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“不知公主殿下突然拜訪，所為何事？”他不是喜歡拐彎抹角的人，看著這位平日里被皇上呵護得不知世事險惡的小公主，問道。

寧鶴拿起杯子，有些粗糙的手感讓她有些不習慣。她笑了笑，“請問吳垣，吳公子可在府上？”

“二郎？”連之岳一愣，“他今日出府尋書去了，一時半會還未回來。”他稍微斟酌了一下，又問道：“是不是他得罪了公主殿下？老臣這就…”

說著，他便要向寧鶴跪下。后者趕緊扶住他，“尚書大人萬萬行不得這大禮。吳公子于我有救命之恩，此番前來，我正是想要當面言謝的。”

“救命之恩？”連之岳愣住了。她只好將事情一五一十地敘說出來。越聽，他的神色就越凝重。

“京城之下竟有此等不法之徒！”他臉色微慍，嚴肅道。

寧鶴一見，就知道自己沒有找錯人。“吳公子愿意在這艱險的時刻救我一命，不像在一旁只會空談治國之道的書生，他才是真正擁有文人風骨的才子。”

案上茶杯冒著氤氳熱氣，場面一時沉默。

最終還是連之岳開口道：“還請公主殿下莫要夸贊他，不過是初生牛犢不怕虎而已。”

寧鶴搖了搖頭，看似天真的面孔眼底卻閃著精光。“吳公子身為今年春試的榜眼，身上一定有過人之處。只是我回去打聽了一下，朝廷卻讓他做一屆閑職。”她的臉上露出了一副不可置信的表情。

“這其中，我看是有些人為了利益而故意擠兌吧。”她沉重地嘆了一口氣，看了看那個身軀微微佝僂的老人。

連之岳沒有說話，神色卻是莫名。寧鶴見此，也知道自己的話語有了作用，于是便繼續說道：“雖然我是一介女流，從不理朝堂之事。但作為一國公主，我實在看不慣就這樣埋沒人才！”漸漸地，她的語氣開始激動起來。

“吳公子有這般反抗勢力的勇氣，我自認未曾看走眼過。”她有些憤憤地說道，“朝堂之上的利益我也自然清楚，只是再不愿意讓他們這般胡鬧下去了。”

連之岳聽到這里，臉上也有了一絲愕然。他沒想到，這位傳言中不諳世事的小公主，此刻已然變成一副大人的模樣。他從官數十載，已經對朝堂上的明爭暗斗顯得麻木。但在眾多誘惑下，他也沒想過要改變自己。不過是一條老命和虛有的榮華而已，比起國家大事，這些只如螻蟻一般，不值一提。

只是，他也早已放棄尋找那些不忘初心之人。說到底，不過都是一群會被金錢所利誘的野貓而已。他沒想到，在這深宮之中的公主，竟會有如此的情懷。

“公主殿下的情操，比起老臣有過之而無不及啊！”連之岳由心地贊嘆道。

可寧鶴只是笑了笑，沒有答話。她若有所思地看著面前被吹進內堂的枯葉，開口道：“若是一個王朝被有心之人蛀空，樹干敗了，生在上面的樹葉自然也會失去養分而枯萎，就像這片葉子一樣，隨風而去，永無落腳之地。”

她的話就像禪語一樣，落入了連之岳的耳中。來不及細想，又聽這位公主說道：“今日之事，讓我看到了良安國的未來，靠的便是像尚書大人及吳公子這般的人才。近日兩位侍郎遇害之事，想必尚書早有耳聞。”