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那嘶啞的女聲帶了些許的笑意：“金督主當真是聰明人。”

顧照鴻也走到了他身邊，沉聲道：“岳姑娘，如今金督主已然明了事情的來龍去脈，必將還你一個公道，你實在不必再造殺孽。”

“是嗎？”

岳思思舉著一盞燭燈從陰影處踏了出來，弓著腰把靈位上的蠟燭一個一個都點燃了，祠堂里瞬間亮如白晝，她整個人也暴露在眾人面前。

——那是一個瘦削的女人，她白衣素縞，兩頰瘦到凹陷，再無溫柔清秀面容，反之，已是半脫相，眼神也是冷冽死寂。

顧照鴻只覺得不對，但具體哪里不對他又說不上來，這岳思思應當是不會武功的，但不知為何他總覺得汗毛豎立，暗暗打了十二分的警惕。

岳思思點完蠟燭，手里的燭燈卻沒放下，這時眾人能看到劉在薄了——他被破布堵住口舌，嚴嚴實實地綁在祠堂中央，靈位座前的一把椅子上。

“民女斗膽一問，”岳思思站到劉在薄身后，手里拿著那盞燭燈，邊時不時微微傾斜，將那滾燙的燭淚滴在劉在薄臉上、頭上、肩頸上，惹來他被堵住嘴的悶哼，邊漫不經心問，“不知金督主和顧少俠知道了民女怎樣的故事呢？”

金子晚道：“劉在薄為得三十兩赴京趕考路費，不惜殺女賣給田家配陰婚，又為了滅口給你下毒，所作所為實在陰毒，你若一腔恨意，也是應該。”他頓了下，又說，“但殺劉府上下三十九口，實屬過頭。”

岳思思半仰起頭，她形銷骨立，下頜骨明顯到仿佛一把刀：“看來九萬里屬實厲害。”

“只是我一事不明，”金子晚盯著她，“你既與那花娘關系匪淺，又怎忍心殺了她來頂替你？”

“我不曾殺她！”

岳思思厲聲道，聲音尖利難聽，隨后又放低音量，怔怔：“但花娘，委實因我而死。”

她那雙因瘦弱而越發大的眼睛里似蒙上了一層茫茫霧氣：“我與花娘，識于城外破廟。彼時我從疊角村一路打零工過來，想在破廟里過一夜；她原本是揚雨城流樺樓的歌妓，因染了病被趕出來，一路賣唱行至此，也想在破廟里過一夜。”

“我當時又怎知這畜生不如的劉在薄所在何方呢？”岳思思又微微傾斜了手中燭臺，將燭淚滴在他的臉上，“只是隨處漂泊，想活著。我想著不如先在桃落府里安頓下來，再慢慢考慮今后。”

“今后我便與花娘相依為命，我打些零工，她賣唱，還有那些乞兒，只有和她在一起的日子，我才感覺自己是活著的，是真的從地下爬出來了。”

“可世上怎會有如此巧的事？”

她俯身，湊近劉在薄的臉側，聲音輕柔起來：“偏偏你來了，大盛朝六十八府，偏偏你被分到這桃落府來做知府，帶著你的如花美眷，還有你兩歲的兒子和一歲的女兒。”

“這便是你的命，也是我的命。”

“不認，不行。”

＊＊＊

兩個月前桃落府

岳思思出門打零工前，看到花娘跪坐在破廟里一個能透進來日光的窗戶下，正對著她妝奩上的鏡子細細地描眉。因為染上風月病，她的臉色不甚好，但此刻在日光下，卻顯得她皮膚素凈，連細小絨毛都看得清楚，她頭上斜插的那支珠釵上的翠玉也顯得成色越發圓潤。

岳思思笑著搖搖頭：“你呀，飯都快吃不上了，怎還記得每日梳妝，又給誰看呢？還有你那寶貝釵子，也不怕被人搶了去。”

花娘聞言莞爾一笑，把妝奩合上，對她招了招手，岳思思便走過去，被她笑著拉在身邊坐下，伸手把發髻上那只珠釵摘下來，放在手上指給岳思思看：“這是我最心愛的珠釵，我得了病被流樺樓趕出來，從小撿我回去的阿嬤對我也有幾分情誼，便允我十兩銀子，我沒有要，只帶了這珠釵和妝奩走。”

她將那支釵子翻了個個兒，上面拙劣地刻著花紋：“這珠釵呢，原是我一個恩客贈予我的。你看，這洞簫是他，這朵牡丹是我，是他親手為我刻的，還傷了他的手指。”她的神情里滿是懷念，還有幾分女兒家的歡喜。