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音樓跪下來磕頭，只聽見四圍坐著的人竊竊私語，無非是把她殉葬后的奇事兜底兒又翻炒了一遍。

皇太后上下打量了一通，忖著她顏色不很驚人，狐顏媚主這一條倒當不上了，便倚著肘墊道：“可憐見的，也算遭了大罪，上了吊又活過來，以前只在大鼓書里聽說過，沒見過真的。”想起來要沒皇帝看上這一出，死了就死了，哪兒能還陽呢！到底是爺們兒背手使了手段，大伙心里知道，不過面上幫著掩一掩罷了。使眼色叫左右把她攙起來，“這么福厚的人是當尊養，皇帝把人接回來，我看是對的。”又嘬嘴思量了下，“先帝殯天，我只管傷心，也沒照料前頭的事兒。上回問裘安，說搬了謚號，論理不當的，誰也沒想到這出，就不做那么多講究了。往后就按太妃的例兒，皇后那里照應著點兒，總是先帝留下來的人，也不容易。”

太后這么指派，大家沒處可反駁，按著輩分說來還是嫂子，就是對現任的皇后也不需行磕頭的大禮。音樓謝了太后的恩又給皇后納福，太后賜了座，也就隨分入常了。

中秋將至，眾人的話題又轉到過節上來，皇后道：“照理說先帝才駕崩不久，宮里擺宴不該大辦的，皇上的意思是老佛爺心神不好，為這事郁結了好幾個月，借著中秋讓老佛爺高興高興。半月前傳令內務府叫購置菊花，昨兒全進京了，各式種類上萬盆，什么涌泉、銀針、金繡球……好些名目我也叫不上來，到那天都布置上，老佛爺和皇嫂賞月賞菊也開開懷。”

榮安皇后笑應了，慢條斯理道：“今年還請宮外至親進來聚么？要是照往年的慣例，前后宮門有陣子得大開著，今年是不是忌諱些？人太多，叫錦衣衛謹慎辦差，來往的人要盤查清楚了，大伙兒圖個心安。咱們在深宮里待著，不知道外頭局勢，四九城一到夜里關門閉戶，都兩三個月了，鬧得人心惶惶的，節也過不踏實。”

皇太后起先歪著，聽了撐起身來，駭然道：“還是為了那個殺了幾十口子，連魚也掐死的的案子？這都多久了，到這會子還沒辦妥么？刑部和都察院是干什么吃的？皇帝才登基，不能還百姓一個安穩，市井里回頭看有話可說了！”

榮安皇后忙道：“這事不怨刑部和都察院，案子交給西廠辦的，是那頭辦事不得力。”

太后是有了歲數的人，說起這種精怪的事渾身寒毛乍立，當即虎著臉道：“我就曉得，才創立了幾個月的衙門，能靠得住才奇了！要論辦案子，還是東廠那幫老人兒好，手上經歷得多，是釘是鉚提溜起來一瞧就知道。皇帝是和誰置氣么？把肖鐸派到外頭去談什么綢緞買賣！這種事兒戶部調個人就成的，偏叫他！算算時候也有兩個月了，多早晚回來？還是他在叫人放心，皇后也勸諫皇帝，立威是一宗，太平才是最要緊的。西廠辦不了，何不交給東廠？趕在八月十五前拿住賊人，讓百姓痛快過個節，那才是造福萬民的大好事！”

太后發了話，皇后只得喏喏答應。音樓在下面靜靜坐著，聽見他的名字從別人嘴里說出來，有點恍如隔世的感覺。從那天登船起到現在，分開有二十多天了，不知道他差事辦得怎么樣了、南苑王還有沒有威脅他、夜深人靜的時候他是否惦念她、會不會怨怪她心狠，再也不想見到她……她又隱隱燃起希望，聽太后的意思要急招他回京辦案子主持中秋宴，這樣真好，她也不再想著長相廝守了，遠遠看一眼就夠了。人到了沒有指望的時候果然懂得退而求其次，只是這種頓悟是走投無路下的妥協，實在叫人難過。

“為什么仵作驗不出傷呢，因為狐妖把蘆葦插/進人耳朵里吸腦子，書上就是這么說的。”

她胡思亂想的當口聽見邊上一個聲音說，轉過頭看，那是一張年輕秀美的臉，有海子一樣清澈透亮的眼睛，和她視線相撞，低聲笑道：“我見過你，那天夜市上，和他在一起的就是你。”

第66章 花自飄零

音樓嚇了一跳,正正臉色道：“長公主認錯人了，我沒去過什么夜市。”

合德帝姬輕輕嗯了聲，“你別怕,我不會和別人說的。他南下那么久,也沒給我寫過信，你一直和他在一起,他好么？”

音樓覺得有點奇怪，上次在外面看見他嚇得大氣不敢喘,背后卻還打聽他,不知道他們之間有什么淵源。她拿團扇遮住嘴,悄聲道：“我離開南京的時候他一切都好，后來怎么樣我就不知道了。這不是太后要招他回來么，想是用不了多少時候了吧！”

帝姬有點惘惘的，“倒也是，只是他提督東廠后就不怎么和我來往了……”像是發現了個新玩伴，笑道，“回頭散了咱們花園里逛逛去，說說話兒，可好么？”

宮里人心隔肚皮是不假，但也用不著刺猬似的胡亂扎人，能結交幾個朋友總是好的。帝姬是皇帝的妹子，和那些妃嬪不一樣，沒有利害沖突的人，相談甚歡是可以交心的。音樓抿嘴笑著點頭，各自沉默下來，耐心等著上頭叫散。

閑話說了有陣子，太后又招待大家吃了冰碗子，吃完抹嘴跪安，眾人紛紛退出了慈寧宮。

慈寧宮南邊有個小花園子，叫慈寧宮花園。這皇宮雖說大，消遣的地方其實有限，也就南北兩座花園和斷虹橋十八槐那里還常走動。帝姬知道她身子不大好，就近指了咸若亭，讓人先去布置，兩個人攜手出了宮門，后面榮安皇后趕上來，笑問：“姐兒倆是要去逛么？端太妃不回噦鸞宮？”

音樓還沒來得及沒說話，帝姬嘟囔了句：“皇嫂要做晚課，就不拉您一道了。眼看著太陽要落山的，叫菩薩等著多不好。”言罷拉起音樓的手就進了長信門。

音樓回頭看，榮安皇后一張臉五彩繽紛，唬得她趕緊調開了視線，低聲道：“長公主怎么同娘娘這么說話呢！惹得她不高興了，下回見面尷尬。”

合德帝姬不以為然，“我就是不喜歡她，這宮里已經不是她說了算了，她還到處瞎摻和什么？”請音樓上亭子里坐下，和顏道，“按著位分我也該管你叫嫂子，可宮里是這樣的，除了正宮一概不算數。叫封號又顯得生疏，還是叫名字親切。我打聽過你，知道你叫音樓，往后你就叫我婉婉，咱們不分你我。”

她遲疑地看她一眼，無緣無故的恨叫人納罕，無緣無故的愛也讓人不敢領受，“長公主這份盛情……”

她盈盈笑道：“你在他身邊待了那么久，還能全須全尾回來，說明他并不討厭你。就沖著他愿意帶你去夜市，瞧得出他很待見你。既然是他待見的，我自然要高看兩眼。”

看來還是仗著肖鐸的牌頭，音樓笑道：“長公主和肖廠臣交情很深么？”

她聽了低下頭，文細的眉心籠上了薄薄的哀愁，緩聲道：“我那時候還小，他在我宮里做過管事。這個人看著和氣，其實脾氣不大好，說一不二，我都有些怕他。可是他心地不壞，我要是受了什么委屈，他會想盡辦法替我出氣，他對于我來說亦師亦友，很難得。”她牽著袖子提吊子給她斟茶，又道，“我剛才說討厭榮安皇后，有我自己的道理。她幾次三番在太后和皇上面前說要給我做媒，想讓我出降到她趙家。我心里不樂意得很，可是單憑自己能力不夠，我怕太后被她說動了，萬一真把我指給趙家，那我怎么辦呢？所以盼著廠臣快回來，回來我就有依仗了，他是神通廣大的人，一定有法子救我。”

每個人都覺得他能只手遮天，可是有幾個人知道他的無能為力呢！音樓嘆口氣道：“沒打發人好好探探么？萬一趙家那個小公子可行，豈不是白錯過了好姻緣？”

她搖頭說必定不成就的，“廠臣走前大約是得到什么消息的，囑咐我哪里都別去，不管誰邀約都要推辭掉，我料著他也不中意那個趙還止。只要他不點頭，再好的人家我也不會嫁。”

音樓心里直打鼓，想起南苑王意圖尚公主的事，按捺住了問：“他說合適你就嫁，長公主這樣信得過他？”

帝姬帶著笑，語氣婉轉卻堅定：“ 人這一輩子總該有一個能夠信得過的人，我知道廠臣不會害我的。”

帝王家出身的人，舉手投足間有種清華氣象。合德帝姬卻不大一樣，溫婉的面貌下仿佛隱藏著某樣驚人的力量，實在難以琢磨。不知怎么，音樓有點替她難過。南苑王一步一步逼迫肖鐸，尚公主這事早晚要提起的，就是猜不透到時候肖鐸怎么安排。帝姬是個簡單的姑娘，她的世界只有美和丑，只要肖鐸讓她嫁，她可能毫不猶豫就答應了吧！

“如果皇上明天頒旨讓廠臣回來，路上走半個月，料著八月頭上就能到京城了。”她右手纖細的手指捏著一盞菊瓣翡翠茶盅，手背撐著下頜，慢慢轉過臉去看夕陽，美好的側影，畫筆難描繪其神韻之萬一。漸漸嘴角揚起來，她說，“其實我年紀也不小了，的確到了談婚論嫁的時候，可是我也說不清為什么，就是不想嫁人。嫁了人得離開紫禁城，在外面建公主府，廠臣又不能跟我過去，我自己當家管事，怕沒這個能耐。”

她很依賴肖鐸，音樓也看出來了。少女情懷才剛萌芽，也許還混雜了一點無法言說的愛慕。有的人就是有這種魔力，去得再遠，想起他時臉上會浮起微笑。彼時她還不知道那個大秘密，就算他是真太監也照樣魂牽夢縈。就像中了邪，一頭扎進去出不來，帝姬應該也是這樣的感覺吧！

真是好笑，兩個人思念同一個男人，不起沖突，相安無事，這算什么？她低頭看盞中茶葉，那君山銀針半懸在澄黃的茶水中，搖一搖，飄飄蕩蕩，屹立不倒。

半晌帝姬道：“你這次回來，我聽說是皇上欽點的，這么說是想充你入后宮么？”

是人都看出來了，她苦笑了下，“朝臣和言官們，這回為什么都不吭聲？”

“因為事情是東廠承辦的，沒人尋這晦氣。”帝姬笑著搖頭，“果然名聲太壞了鬼見愁，好些人都敢怒不敢言。現在的朝廷，文官貪錢武將怕死，仗義直言的良臣已經沒有了。我想皇上應當會重新冊封你吧！噦鸞宮也是暫住，和榮安皇后做街坊，沒的把人弄傻了。”

音樓笑著周旋了幾句，天色漸暗，再過會子就要下鑰，也該回去了。

兩人寢宮不在一個方向，出花園就分了道兒。傍晚暑氣消退了，彤云攙著音樓慢慢往回走，過隆宗門的時候遇上平川，那猴崽子咧嘴笑得滿口牙，上來呵腰道：“娘娘可出來了，奴婢在這兒等半天了。”

“有事兒？”音樓左右看看沒旁的人，不知道他打什么主意。

平川道：“給娘娘道喜啦！主子爺發了話，今兒晚間過噦鸞宮，排膳也在那頭。奴婢先給娘娘通個氣兒，娘娘回去好有準備。宮里娘娘們都這樣的，事先安排好，花些巧心思在小地方，回頭主子高興了，娘娘也得利。”

對別人來說是好事，對她來說卻是大禍臨頭了。她慌張得沒了主意，問平川：“這意思……是要走宮么？”

平川小眼睛一斜，“這奴婢可不敢下定論，橫豎用膳是在噦鸞宮，后頭怎么樣，奴婢長了幾個腦袋也不敢妄揣圣意。不過您想啊，您是太妃，明著背宮是不成的，萬歲爺想來往，也只有走宮一條道兒了。”

簡直晴天霹靂，這么快，誰也沒想到。彤云眼看她主子站不穩，忙一把拗起她的胳膊架住了，從懷里摸塊碎銀子塞過去，笑道：“咱們主子年輕臉皮薄，這么直愣愣的可嚇著她了。謝謝您報信兒，這錢拿著買茶喝，咱們這就回去布置了。”說完趕緊半扶半攙進了夾道。

這個消息于音樓來說是天塌了，回到噦鸞宮也不多話，在地心慢慢騰挪，緊咬著牙關道：“這是要把人往死路上逼了。”

彤云看她那樣子心里也亂了，壓著聲兒說：“主子，您別嚇唬我。咱們回宮前也說起過這事兒，皇上御幸總是難免的，您自己也看開了的，這會兒怎么又成這模樣了？”

彤云不懂，說的時候是一出，真輪在上頭了，又是另一種況味。她沒羞沒臊和肖鐸糾纏，那是相愛的兩個人，他就算把她吃進肚子里她也甘愿。可換了個人，不一樣的形容兒舉動，甚至連氣味都是不一樣的，她覺得怕。她和肖鐸最后雖沒到那一步，她心里拿他當自己的男人，要是承了帝幸，她對不起他，連遠遠看他的資格都沒了。

可是她不傻，皇帝火急火燎把她弄回來，火急火燎當天就要見真章，是不是察覺了什么，對肖鐸起了疑心，著急要驗證？自己抵死不從明擺著不打自招，要消除他的疑慮，只有打落牙齒和血吞。

到了這種舉步維艱的境地，似乎沒有別的出路了。不說肖鐸遠在南京，就算他人在京城，恐怕對這事也無能為力。要推諉總有借口，說身上見了紅，男人避諱這個，絕不會對你下手。但是這樣保得住幾天？叫人說起來點你的卯就來事，還是里頭還是有貓膩！

她站在地心抬眼看房梁上，藻井是海曼花卉的，邊上椽子一色的透雕嵌雕，裝飾著鶴鹿回春和二十四孝圖……