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話說叔侄二人回到歸安家中,潤卿領著瓊真先拜了叔母孟氏,然后與彌真相見。孟氏問過年庚,還是彌真為長,瓊真居幼。兩人雖相隔遙遠,不曾會面,但親情來歷卻甚是熟悉,更且一見如故,志趣相投,自此姊妹相處,情誼越發深厚。
時節如流,轉眼已至仲秋。沉宅中幾顆木樨漸次開花,滿園暗香浮動,聞來心曠神怡。
這日孟氏與姊妹二人坐在敞軒中品茶,見眼前秋光甚好,憶及昔日尚在閨中時也曾與三五密友折桂行令,辭青游玩,當真好不快活,再看如今徐娘半老,雖夫婦情濃女郎乖巧,到底青春已逝,令人嗟嘆,于是笑道:“你二人來年便要出嫁,往后不在家中,似這般辰光想是難覓,合該好好珍惜才是,今日便不必拘著,且去坊間賞燈湊趣罷。”
彌真因先前那一番遭遇,平日鮮少出門,一聽之下雖有些意動,到底心有余悸,又擔憂瓊真不便,只顧猶豫。不想瓊真卻道:“早便聽聞江南玩月之會異于他鄉,可惜不曾賞游,今夜適逢良辰,阿姊何不與我同去?”
彌真再無別話,欣然應允。是夜姊妹二人妝扮整齊,并不乘車坐轎,只攜婢女仆從往鬧市街巷漫游而去。
正是金風薦爽之際,玉露生涼,銀蟾光滿。縣中的富家巨室莫不登樓、臨軒賞月,或開廣榭,團圍子女,以酬佳節。居陋室貧巷之人亦解衣市酒,勉強迎歡,不肯虛度,是以街市兩旁買賣熱鬧,那些酒肆皆賣新酒,門前彩樓結絡,色彩一新,更有時令果品若干,如螯蟹,石榴、榅勃、梨、棗、栗、葡萄、弄色棖橘,比比皆是,令人目不暇接。
瓊真二人方行出東市,乍見前頭有一鋪面人流攢動,摩肩接踵,心中納罕。一旁小廝是個伶俐的,見狀笑道:“娘子有所不知,那是縣中有名的糕餅鋪子,今日恰逢中秋,正販節食呢,坊中人家喚作‘月團’的。娘子們若不嫌棄,小人這就去買了來,也好嘗個新鮮。”
不一時果然買了那月團來,只見狀若玉盤又擬團圓之月,麥香撲鼻。瓊真拈指嘗了一塊,舌尖霎時盈滿甜香,便笑道:“這餅子添了油酥和糖飴,滋味甚好。”
彌真亦接口道:“這名字也有趣得很,有詩云‘小餅如嚼月’,今日月圓,食這餅子最是應景。”
二人談笑一番,分食了月團,復又相偕往河坊走去,所到之處入目景象又有不同。那兩岸人家競掛燈籠,河邊酒肆熱鬧非凡,不少支攤賣河燈的小販正扯著嗓子使勁吆喝。
原來歸安此地因多水澤,自來便有中秋放河燈以酬水神的舊俗,那河燈用羊皮制成,小巧玲瓏,中間點起一根紅燭,名曰“一點紅”,飄蕩入河,浮滿水面,遠望去色比霞映朱潑,爛如銀河傾落,真個是美不勝收。
瓊真立在岸邊,只聽得耳邊眾人連呼“好景”,不覺亦放目望去,竟于一片漆黑中瞧見隱約紅光,如霞霧一般,一時又驚又喜。再要細看時,卻又陷入黑暗,她心下失望,斂眉垂首,悄然不語。彌真觀她行止,知她心事,不免憐惜,卻也只得假作不知,如常談笑起來。
姊妹二人在這廂賞景,其樂融融,哪里曉得這一番形容恰被一人收入眼中,正是那求娶不成的潘六螂。
此人千般毒計,萬般謀劃,卻付諸東流,本懷恨在心,待查探明白,終究忌憚陸府之勢,兼被家中長輩敲打,倒有些收斂。今日本在酒肆逍遙,席上妖童媛女,絲竹亂耳,不想于窗中隨意一瞥,竟又見美色,暗呼“冤家”。
他那小廝來祿兒見狀附在耳邊低聲道:“聽聞沉府來了位小娘子,乃是沉知縣兄長之女。此女容貌甚美,雖說是個瞎的,卻有些機緣,已許了人家,正是吳江縣富戶顧佰巖之子。”
“哦?果真不俗……”潘六螂把眸光在兩女面上逡巡過一遭,少不得心潮浮動,將杯中酒仰面飲盡,半晌不言。