朋好友熱鬧熱鬧，至于你嫂子那兒，自有阿大解釋！”

“好哩。”二槐媳婦突然抬頭，鼻子吸幾下，“阿大，我聞到有股怪味。”

老石匠只顧高興和傷感，沒有在意到這個味道，這聽二槐家的一說，一下子就嗅出來了，抬腿走向主屋。

“阿大，”二槐媳婦叫住他道，“幾個屋子我都查過了，沒有什么，味道也不濃，倒是在這前院里，味道重哩！”

老石匠遂在前院里轉一圈，見到處干干凈凈，沒見異樣，便抬腿走出院門。

二槐媳婦也跟過來。

二人走至院墻東側一塊空地上，看到有個石碾。石碾是這個街區的人所共用的，但顯然久沒使用了。

一陣微風從西邊吹過來，怪味突然淡了些。

一看到這個石碾，老石匠喜從中來，撫摸碾盤感慨道：“真正巧哩，這個碾盤還是阿大年輕辰光鍛出來的呢！”

“真是太巧了，”二槐媳婦也是歡喜，“阿大，您咋曉得是您鍛的？”

“呵呵呵，”老石匠笑道，“凡是咱家鍛過的碾盤，阿大都會在碾盤底下刻出一行字，平陽石碾村陂氏，你若不信，趴在碾盤下面就能看到了。”

“咋能不信阿大哩。”二槐媳婦笑了笑，四處嗅嗅，“好像沒啥味了，我到西邊看看。”說著拐向院子西側。

望著兒媳走遠，老石匠滿意地笑了。

老石匠顯然也想佐證一下是否真的是自己刻的，遂彎下身子，趴在地上，欲鉆進碾盤底下察看。

人還沒有鉆進去，老石匠便驚呆了。

赫然在目的，竟是兩具腐尸。

顯然，他們是躲在碾下而被魏卒亂槍捅死的。許是隔得時日太久加之天氣炎熱，腐尸已成兩具骷髏，惡臭氣味正是從這兒散發出來的。

老石匠退出來，喘幾口氣，走到一側干嘔幾下，回到院里。

二槐媳婦也從西院回來，對老石匠說道：“阿大，我沒看見什么。”

“嗯，是沒有什么，想是遠處的??”老石匠沖院里叫道，“大槐！”

大槐聞聲跑來。

老石匠看著他道：“宅子這算看過了，你這就帶上媳婦、娃子們先回老家收拾行李，我們尋個吉日搬過來。”

“阿大，”大槐急道，“您不回了？”

“咋能不回哩？”老石匠給他個笑，“我有個朋友，聽說他的孩子在司徒府里當差，我想托他問問咱家的那井田，要是還沒落定，就求他為咱選塊好地段兒，最好是離城近點兒。”

“行！”

與小輩們告別后，老石匠走到平陽郊野，挖下一個大土坑。待到夜深人靜，老石匠挑著兩只麻袋走來，將之扔進坑里，推土掩埋。

埋畢，老石匠在旁邊跪下，禱告道：“二位難兄難弟，你們死在老陂氏碾下，又讓老陂氏收尸，也算是個緣了。常言道，緣有聚有散，人入土為安。我們的緣分至此盡了，你倆入土雖說遲些，卻也算是得個安了。”

一陣冷風吹來，老石匠許是穿得少了，打個冷戰，緊忙裹緊衣服，叩首：“二位兄弟，夜已深了，老陂氏還要趕路，就不陪二位了。待再過幾日，老陂氏搬進新居，就為你們帶些供來，請二位慢慢享用！”

老石匠起身，沒走幾步，又打一個冷戰，抬腳再走，腳下卻被什么絆住了，由不得打了個趔趄。老石匠忽然起了驚懼之心，爬起來撒腿飛跑。

天色昏黑，沒有月光。

老石匠跌跌撞撞，越跑越急，不知跑了多久，仍舊望不到村子在哪兒。待星光隱去，曙光出現，老石匠不無驚懼地發現，他一直是在荒野里兜圈子，且一直未能離開他剛剛埋起來的那個土堆。

老石匠兩腿發軟，面孔扭曲，額頭汗出。

石碾子村，翌日凌晨，大槐早早起來，打開房門，走到墻角里拿起掃帚，在院落里四下打掃。掃到柴房門口時，大槐聽到里面有些響動，吃一驚，推開柴門，赫然見到縮在柴堆里簌簌發抖的老石匠。

大槐撲進去，跪地呼叫：“阿大！”

老石匠臉色鐵青，目現青光，已經說不出話了，只用顫動的手指著門外，似在催促他快快離開。

大槐不由分說，將他攔腰抱起，快步走向家里。

大槐將老石匠放到炕上，蓋上被子。

大槐剛出房門，二槐媳婦就從她家院子里走過來。

大槐急道：“弟妹，快，熬碗姜湯，阿大病了！”

“啊？”二槐媳婦大驚，“阿大啥辰光回來的？”

大槐苦笑一下：“天曉得哩，我見他時，他在柴房里躺著，全身烏青，不會說話了。你先燒碗姜湯，我去尋個醫來！”

二槐媳婦跑進老石匠房里，伸手試探鼻息，已氣絕了。二槐媳婦拿被子將他蒙上臉，跪地號哭。

好端端的老人一夜暴斃，老石匠一家悲傷欲絕，哭得死去活來，鄰居及親屬全被驚動了，無不趕來奔喪。因見老石匠全身鐵青，眾人皆不知他得的是何怪病，有人說是叫厲鬼抓了，有人說是叫惡魔纏了，里里外外沒有一個好說辭。家人也覺得他死相難看，弄來壽衣匆匆給他穿了。剛巧鄰居一個老丈有副現成的桐棺，家人出錢買過來，當日將他入殮。

按照習俗，平民死后，入殮三日方葬。村人留他連過兩夜，于第三日向晚時分，一路上敲敲打打，將他抬往村南的祖墳上安葬。

送葬途中，一長溜人披麻戴孝，號哭聲聲，其中四人抬著黑漆棺材走在中間。

前面就是墳地了。

抬在棺木前面的二人，一個約四十多，另一個是二十來歲的年輕人。

年輕人小聲對中年人說：“六叔，前日入殮時，我看到里面這人，”朝棺材努下嘴，“就是老陂叔，臉色烏青，嚇死我了！”

六叔額頭虛汗直出，明顯是在勉力支撐。他瞪他一眼：“別再胡說，小心被他聽見，收了你的魂！”說完打個趔趄，但又挺住了。

年輕人沖他做個鬼臉，突然呆了，盯住他：“六叔，你??咋的了？”

六叔又是一個趔趄。

“六叔，你臉上咋??咋也發青哩？”

六叔再也支撐不住，兩腿一軟，歪倒在地，棺木也因此失去一角支撐，滑到地上。

年輕人放下抬杠，大聲慟哭：“六叔，六叔—”

眾人聞聲齊圍過來。

年輕侄兒抱住六叔，走到路邊。

六叔臉色越來越青，一手緊抵喉嚨，一手指著棺材，費盡力氣，說道：“是??是??他??”

侄兒陡然意識到什么，兩眼發直，慘聲驚叫：“鬼呀，鬼呀，鬼抓人嘍！”說完瘋了般撒丫子就逃。

眾人正在驚懼時，披麻戴孝的人群中又有一人臉色烏青，歪倒于地。

眾人一看，竟是大槐，一下子全部傻了。

恰在此時，不知是誰又發出一聲喊，大家全都慌神了，四散逃去。

此后幾日，附近村里死者頻頻，路上，田邊，處處可見全身青紫的尸體。活人都學乖了，各自躲在家中，沒人去埋死者。村頭一棵大樹下面，幾個被鬼抓的佝僂在那兒等死，另有一人跪于地上，似在向上天祈禱。

平陽城中，人群驚慌，剛剛來到這座城市尚未安頓下來的人們又都拖家帶口地逃出城門。

田野里，年輕男女紛紛逃離疫區，人影晃動。

接二連三的死亡信息迅速傳到平陽郡守府，孫賓坐不住了，當即召集府中官吏謀議，誰也不曉得是怎么回事。

孫賓急了，請到一位年長疾醫，急切問道：“請問先生，百姓連續死亡，究竟是怎么回事兒？”

“唉，”疾醫長嘆一聲，“如果老朽沒有猜錯的話，當是瘟病！”

“瘟病？”孫賓驚愕。

疾醫不無痛苦地點頭。

孫賓吸口長氣，轉問軍尉：“死了多少了？”

“回稟郡守，”軍尉拱手道，“石碾村不下二十人，具體難以計數，聽說是厲鬼抓人，人們一見死人就逃。”

“城內可有人得病？”

軍尉略作遲疑：“已經死了一個了！”

孫賓倒吸一口氣，轉對疾醫：“先生，這病??可有救治？”

“唉，”疾醫重重搖頭，略頓，“它長著腿呀，它長著嘴呀，它不分青紅皂白，是見誰就追，見誰就咬呀，一旦讓它咬上??你跑得越快，它也??”頓住。

孫賓長吸一口氣，轉對軍尉：“關閉城門，張貼告示，安撫百姓，各個路口設置關卡，任何人不得亂跑，尤其是罹病的人。”轉對御史：“快，急報帝丘！”

信使抵達帝丘時，已是次日凌晨。

這日無朝。孫機幾天前吃壞肚子，連拉幾日痢疾，身體乏力，正躺在榻上養精蓄神，急報來了。

孫機匆匆閱過，顧不得病體，跌跌撞撞地走向書櫥，在書架上翻找良久，一無所得，就又搬來梯子，爬到書架高處，終于在一個角落摸到一卷塵封已久的竹簡。

孫機取下來，拍掉塵灰，急不可耐地翻閱一陣，將竹簡“啪”地扔到案上，輕嘆一聲，朝外叫道：“來人！”

老家宰聞聲走進。

“平陽出瘟情了，”孫機吩咐道，“速將帝丘的疾醫全部請來，我這就進宮稟報君上。”

老家宰疾步走去。

與此同時，瘟情也傳到了太師府。

是太廟令稟報的。

老太師倒吸一口氣，良久，似是不信任地盯住他：“是嗎？”

太廟令點頭，聲音極輕：“是的，說是死人盈野！”

老太師的眼睛緩緩閉上。

“臣見過大巫祝了，大巫祝說，是天殺！”

“天殺？”老太師猛地睜眼，似是不解。

“前些日，君上不顧上天示警，強動刀兵于平陽，上天震怒，方使瘟神降罰！”

老太師吸口長氣，兩手捂在臉上，上下左右揉搓，邊搓邊將長氣緩緩呼出。

“太師，”太廟令湊上前，“瘟神不比戰神，它??不怒則已，一旦生怒，就是生靈涂炭，不分貴賤哪！”

老太師似是沒有聽見，依舊搓臉。

太廟令本就對相國孫機抱有成見，這下逮到良機，自是不肯放過，恨恨地數落道：“怪就怪那孫老頭子，滿朝人中就數他折騰，偏巧君上信他，大事小事全聽他的，連上天也不敬了！”

老太師停住揉搓，看過來。

太廟令壓低聲音：“臣之意，我們可借這個機緣，讓他靠邊兒去！”

“哦？”

太廟令湊近，輕聲嘀咕。

“唉，”老太師長嘆一聲，“大災在即，還想這么多做什么？你去知會大巫祝，請他先向瘟神見個禮，告訴他，一個時辰后，本公或會與君上前往太廟，禮敬瘟神！”

太廟令退后一步，拱手：“臣遵命！”

老太師叫道：“來人！”

家宰進來：“奴仆在！”

“去趟宮里，有請君上！”

家宰頗覺為難：“這??”

“去吧，”老太師的語氣不容置疑，“就說老朽病了，想見他一面！”

太廟令匆忙趕回太廟，見大巫祝正在殿中端坐，拱手道：“在下有擾上仙了！”

大巫祝眼睛沒睜，略略拱手，指指對面席位。

太廟令坐下。

“太師怎么說？”

“太師吩咐，一個時辰后，君上或駕臨太廟，禮敬瘟神！”

“哦？”大巫祝陡然睜眼，二目射出冷光。

“稟上仙，”太廟令小聲說道，“自相國孫機入衛以來，以力凌人，蠱惑君上遠離鬼神，尤其是前番魏人入侵之事，孫機一力主張以弱抗強，致使平陽生靈涂炭，血流成河，天怒人怨，上天震怒，方才役使瘟神下凡。太師希望上仙作法祭天，溝通瘟神，請他不要犯境帝丘，殃及宮城，同時要上仙秉承天意，借此契機使君上敬天事鬼，不再聽那孫機蠱惑！”

大巫祝眼中的冷光收攏，二目閉合：“轉稟太師，小仙心中有數了！”轉對小巫祝：“傳令，張燈，結彩，起瘟神牌位，奏禮瘟雅樂，恭迎君駕！”

當孫機跌跌撞撞地走進宮中時，衛成公盯住他道：“老愛卿，您這是??”

孫機奉上急報：“君上，平陽告急，起疫情了！”

“疫情？”衛成公蒙了。

“就是瘟病。患者全身青紫，重則一日暴卒，輕則殘喘數日而斃。迄今為止，死者近百，民心惴惴！”

“這??”衛成公慌神了，“這可如何是好？”

“據史書所載，禹時洪水泛濫，雍州鬧瘟，歷時三月，尸橫遍野，死者逾十萬計；武王伐紂之時，殷地鬧瘟，死者難計其數，國無御敵之兵??君上，瘟禍不比兵禍，兵來尚有將擋，可這瘟禍??臣??”

衛成公帶著哭腔：“蒼天哪，難道你真要亡我衛室不成？”

當值內臣趨進，拱手道：“報，太師病了！”

“公叔？”衛成公看向他，“什么病？”

“沒說什么病，只說想見君上！”

“快，”衛成公站起身，吩咐內宰，“擺駕太師府！”走有幾步，似是想起孫機，轉對他：“老愛卿，你也去吧，看看公叔！”

孫機體力虛乏，拱手道：“公叔想見的是君上，臣不湊熱鬧了。”

“也好。”衛成公轉對內宰，“叫上御醫！”

家宰引衛成公進來時，老太師正躺在他的竹榻上，額上裹條白巾，面前案上還放著一只空藥碗。

衛成公疾步上前，急切地問：“公叔，您這是??怎么了？”

老太師掙扎著坐起，被衛成公按下，苦笑一下：“君上??”

衛成公擺手示意他不要再說話了，招手御醫。御醫過來把脈，邊把邊問：“老太師，都是哪兒不舒服？”

老太師白他一眼：“你這不是在診嗎？”

御醫干笑一下：“老太師，請伸出舌頭。”

太師伸出舌頭。

御醫審過，放下他的脈搏，語氣肯定：“太師所患，怕是心病吧？”

“你診的是！”太師坐起來，朝外叫道，“來人，賞御醫十金！”

御醫謝過，知趣退出。

衛成公猜出大概，吸一口氣，看著太師：“公叔？”

太師指指心窩：“御醫說得是，公叔之病只在這兒！”

“公叔，您若有話，但講無妨！”

“平陽出事了，君上可知曉？”

衛成公點頭：“知曉了！”

“是孫機稟報的吧？”

衛成公點頭。

“孫機可有對策？”

衛成公搖頭。

太師苦笑：“是啊，瘟神不是魏人，是個神哪！”

衛成公吸一口氣：“不瞞公叔，速兒聽聞此事，六神無主，正想尋公叔謀議呢。”

“唉，”老太師長嘆一聲，“公叔本欲進宮奏報，可一想到老孫機有可能在，就打消了念頭，生出這個餿主意來，勞煩君上親躬了！”

一個老相國，一個老太師，堪稱衛室兩大“活寶”，明爭暗斗這么多年，連這國難當頭仍然??衛成公心中凄涼，面上卻是不動聲色：“公叔召速兒來，想是已有送瘟之策！”

“君上，”太師略略皺眉，“瘟神不能送，該當禮敬啊！”

“對對對，”衛成公連連點頭，“該當禮敬！請問公叔，如何禮敬方為妥當？”

“公叔與瘟神素不相識，如何禮敬，也是不曉哩！”

“這這這??”衛成公急了，“連公叔也是不知，該如何是好？”

“聽太廟令說，大巫祝與瘟神相善，想必曉得！”

衛成公轉對內宰：“傳旨，有請大巫祝覲見！”略頓一下：“不，寡人親去太廟！”

“敢問君上，”老太師緩緩問道，“是明日去呢，還是這辰光去？”

“瘟情火急，寡人候不得了！”

老太師轉向家宰：“知會太廟令并大巫祝，恭候君上禮敬瘟神！”

孫機從宮里回來，見廳堂里黑壓壓地坐滿了疾醫，少說也有二十多人。

廳中靜穆。大家顯然也都聽說了瘟病，無不神情嚴肅，氣氛消沉。

“諸位先生，”孫機也不多話，直入主題，“平陽疫情蔓延，時不我待了，本相緊急召請你們，是想求個良策，控制疫情！”看向坐在首席的年長醫生：“老先生，您先說說！”

“唉，”老醫師長嘆一聲，拱手，“相國大人，”指向眾人：“我等皆是尋常疾醫，所診多為四時風寒、經絡不通等尋常疾患，而瘟病為疫鬼所使，非四時之病，我等委實無力啊！”

“可有古方？”

老醫師看向眾醫：“你們誰家藏有治瘟之方？”

眾人皆是搖頭。

孫機掃視眾醫：“既然是病，就一定有方，本相懇請諸位回家后盤下自家老底，若有成方，速報相府！”

眾人點頭，紛紛起身。

衛國太廟位于宮城東南約三里處，從地勢上講，是帝丘城內的制高點。太廟很古老了，始建于三百多年前，是先衛公東遷帝丘后蓋起的首批建筑，無論是建筑規模，還是奢華程度，均高于后它而建的宮城。但宮城幾經擴建，太廟卻在建成后再沒動過，沿用至今，看起來有些破舊了。盡管如此，打眼望去，太廟仍舊不失其初建時的尊貴和典雅。

自從太廟建成，國家大小事項，從任免吏員到民事外交，凡不能立斷的，歷代衛公均到太廟里求大巫祝問卦。這也使太廟變了性質，名義上是衛室的祭祀場所，實際上卻是衛國的權力中心，是決策衛國大政的最終裁判所。正因如此，掌管太廟的太廟令在朝中一直炙手可熱。而按照祖制，太廟歷來由太師管轄，決定太廟令、大巫祝人選的自是當朝太師，因而，太師在朝中往往是一言九鼎，上至卿相，下至大夫，無不對他敬畏有加。

自成公起用孫機為相，太廟的作用明顯降低，因為國家大事，無論多么棘手，孫機總有辦法應對，且大多應對得還算得體。時間久了，衛成公遇事就找孫機，只在年節祭祀、婚喪嫁娶時才去太廟。太廟的權力大大削弱，太師自然也風光不再。前番魏人打來，老太師看準情勢，極力主和，不想孫機卻堅持抗戰，搞得他在滿朝文武面前灰頭土臉，面子盡失。老太師本寄厚望于戰事的結局，不想又出意外，秦人突襲河西，魏人主動撤兵，孫機死命一戰竟然保全了社稷。太廟令、大巫祝等正自失落，偏偏瘟神下凡相助來了！

衛成公駕臨時，太廟中已經臨時搭起一個祭壇。祭壇四周，點著四個大火堆，壇中供著一幅瘟神巨幅畫像，巫樂聲聲。

小巫祝扮作瘟神模樣，在巫樂聲中跳大神。只見他全身赤裸，涂滿紅色，在四周的火光映照下，更見血紅了。十二個巫女也幾乎沒穿衣裳，全身涂著怪色，圍在小巫祝身邊，隨巫樂跟跳。瘟神的畫像隨同巫樂協動。

見此情景，衛成公及隨來的內臣等人，無不驚愕，尤其是衛成公，驚中有懼。

祭壇旁邊放著一只大酒壇，酒壇前面擺著十只大碗。小巫祝跳一圈，喝一碗。當喝完第十碗時，碗未放下，他就口吐白沫，轟然倒地。

瘟神畫像隨之不動。

巫樂非但沒停，反而更緊了。

小巫祝緩緩站起，不再跳躍。許是喝多酒的緣故，他步態蹣跚，神態宛如一個君臨天下的主。

太廟令跪叩于地，小聲稟報：“君上，瘟神駕到！”

衛成公一驚，亦忙改作跪姿。太師等眾無不跪叩。

“瘟神”聲如洪鐘，說出一堆怪字符。

緊接著，大巫祝閃亮登場，叩見“瘟神”。他也是全身赤裸，涂滿顏色，喝了酒。

場地上火光耀目，酒氣沖天。

大巫祝與“瘟神”相互見禮，彼此說著誰也聽不懂的話。說有一時，“瘟神”突然聲色俱厲，不停發怒，大巫祝則禮敬有加，唯唯諾諾。

許是二人交流完畢，小巫祝再次倒地，瘟神畫像又動起來，自己飛到火堆上，焚燒殆盡。

衛成公看得目瞪口呆。

祭祀禮儀畢，眾人齊至太廟的偏殿。大巫祝坐于主席，衛成公、太師侍坐，太廟令則候立于側。

衛成公朝大巫祝拱手：“敢問上仙，方才瘟神說什么了？”

大巫祝還過一禮，道：“瘟神生氣了！”

“瘟神緣何生氣？”

大巫祝苦笑一下：“瘟神正在奉命執差，小仙硬召他來，瘟神不高興呀！”

衛成公吸一口氣：“奉命執差？他奉什么命？”

大巫祝端正身子，翻右掌指向上方：“奉天帝之命前往平陽行罰！”

衛成公驚愕：“天帝行罰，可有說辭？”

大巫祝閉上眼，不置一詞。

衛成公正自尷尬，太廟令從側旁跨出，朝衛成公拱手：“回稟君上，恕臣犯言，六月戾氣上沖，慧尾掃庚，乃是上天示警。大巫祝囑臣將上天所示奏報朝廷，朝廷卻置上天所示于不顧，強力戰魏，致使平陽屠城，楚丘和帝丘被圍，生靈涂炭。戰事完結，朝廷忙于獎功犒勞，撫傷恤孤，未曾敬天事鬼，及時化散戾氣，致使冤魂怨懟，鬧至上天，天帝震怒，役使瘟神下凡行罰！”

“這??”衛成公辯道，“魏人無端伐我，我乃保家衛國，怎么就錯了？”

太廟令語塞，看向大巫祝。

大巫祝緩緩睜眼，看向衛成公：“何為無端？魏侯約會，君上執意不去，親植禍根哪！”

衛成公激憤道：“魏侯約會是為南面稱尊，挑釁天下，寡人堂堂周室公爵，若是去了，何以面對列祖列宗？”

“魏侯南面稱尊，為天意所使。魏侯禍亂天下，上天另有懲罰。君上未去，拂違天意，引火燒身，上天示警，是君上執意不聽啊！”

衛成公吸一口氣，低下頭去，良久，抬頭，看向大巫祝：“是寡人錯了。請問上仙，寡人若想補過，該怎么做才是？”

“敬天事鬼，懺悔過失！”

“怎么敬，怎么事，怎么懺悔，敬請上仙指點！”

“自今日起，君上不可回宮，不可離開太廟，日焚香，夜詠咒，犧牲供奉天帝七七四十九日，天帝或可寬諒。天帝寬諒，戾氣自散，瘟神也就離去了。”

“寡人應允。”

“還有，君上事天之時，須唯天命是從，任何朝臣不得覲見！”

如此相當于將國家大權放手于他人七七四十九天，衛成公何等城府，自然心知肚明，眉頭緊皺：“這??”

“君上？”大巫祝犀利的目光射向他。

衛成公解釋道：“寡人若是四十九日不朝，百官或會不知所措，國事??”

“未來四十九日，衛國只有一件國事，敬天事鬼。再說，君上只是不朝，仍舊可以旨令百官呀！”

“若是疫情肆虐，萬民無生，如何是好？”

“小仙已與瘟神談妥，只要君上舉國事天，瘟神承諾不擾帝丘，只將其屬民帶走！”

衛成公略怔：“屬民？”

“就是罹瘟之人！”

衛成公閉目有頃，緩緩道：“寡人敬從！”

大巫祝拱手：“請君上傳旨，舉國事天，從小仙號令！”

衛成公轉對內宰：“傳旨，舉國事天，唯大巫祝之令是從！”

在衛成公擺駕太廟后不到兩個時辰，十幾個皂衣宮人手持令箭走出太廟，各乘駟馬宮車，分馳全國各地。

帝丘西門洞開，出入的人絡繹不絕。

兩輛宮車馳至，眾人紛紛讓開通道。一車出城，如飛般馳去，另一車在城門處停下。傳旨宮人跳下車，看向城門尉：“城門尉聽旨！”

城門尉跨前一步，叩首：“末將接旨！”

傳旨宮人朗聲宣道：“平陽、楚丘瘟神肆虐。君上有旨，自今日始，舉國事天，唯大巫祝之令是從！”

“末將遵旨！”

宮人的話音剛落，同行的小巫祝即朗聲傳令：“傳大巫祝令，關閉城門，許出不許入，違令者斬！”一枚令箭當空拋下。

城門尉撿起令箭，拱手道：“末將得令！”轉對門卒：“關城門！”

吊橋扯起，城門關閉。

平陽郊外，衛魏邊境一個臨時設起來的關卡，成群結隊的人拖家帶口地聚在關卡前面。

關卡后面，一排兵卒荷槍執弓，嚴陣以待。離關卡約一箭遠處畫著一道白線，百姓聚集在線前，群情激憤。

幾個年輕人越過白線，欲沖關卡。關上“嗖嗖”飛來幾支箭矢，落在他們面前。其中一個膽大的不聽，繼續沖前，一矢中其左腿。那人“哎喲”一聲，蹲在地上。

一車馳至，一個年輕將軍跳下車來，走向關卡。

是平陽郡守孫賓。

孫賓察看一下，走向那道白線。

守關軍尉見是孫賓，沖他急喊：“孫將軍，去不得呀，那病咬人！”

孫賓聽若未聞，繼續走向白線。白線后面，所有的目光無不盯向孫賓。

走至白線處，孫賓朝眾人深深一揖：“諸位父老鄉親，我是平陽郡守孫賓，此卡是我下令設置的。我們這里發生瘟病，這病長著腿，會咬人，大家跑得越快，跑得越遠，這病也就跑得越快，去咬更多的人！所以，孫賓在此懇請諸位鄉親，各回各村，各回各家，以靜制動，這病沒有腿了，走不動了，也就咬不到人了！”

一個長老模樣的人走上前，拱手還禮：“孫郡守，老朽今年六十有九，將近古稀，不懼死了，”指眾人，“可他們年輕，他們不想死啊！”

眾人齊跪下來：“孫郡守，我們沒有得病，我們全都好端端的，我們??不想死啊！”

孫賓看向長老：“請問長老，你們是哪個村的？”

長老應道：“我們是大柳村，不是石碾村，我們村沒有一人得病的，可??我們害怕呀，我們要到外地躲一躲！”

“若是放走你們，其他人就會跟來，其中或有帶病的人，這病就越傳越遠了！”

中箭的年輕人看向孫賓，恨恨說道：“孫郡守，實話告訴你吧，我們出去，就是想傳病的！”

孫賓看向他，驚愕道：“壯士，此話怎講？”

中箭人面孔扭曲：“我們商量好了，我們哪兒也不去，只到魏地。這病是魏人給的，我們還回去，我們要跑遍魏地，讓所有魏狗都得瘟病！”

孫賓倒吸一口氣，果決回道：“若是此說，本郡守就更不能放你們過去了！”

中箭人急切問道：“為什么呀？”

孫賓一臉嚴肅：“魏人也是人哪！”

中箭人將頭扭向一邊，恨恨說道：“他們不是人，是惡鬼！”

知他已被仇恨蒙蔽了雙眼，孫賓不再看他，轉向長者：“請問老丈，你們到魏國后，準備住在哪兒？”

“老朽有個弟弟住在朝歌，我們想投他去。”

孫賓盯緊他，目光銳利：“敢問老丈，一百年前，朝歌屬于哪一國？”

長老脫口而出：“當然屬于我們衛國！”

“諸位鄉親，”孫賓再對眾人長揖，“一百年前，朝歌屬于我們衛國，朝歌的鄉親是地地道道的衛國人，他們與我們血脈相連！你們投到朝歌，萬一將瘟病傳給我們曾經的親人，于心何忍？鄉親們哪，我們??我們不能這么做啊！”

中箭人仍舊心有不甘，咬牙道：“那??我們就到大梁！”

孫賓沒有理他，掃一眼眾人：“鄉親們哪，一百年前，大梁也不屬于魏國！列國紛爭，旌旗變換，沒有哪一個城邑，沒有哪一方百姓，永遠屬于哪一國，永久歸于哪一君。魏人伐我，屠我平陽，不是魏人的錯，不是魏卒的錯，只是魏君、魏將一時意氣所致！我們若為逃難，尚有情可諒，若為泄憤于他方鄉親，就是不該啊！”

孫賓之言句句在理，眾人面面相覷。

“唉，”長老長嘆一口氣，“我們??就算是逃難吧！”

孫賓搖頭：“此時逃難，眾鄉親四方奔走，必致疫情加速蔓延，禍殃天下，后果不堪設想啊！”

“可??孫將軍，您讓我們怎么辦？難道要我們必須守在死地嗎？憑什么是我們？”

“這??”孫賓答不上來了，“我也說不清，可??我還是懇請各位暫先回家，備足糧食、水，不要串門，不要亂走，斬斷病魔的腿，讓病魔??自生自滅！”

見孫賓執意不肯，長老看向眾人，仰天長嘆。

就在此時，一車駛至，平陽御史下車，向孫賓拱手道：“報，君上旨到，請郡守速回府中接旨！”

“父老鄉親，”孫賓朝眾人拱手，“在下再次懇請諸位，暫回家去，莫要亂跑！”

“孫將軍，我們聽您的！”長老拱手回禮，轉對眾人，“走吧，回家去吧！”

中箭人內心悲愴，帶著哭音說道：“你們回吧，我一個人去！我的阿大，我的娘，還有我哥嫂一家，全都死在平陽，這下該我了，我??我不想死在家鄉，我不想禍害親人，我要死在魏地，我要讓魏人血債血償！”說著猛地拔出腿上的箭矢，含在口里，吃力地站起，一拐一拐地走過孫賓，走向關卡，袒出胸脯，拍打它：“射吧，射吧，你們就朝這兒射吧！”

幾個年輕人跟上他，無不裸出胸脯。更多的人跟過來。

關卒驚呆了，拿弓箭的手開始顫抖。

“唉，”孫賓長嘆一聲，向關卒擺手，“讓他們??過吧！”

關卒遠遠避開，讓出大道。逃難車輛啟動，所有的人，包括長老，浩浩蕩蕩地走過關卡，奔向魏境。

孫賓呆立原地，良久，兩手捂臉，不無痛苦地蹲在地上。

待孫賓匆匆回到郡守府時，傳旨宮人與傳令巫人已經等得不耐煩了。