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音樓嚇成了雨天里的蛤蟆，愕在那里半天，訝然道：“廠臣這么早就回來了？”

他笑道：“這府邸建成有半年了，我在這里逗留的時間不超過三天。眼下娘娘在我府上，不瞞娘娘說，肖某歸心似箭。”

他嘴上占便宜也不是一回兩回，不叫她局促誓不罷休。音樓老實，果然規規矩矩飛紅了臉，可也顧不上，期期艾艾道：“咱們先不說別的，您剛才說要具本參奏，還是不要吧！我一個人遭罪就算了，音閣都許人家了，讓她太太平平嫁人，別去禍害她了。”

“自己弄成了這樣，還管別人死活？”肖鐸旋過身，捋了曳撒在圈椅里落座，底下人敬獻了茶，他翹起小指捏著雨過天青的杯蓋兒，眼波在她臉上兜了個圈，含笑道，“我可不信您一點兒怨恨都沒有，心里有恨就發泄出來，臣不會坐看您受委屈，只要您一句話，管叫步氏好受。”

他的笑容里有陰狠的味道，他知道自己不是在開玩笑，她果然同意，明天就能把步馭魯一門挫骨揚灰。

她惶惶擺手，“不不，那是我的根基，你把步氏毀了，我算什么呢！我的那點私事上不得臺面，不敢勞動廠臣費心。再說吃虧也不是一回，我早習慣了。”

他嘴角的嘲弄遮擋在茶盞之后，曼聲道：“娘娘心地真好，情愿自己吃虧也要成全別人，您的嫡母和姐姐可念著您的好處？只怕別人正舒舒坦坦受用著吧！”

這話自不必說，她們能感念她才是日頭從西邊出來了！她也有點氣惱，不過一霎兒又想通了，坐在炕沿嘀咕：“她們待我是不怎么好，可也不怎么壞。我在家時沒苛扣我吃喝，穿衣打扮也過得去，為這么點小事就把人怎么樣，我心里會不安生的。”

彤云訝然道：“這還小事吶？您是好了傷疤忘了疼啊！您忘了您掛在梁上做臘肉啦？要不是肖掌印，您這會兒已經入土為安啦！”

“那不是沒死嗎！”她獻媚地沖肖鐸笑笑，“我也是因禍得福，如果沒進京來，我也不能認識廠臣您啊！可見一切都是命里注定的，我不怨家里人，還要感激她們呢！”

既然她自己不在意，他也沒什么可追究的，因一笑道：“娘娘果然會說話，這么一來倒是臣多事了。也罷，打斷骨頭連著筋，臣也知道里頭的難處，不提便不提吧！”又問，“娘娘用飯沒有？臣那里置辦了席面，請娘娘賞臣個臉面？”

他笑吟吟的，打商量的語氣，手卻已經遞到她面前了。如此這般，音樓不能拒絕，只得打掃下嗓門道：“廠臣一片心意，我要是不去好像不大好。”

她遲遲沒來搭他的手，自己捏著帕子往外走，走到廊下才發現不知道花廳在哪兒，還是得等著他來領路。

彤云本來要跟出去，肖鐸抬手阻止了，“咱家用飯不愛邊上有人閑站著，要么坐下一起吃，要么走得遠遠的。”

真是個不講情面的人啊！要跟他同桌吃飯，別說這輩子，就是下輩子也不夠格。這是擺明了不要人跟著，彤云沒辦法，隔著窗目送她主子，越看她越像砧板上的肉。也是個可憐人，被皇帝惦記就算了，太監還來湊熱鬧。左右逢源的日子不好過吧？逼/奸倒不至于，畢竟肖鐸忌諱皇帝，尚且不敢把她怎么樣，不過揩油剪邊肯定少不了。女人心軟，便宜被占慣了也就默認了，漸漸把他當成了知己，當成了貼心的人，沒準兒就開始走榮安皇后的老路了。

肖鐸不是好人，音樓也是知道的，可他表面功夫實在做得漂亮，叫人誤以為他不會算計你，其實都是假象。不兩面三刀，那就不是個太監！忠肝義膽的也有，但可以肯定，絕對不會是他，因為耿直的太監干不出這些撩撥人的破事兒來！

“娘娘？”他有些幽怨地望著她，“您這是……”

這是不自在的表現！音樓無語望蒼天。她憋得慌，也只能憋著，誰讓她寄人籬下！他托她胳膊，能不能架著一個地方不動？能不能不要來回撫？這不是調戲是什么？打著伺候的幌子這么對她，她年紀不大，受不了他這么作弄！

她把胳膊往后撤，尷尬道：“廠臣，這是在你府上，咱們不興宮里那一套吧！您每天司禮監東廠兩頭忙，回來還要關照我，我心里過意不去。”

他不說話，就那么看著她，看得她寒毛乍立，心肝都攪成了一團。他眼風銳利，她實在招架不住，訕訕道：“廠臣，我年紀還小……”

他嗯了聲，“我比您大七歲。”

她咽了口唾沫，“所以我不能讓您伺候著，實在不成我伺候您吧！我來攙著您，成嗎？”

他爽朗笑起來，瞇著眼，咧著嘴，在這春日時光里顯得出奇明朗，“娘娘知道伺候太監的是什么人么？臣倒是想，可惜沒有閆蓀瑯那么好的福氣。娘娘是皇上看重的人，臣心里舍不得，也還是要忍痛割愛。或者娘娘不愿意跟著皇上，倒愿意留在臣身邊？”

他半真半假，轉過眼來看她。她不覺得有什么好笑，奇怪心直往下沉，也不知哪里不對勁，倉促調過頭去，只說：“廠臣別這樣，我的命是你救的不假，可也不能這么揶揄我。”

他的笑容凝固住了，見她要走，匆忙拉住了她的腕子，低聲道：“我是無心，不過隨口一說，叫你不舒坦了？”

音樓抬頭，透過頭頂疏疏的枝葉看天，天上沒有云彩，那么藍，藍得醉了人心。她搖搖頭說：“我沒有不舒坦，也知道自己今天在你府上是為什么。時候到了自然要進宮去的，我早有準備，廠臣不必一再提醒我。”

“我不是那個意思。”他慢慢松開她，心頭有些惘惘的，自覺失態，忙斂起心神道，“既然娘娘不喜歡，臣以后自省便是了。”朝不遠處的抱廈比了比，“花廳就在前頭，請娘娘隨臣來。”

她這一通脾氣發得過了點兒，肖鐸是這樣的人，叫他碰個大釘子，弄得自己愧疚得很。兩個人拉開了一段距離，似乎都僵著手腳。他在前面帶路，她在后面跟著，幾次想和他搭訕，話到嘴邊又猶豫不決，最后拐個彎，囫圇吞了回去。

第21章 感君憐

小花廳確實不大，窄窄的一長溜，南北搭著架子，架子上擺了各色的蘭花。音樓跟他進屋，迎面異香撲鼻，她嗅了嗅，恰好找著個機會和他說話。

“廠臣喜歡蘭花么？養了這好些！”她矮著身子看那惠蘭，花瓣是淺黃的，外圍鑲了圈紫色的裙邊，愈發顯得玲瓏精致。她喃喃道，“我以前也養過的，養了很大一盆，伺候了好幾個冬天。后來叫音閣看上了，花朝那天趁我不在房里，偷偷給搬走了。”

她說這些的時候臉上帶著無奈的笑，看得出不情愿，但也似乎并不特別生氣。她不是個善于描畫凄涼的人，受到不公正的待遇，心里惆悵一陣子也就過去了。往遠處看，依然可以發現瀟瀟的明麗的天空。

肖鐸請她坐，給她斟上一杯酒，問她，“喜歡的東西被人搶走，不覺得難過么？”

“難過又怎么樣？我以前也哭，哭了沒有覺得好受些，反而胸口堵得慌。音閣的眼淚一掉就有大堆的人哄她，我的不是。因為我娘早不在了，我是乳母帶大的。可能是我不討人喜歡，我記得我只要一放聲兒，她就隔著小衣掐我，掐在背上，我看不見有沒有瘀青，也不敢告訴我爹，所以自己識相，下決心把哭給戒掉了。”她說著，端起酒盞呡了口，微微一點辛辣，但是入喉又淡了，恍惚浮起甜來。她轉而笑道，“這酒釀得真好，夏天放到井口里湃著，我大概能喝一壺。”

“喝多了會醉的，酒這東西品一點兒無傷大雅，過了頭就不好了。”他托起琵琶袖給她布菜，一面曼聲道，“若是娘娘能在臣府上住到八月里，等螃蟹肥了，咱們賞月喝花雕，那才有意思。只不過皇上怕是等不到那時候的，臣這里盤算著和娘娘一道過節，萬歲爺沒準也在養心殿算計著呢！”他舉杯朝她抬了抬手，“臣敬娘娘，娘娘自便。”

音樓回敬他，兩人默默對飲了，窗口上一只鳥飛過，“唧”地一聲拖出去好遠。音樓轉過頭看外面春光，三四月正是最美的時節，花圃里種了兩棵棠棣，枝椏欹伸到窗前，也沒修剪，幾片葉子從雕花的鏤空里探進來，油亮的綠，顏色喜人。

肖鐸總關注她的一舉一動，暗里也嗟嘆，這種疏懶的脾氣，在宮里生活再合適不過。可是不爭就不上進，不上進很快就會被遺忘，他放下烏木筷子，拿巾櫛掖了掖嘴道：“昨兒大行皇帝的喪期過了，原先的太妃們都移宮奉養，皇上也下詔冊立了后妃。賀蘭氏是萬歲龍潛時的原配，封后無可厚非。另有兩個側室晉了妃位，貴妃位卻懸空著，對娘娘來說可算是個大好時機。”

音樓聽了轉過頭來，愕然道：“廠臣的意思，莫不是叫我去爭那個位置？我這樣的身份……我是先帝后宮的人啊！”

“所以臣說把步氏李代桃僵的事宣揚出去，這樣千載難逢的好幾回，娘娘何不好好考慮考慮？”他臉上無甚笑模樣，薄薄的酒盞在如玉的指間搖轉，緩聲道，“娘娘剛才說起小時候的境遇，臣聽了，心里替娘娘不平。要辦大事，就得把兒女情長都放下。這件事交給臣去辦，里頭的官司也由臣去打，娘娘只需靜待，什么都不用過問。”

音樓垂頭喪氣，“我說了，不能夠。”

她榆木腦袋不開化，他緊逼著不放不是法兒。論起骨肉親情，她說得也沒錯，恨的時候滿腹牢騷，真要死了怎么能舍得呢！他長長嘆了口氣，“娘娘想不想家里人？”

她嗯了聲，笑道：“我就是個沒氣性的，他們不惦記我，我卻一心惦記著他們。其實也不是多想念他們，就是故土難離。我們家門前有條小河，我那會兒常在河邊上溜達。蘆葦結得高了，蘆花就在頭頂上招搖，要是往哪兒一坐，自己不出來，沒人找得著。”

他憐憫地注視她，心道貓兒狗兒似的長大，能順順當當活到現在，的確算她命大。

“朝廷今年同外邦的絲綢交易到眼下還沒談妥，江浙一帶又是養蠶織帛的要地，臣打算請纓，過陣子往江南去一趟。”他夾了百合片到她碗里，側過頭道，“娘娘要果真想家，和臣同行，也未為不可。”

音樓一時沒轉過彎來，嘴里叼著百合片怔怔看他，“廠臣說什么？要帶我同行？真的可以？”

她那副傻傻的樣子很討人喜歡，也許自己欠缺，就覺得那份豁達難能可貴。肖鐸含笑道：“臣這里沒有可不可以，只有愿不愿意。”

她啊地一聲，忙站起來給他斟酒，絮絮叨叨地說：“廠臣……廠臣……您這么好的人，以后誰敢說您壞話，我就和他拼命。”

他聽得極受用，“此話當真么？”

她靦臉道：“只要您答應帶我回浙江就當真。”想想又不大對頭，他掌管著批紅，這么要緊的差事，放下了怎么成？職權不能卸肩，一松手就歸別人，他現在突然說要下江南，難道朝里遇著什么溝坎了？她覷他臉色，小心翼翼問，“您被人彈劾了？”