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幾十個手握朝政的大臣，得此噩耗像一群沒了看護的孩子，一個個愣在那里回不過神來，自是面面相覷，卻沒人說一句話。還是福王上前高聲呵斥：“這是什么道理？好好的，怎么說沒就沒了？殿下不是在皇后宮里的么，怎么深更半夜跑回承乾宮去了？”

肖鐸呵腰道：“王爺息怒，臣已經派太醫過去了，什么原因尚未查明。只是榮王殿下倒在貴妃簀床邊，守靈的人說了些混賬話，臣也不敢回稟殿下。”

福王臉色陰沉，“把人叫來，如實說?！?

偏路上兩個太監一遛小跑，跪在月臺膝行上前，其中一個長臉太監邊磕頭邊打擺子，摳著磚縫涕淚橫流：“回王爺的話……今兒入夜就怪誕得很，殿里沒風，貴妃娘娘靈前的長明燈不知怎么熄了好幾回。奴婢們沒辦法，就讓人把窗戶都蒙上布，實在不成還打算找個罩子把油燈扣上……宮里人不多，都出去找家伙什了，單留奴婢一個人守靈。奴婢看案上香燒完了，就到幔子外頭續香，可一回身，不知什么時候大殿下進來了，身上還穿著中衣，迷迷噔噔的樣子，像是剛從寢宮出來。奴婢想上去請安……”他說著頓住了，抖得幾乎發不出聲來。

邊上同來的太監忙推他，“侉子，你趕緊說呀！這里人多，你怕個什么！”見他大頭觸地，連帽子都滾了，手忙腳亂夠著了展角壓在他腦袋上，自己接話道，“請王爺準奴婢代奏，據侉子說，他那時候像給魘著了，要邁腿動不了窩，眼睜睜看著簀床上的貴妃娘娘起了身……娘娘是背對著他的，正好把大殿下擋住了。他還聽見大殿下叫了聲‘母妃’，貴妃娘娘喉頭就咯咯地響……等魘散了，再看里邊，大殿下就倒在那里了，臉色烏青，死狀極其駭人?！?

眾人聽完不由打了個寒戰，這昏昏的天色，宮殿的檐角看上去像巨獸尖利的獠牙。大伙兒都被這個段子唬著了，音樓感覺彤云瑟縮著挨緊了她，她也覺得可怖，不是為這怪力亂神的故事，是為這被權利浸泡的人心。

音樓心里都明白了，福王昨晚為什么這樣肆無忌憚，還不是早就知道江山盡在他手么！貴妃娘家是外戚，外戚不得入宮，在場的內閣官員，沒有誰能為此事平反。不管信與不信，榮王已死，福王繼位，已經順理成章的事。誰敢質疑，別忘了邊上還有個虎視眈眈的肖鐸，只要他不吭聲，乾坤也就大定了。

福王樣子還是要做做的，他捶胸頓足，“怎么會有這樣的事！你們都是死人么？殿下的大伴也是死人么？半夜里怎么讓大殿下一個人上承乾宮呢？”又問侉子，“別抖你娘的了！你究竟有沒有看真？小殮不是要裹尸的么？貴妃怎么起身？怎么能要人命？”

侉子哭嚎道：“王爺，奴婢句句是實話，小殮的確是裹了的，可娘娘從簀床上下來，身上并沒有綢子。她就穿戴著大衫霞帔，離奴婢也近，奴婢能明明白白看清她背后的云霞鳳文。事關皇嗣，奴婢不敢有半句假話，要是扯謊，叫奴婢即刻死了，來世跌倒水里，做個烏龜大王八。”

誰管他來世怎么樣，肖鐸問：“那眼下貴妃娘娘人呢？還在不在承乾宮？”

侉子說：“在，后來跌回簀床上了，橫躺在那里，可手里拽了把頭發，不知道是誰的。大伙兒去瞧大殿下，里外都查了，沒見有缺損。給娘娘翻身，才看見她后腦勺禿了一大塊，連頭皮都給揭下來了?！?

有人聽得干嘔起來，音樓轉臉看肖鐸，他倒是換了副泫然欲泣的表情，不無哀傷道：“諸位大人還是去過過目，畢竟大殿下是儲君，再有半個時辰就要登基加冕的。出了這樣稀奇古怪的事，在下如今也不知該怎么料理了?！?

誰去看？沒人是傻子。一個五六歲的孩子，死了就死了。鄉里有這樣的說法，未及弱冠就夭折的是討債鬼，帝王家還講究個收斂入葬，換做平民百姓家，田間地頭刨個坑，連具棺材都沒有，隨意就埋了。更有甚者怕債沒還清，輪回后再找來，拿鍬在孩尸上鑿兩下，就像斬斷了孽根，往后就不會養不住兒女了。總之沒人為了個早夭的孩子和福王作對，不管榮王的死因是什么，只能怪他沒有做皇帝的命。

“肖大人執掌司禮監，大殿下歿了雖叫人沉痛，可眼下要緊的是登基大典。國不可一日無君，什么事都可以往后挪，繼位大寶的事一刻也耽擱不得?！笔纵o對福王拱手，“大鄴至今兩百六十余年，到了這輩兒里龍種寡存。如今大殿下一去，慕容氏便只剩殿下一脈。殿下天表奇偉、大智夙成，務請殿下主持大局，以繼大鄴丕緒。”

有一人打了頭，后面的人自然從善如流。肖鐸揖手道：“臣即刻通知三部九卿五門接旨，各宮監調動起來，兩刻時間也就籌備停當了。”

就這么，皇帝人選說換就換了。音樓和彤云怔怔對視，眾人正要行三跪九叩大禮，皇后披著斗篷從御道上過來，逐個看殿前諸臣。視線轉到肖鐸面上，愈發悲憤交加泣不成聲。

第14章 怯晨鐘

榮王殞命雖叫人哀痛，但新君已定，再這么哭哭啼啼，未免不成體統。

肖鐸上前低聲勸慰，“娘娘節哀，事情既然出了，再哭也于事無補。眼下還是以登基大典為重，娘娘請先回坤寧宮，余下的事等前朝忙過了再行商議?！?

回坤寧宮？坤寧宮也不過供她暫時落腳，福王一旦即位，這浩浩紫禁城哪里是她安身立命的地方？原本邵貴妃一死，把榮王籠絡過來，她的后半輩子就有了保障?？墒菢s王死了，死得莫名其妙，她的太后夢泡湯了，往后要寄人籬下，這突來的變故叫她承受不住。

她一把抓住肖鐸，“你說，大殿下好好的怎么會暴斃？”貴妃尸變的說辭她連聽都不要聽，誰能在宮闈之中翻云覆雨，問他肖鐸自己，他也交代不出第二個人來。看來他早就和福王結了同盟，人家必定許他更大的好處，利益當前他就把她給賣了。露水姻緣原就不在她的考量，她依仗的是他能到今天這步，全有賴于她的扶植。她如今落了難，把所有希望都托付在他身上，結果他好話說起來一籮筐，事到臨頭居然這么讓人信不實！

她狠狠盯住他，“廠臣，大殿下的死因是不是應該好好的查驗？他不是尋常人家的孩子，他是大行皇帝唯一的血脈！事情還未查明，你們怎么能心安理得的辦什么登基大典？”

肖鐸臉色一沉，再由她說下去，后面不定會有什么妄言出來。既然取經經過了八十難，豈能在最后功虧一簣？

“怎么會出這樣的事，這個應該問娘娘自己?！彼麉柭暤?，“娘娘把大殿下留在自己宮中，卻又未盡看護之責。殿下年幼，亥時一輪哭祭之后就回坤寧宮去了。臣請問娘娘，殿下寅時應該正是沉沉好眠的時候，怎么會自己一個人進了承乾宮？既然兩宮這么多人都沒發現殿下行蹤，臣說句老生常談的話，這是命里定的，貴妃娘娘舍不得留殿下一人，到底還是要帶殿下同行。娘娘這里哀慟無益，沒的傷了自己的身子。臣已經命人打造小棺槨，無論如何先殮葬要緊。眼下江山無主，多少人正巴望著新帝繼位，帶領朝臣們再開創出一個盛世來。還是不要為這等小事煩擾，先以大局為重吧！”

他從來沒有這樣和她說過話，皇后驚愕地望著他，這還是在她面前俯首帖耳的肖鐸嗎？果然大勢已去，他有了新主子，再也不用對她奴顏婢膝了。

福王卻道：“娘娘言之有理，大殿下死因未明，這會子匆匆擁本王，實在不是個好時機。我瞧還是緩一緩，說句掏心窩子的話，這樣大的責任突然壓在我肩頭，我也沒有做好準備。就依娘娘所言，先把大殿下這頭料理好，往后再擇賢明之君，也就是了。”

這話一出眾人駭然，紛紛表示事有輕重緩急，目下沒有比擁立新君更要緊的了。榮王的事不是不辦，而是緩辦，其實大家心里都知道，這事查不出端倪來，就算有點苗頭也早就給掐滅了。辦案子是誰的拿手好戲？還不是東廠么！既然東廠的廠公都把想法說明了，皇后一個婦道人家，哪里能夠扭轉乾坤！

“娘娘聽臣一句勸，還是回宮去吧！諸臣工眼下有要事要辦，娘娘且放寬心，回頭微臣自然查個水落石出，還大殿下公道。”肖鐸轉身吩咐閆蓀瑯，“貴妃娘娘擱在外頭太危險了，難保不會再出岔子。趕緊叫人大殮，把棺蓋釘實了，大家圖個心安?！?

皇后伶仃站在那里，知道自己不能再說什么了。他可以輕而易舉殺了貴妃，要她的命定然也不費吹灰之力。她鬧，鬧到最后又怎么樣？榮王死了，她橫豎是做不成太后了。還是認了吧，別一個不慎惹毛了那些人，過兩天入殮的就該是她了。

她垮下肩，用力閉了閉酸澀的眼。該說什么？說恭喜福王么？只怕會被當作嘲諷，反倒不討巧。她扶住自己的額，轉身時踉蹌了一下，幸得那死而復生的小才人相扶，她在邊上溫婉道：“臣妾送娘娘回宮吧！”

皇后不置可否，讓她攙著，緩步下了謹身殿的丹陛。

往東方看，天邊有一絲微芒，快要日出了，穹隆隱約泛出蟹殼青來。皇后步履沉重，綴了麻布的鞋頭每挪動一步，就從襕裙底下透出尖尖的一點。音樓覷她，她臉上表情木木的，簡直是看破紅塵的死寂。她賠著小心，輕聲道：“娘娘不舒服么？臣妾叫人傳太醫來，給娘娘開副安神的藥，娘娘用了踏實睡一覺，醒過來什么都好了?！?

皇后極慢地搖頭，“好不了了……”又轉過臉來看她，“端妃，你是蹈過義的人，哀家問你，死的時候痛苦么？”

痛不痛苦，其實她已經記不起來了。腦袋伸進繩圈里，底下的木床一抽，就像進入了一個新世界，上不來氣，白茫茫，空無一物。要死不過一眨眼的功夫，真要是那時候死了，過去就過去了，也覺得沒什么了不得。

不過皇后打聽這個干什么？別不是想不開也打算懸梁吧！音樓唯恐她做傻事，絞盡腦汁把感受描述得可怕詳盡，“娘娘，死過一回的人絕不想死第二回，為什么呢？就是因為這個過程太痛苦。腳底下懸空了，人就像塊臘肉似的掛在那里，感覺魂魄脫離了軀殼，頭發一根根地豎起來，眼珠子突出，幾乎要從眼眶子里蹦出去。想透氣，可是續不上，肺里生疼生疼。舌頭從嘴里伸出來，不是因為別的，就是繩圈給勒的。您吃過鴨舌么？鴨舌底下有根軟骨，人舌頭下沒有。本來就是肥糯糯的一團，嘴閉不上，只好吐出來。我以前聽人說，上吊死的人來世口齒不清。上輩子舌頭縮不回去，下輩子就是個大舌頭?！?

皇后古怪地瞥她，“那你怎么沒死？”

音樓噎了下，總不能告訴她自己是有人相救，想了想道：“臣妾也不知道，可能是陽壽未盡，閻王爺不肯收我吧！”

她哦了聲，“那你命真夠大的！可是福焉禍焉，誰又說得清呢！或者死了倒好了，沒死得在陵地里點燈熬油，耗得油盡燈枯，一輩子也就到頭了。”

音樓道：“娘娘最是福澤綿長的人，不像我們似的。不管將來誰登基，娘娘偏安一隅仔細做養身子，其實還有很多東西可以打發時間。斗斗促織啦，養養鳥兒啦，做個富貴閑人，也沒什么不好。”

皇后有些自暴自棄，她從嫁給大行皇帝起就一直掌權，不管后來的邵貴妃有多受寵，后宮的宮務也一直是她一個人說了算?，F在冷不丁把大權都收走了，她心里發空，虛浮著，不能腳踏實地。這種孤魂野鬼似的迷惘，怎么是個胸無大志的小小妃嬪能夠體會的！她長長嘆息，“我只是難過，一把日日雕琢的利劍臨陣倒戈，你知道這種滋味么？”說罷苦笑著搖頭，“你不懂，最好永遠都不懂……我問你，貴妃尸變，這個說法你信么？”

音樓不是傻子，有些話不能說，即便肚子里都明白，嘴上也一定要守緊。傻乎乎的人活得長，太通透了像玉，一個不留神就磕碎了。她裝模作樣打個寒噤：“我沒進宮前也聽鄉里人說起過這種事，比方說兒女哭祭，眼淚千萬不能落在亡人身上，鬧得不好就要成僵尸的。等幾年后出棺先喝親人的血，喝了就能成精了，道士管那個叫旱魃。所以貴妃娘娘驚尸，也不是不可能。靈堂里有屬相沖克的是大忌，好些人不忌諱，其實還是有些說頭的。”

皇后白她一眼，沒甚興致聽她說這么神神叨叨的事。原本是想排解心中憂悶，至少找個能附和她的人，結果這是塊迂腐的爛木頭，說什么都信，整天疑神疑鬼，一看就是難成大器的榆木疙瘩。

皇后不耐煩她，卻也不打發她，一步一步朝坤寧宮走。她是小腳，在音樓看來像羊蹄，不能穩穩當當落地，真正弱柳扶風模樣。她怕她跌著，愈發盡心地攙扶她。

皇后發現她兩只手一道上來了，知道她沒伺候過人，閑閑問她，“你沒有纏足？”

她應個是，“臣妾是鮮卑人，鮮卑人沒有裹腳的習慣。先祖是馬背上顛騰出來的，女子也不像漢人小姐尊養在高閣，萬一要騎馬，纏了足行動不方便?！?

皇后似乎有些惆悵，“說起來，這會兒我也該放足了。一輩子站在枯死的斷肢上，想來也甚錐心?！?

音樓明白，要取悅的人不在了，就沒有必要再這么拘束自己了。她想皇后一定很難過，肖鐸和她不是頗有淵源嗎，到了緊要關頭沒有站在她這邊，女人總歸是女人，誰都靠不住，晚景恐怕凄涼。

她們沒再說話，她把皇后送回宮，途徑乾清宮的時候皇后還流連了好一陣。畢竟男人去了，哪怕他活著不愛她，人在那里也是個念想。音樓這方面確實少根筋，她完全沒有意識到她們共有一個丈夫，她連一點悲傷的情懷都沒有。唯一讓她傷感的是福王要登基做皇帝了，自己是盤中餐，用來滿足他挑戰禁忌的獨特嗜好。

安頓好皇后，跨出景和門的時候天色微明，夾道里人少，紅墻那邊就是承乾宮。不管守靈的太監是不是胡編亂造，現在回想起來背上也潑水似的汗毛林立。