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經過近一年的談判,英國與日本達成協(xié)議,由英國提供貸款,為日本建造四艘鐵甲艦。

日本,也是一個很有野心的國家。

只是,日本不像俄國,有廣袤的國土、眾多的人口與豐富的資源。可以說,日本的野心與實力極不相稱。

促成此事的,正是沙皇一意孤行。

最初的時候,英國不想做虧本買賣,畢竟給日本發(fā)放貸款,等于是在賭博,不見得能夠收回來。精明的英國人早就看了出來,日本積極擴充海軍,絕對不是為了本土防衛(wèi),而是要在遠東地區(qū)大干一番。頭腦再簡單的人都想得到,日本與大清遲早會干上一場,但是沒人知道誰會是最后的勝者。如果日本戰(zhàn)敗,那么英國提供的貸款將全部泡湯,別說連本帶利全部收回來,恐怕連本金都得賠進去。

英國的資本家很精明,自然不想做賠本買賣。

直到傳出沙皇決定修建西伯利亞大鐵路的消息,英國當局才改變初衷,認識到扶持日本的重要性。

在遠東地區(qū),英國沒有更好的選擇了。

大清積弱積貧,還以天朝自居,定然不會跟英國聯(lián)手遏制俄國。

那么,正在快速發(fā)展壯大的日本,成為英國在遠東地區(qū)結盟的唯一對象。

只是,此時的日本還不夠強大。

在與英國簽署了貸款購艦協(xié)議之后,日本的外交官專程來到柏林,提出從帝國采購幾艘戰(zhàn)艦,而且希望帝國同樣能夠提供貸款。

之前,日本也從德國采購過戰(zhàn)艦,比如建造“定遠”艦的伏爾鏗造船廠就為日本建造過一艘小型軍艦。問題是,帝國財政本來就捉襟見肘,而且帝國海軍也在擴充規(guī)模,不可能為日本提供貸款。

馮承乾一直在關注這件事,也早就料到日本會向帝國求援。

為此,馮承乾提前做好了準備,即在日本外交官來到柏林之前就向腓特烈三世遞交了海軍五年發(fā)展規(guī)劃。

此舉,等于吸收了帝國的多余資本,讓帝國銀行家無法為日本提供貸款。

馮承乾沒有直接反對為日本提供貸款、幫助日本建造戰(zhàn)艦,畢竟這么做會讓腓特烈三世懷疑他的忠誠度。

在馮承乾的暗中干預下,日本外交官非常失望的離開了柏林。

在歐洲列強海軍軍備競賽的號角吹響之前,遠東地區(qū)的海軍軍備競賽就開始了,而且更加激烈。

軍備競賽的直接結果,就是一場大規(guī)模戰(zhàn)爭。

雖然歷史已經改變,但是本質上的東西并不會改變,比如由日本的擴張野心所引發(fā)的日清戰(zhàn)爭。

按照馮承乾的估計,日清戰(zhàn)爭,也就是他熟知的中日甲午戰(zhàn)爭肯定會爆發(fā)。

如果以雙方海軍艦隊的擴充速度為準,那么這場戰(zhàn)爭將在一**五年前后爆發(fā),因為到這個時候,日本與大清的海軍實力都將達到巔峰,而且日本的國力已經不足以繼續(xù)進行海軍軍備競賽了。

在經濟被軍備競賽拖垮之前,日本肯定會發(fā)動戰(zhàn)爭。

這將是蒸汽時代的第一場大規(guī)模海戰(zhàn),也將是一場劃時代的海戰(zhàn)。這場海戰(zhàn),不但會改變兩個國家的命運,還將改變海軍的發(fā)展方向。

當時,馮承乾也十分矛盾。

在內心里,他并不希望日本取勝,因為這會給他熱愛的民族帶來深重的災難。可是他非常清楚,正是這場戰(zhàn)爭為腐朽的大清王朝挖掘了墳墓,最終葬送了這個極端落后、極端**的帝國。

如果大清沒有在這場戰(zhàn)爭中戰(zhàn)敗,也許還能殘喘幾十年。

讓腐朽的大清王朝再統(tǒng)治幾十年,對中華民族有好處可言嗎?

除了阻止帝國為日本建造戰(zhàn)艦,馮承乾沒有做其他干預歷史的事情,因為他既不想幫助給中華民族帶來深重災難的大清王朝,更不想為敵人做嫁衣裳,成為敵國的幫兇。至于大清與日本的戰(zhàn)爭到底會有什么樣的結果,馮承乾也無法預測,他只能順應歷史潮流,當一個冷眼旁觀者。

這一年,歐亞大陸與遠東地區(qū)風起云涌,馮承乾卻過得比較輕松。

為了避免與陸軍發(fā)生沖突,德皇已經把戰(zhàn)爭部拆為兩部分,馮承乾保留戰(zhàn)爭部長的名譽頭銜,實為海軍戰(zhàn)爭部長。讓馮承乾稍感意外的是,出任陸軍戰(zhàn)爭部長的不是瓦德西,而是施利芬。

放下虛名,馮承乾反而輕松了許多。

再說了,與施利芬打交道,要比跟瓦德西相互算計輕松得多。

只是,身在要職,麻煩事肯定少不了。

到了年底,一件事情就讓馮承乾頭痛不已。