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忙于“威廉大帝”號的設(shè)計工作,馮承乾連圣誕節(jié)都在威廉港造船廠的工棚里過的,跟他一起的,還有上百名工程師。

為了讓工程師更有積極性,馮承乾自己掏腰包,開出了五千帝國馬克的獎金。

在這個時代,五千帝國馬克絕對不是一筆小錢。當(dāng)時,最優(yōu)秀的工程師,一年的薪金也不到五千帝國馬克。

有了激勵,工程師自然格外積極。

復(fù)活節(jié)的前一天,馮承乾趕回柏林,把特意準(zhǔn)備的設(shè)計圖紙交給了德皇。只要德皇批準(zhǔn)了設(shè)計方案,將在一個月內(nèi)完成細(xì)節(jié)設(shè)計,威廉港造船廠將在六月底之前準(zhǔn)備好船臺,在七月開工建造。

必須承認(rèn),“威廉大帝”號不是一艘完美的戰(zhàn)艦,仍然存在很多問題。

對突出的,莫過于其薄弱的裝甲防護(hù)了。

即便以當(dāng)時的標(biāo)準(zhǔn)衡量,“威廉大帝”號的防護(hù)水準(zhǔn)也遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于主力艦,甚至比不上裝甲巡洋艦。

馮承乾沒有掩飾這個問題,等到德皇批準(zhǔn)了設(shè)計方案,他就把消息透露了出去。

當(dāng)然,透露給外界的都是馮承乾希望讓外界知道的,而他不想讓外界知道的秘密,全都鎖在帝國戰(zhàn)爭部的秘密檔案柜里。

這下,英法俄等老牌帝國又有熱鬧可看了。

按照馮承乾故意透露的消息,“威廉大帝”號是一艘重視速度的戰(zhàn)艦,在火力與防護(hù)上沒有任何特別之處,其火力與“腓特烈大帝”號持平,只是炮塔的布置方式不一樣,而裝甲防護(hù)比“腓特烈大帝”號低了許多。結(jié)果就是,英國的報紙在評論此事的時候,都異口同聲的宣稱,“威廉大帝”號根本不足為懼,因為這艘速度較快的戰(zhàn)艦,根本不可能在海戰(zhàn)中生存下來。

不可否認(rèn),這是較為客觀的評價。

要知道,當(dāng)時根本沒有“重點(diǎn)防護(hù)”這樣的概念,在絕大部分人看來,“威廉大帝”號薄弱的裝甲,根本不足以與主力艦對抗。即便速度較快,也只是與英國的主力艦持平,并沒實質(zhì)性超越。

只是,也有人持不同的觀點(diǎn)。

首先受到影響、或者說從“威廉大帝”號上得到啟發(fā)的,是一個叫約翰-費(fèi)希爾的英國海軍軍官。

費(fèi)希爾是誰,馮承乾當(dāng)然知道。

在馮承乾熟知的歷史中,這個一八四一年在錫蘭出生、長相酷似東方人的英國海軍名將在十三歲時加入了皇家海軍,在特拉法爾加海戰(zhàn)中是納爾遜的旗艦“勝利”號上的水兵,隨后參加了克里米亞戰(zhàn)爭,在第二次鴉片戰(zhàn)爭中攻打廣州、炮擊大沽炮臺等戰(zhàn)斗,三十三歲時便升任皇家海軍上校。

“威廉大帝”號完成設(shè)計時,費(fèi)希爾剛剛晉升為皇家海軍少將。

如果歷史沒有改變,費(fèi)希爾將平步青云,在四年后成為英國海軍第一海務(wù)大臣,成為皇家海軍的管理者。此后,在費(fèi)希爾的主導(dǎo)下,英國建造了“無畏”號戰(zhàn)列艦、“無敵”號戰(zhàn)列巡洋艦等多個級別的主力艦。直到一九一零年,費(fèi)希爾才會以男爵身份,從英國皇家海軍退役。

就馮承乾所知,在近代海軍史上,沒有哪個人的影響超過了費(fèi)希爾。

費(fèi)希爾最大的貢獻(xiàn),就是“創(chuàng)造”了戰(zhàn)列巡洋艦這個艦種,并且對第一次世界大戰(zhàn)產(chǎn)生了巨大的影響。

在一**零年,剛剛晉升為少將的費(fèi)希爾,還沒有這么超前的認(rèn)識。

只是,此時的費(fèi)希爾已身居要職:樸茨茅斯海軍造船廠總監(jiān)。

當(dāng)時,費(fèi)希爾最關(guān)注的是海峽對岸的法國海軍,特別是數(shù)量眾多的魚雷艦艇,因此他的工作重點(diǎn),也是設(shè)計一種專門用來對付輕型魚雷艦艇的戰(zhàn)艦,而這種由費(fèi)希爾主導(dǎo)開發(fā)的戰(zhàn)艦就是后來的驅(qū)逐艦。

德意志第二帝國開始打造大型戰(zhàn)艦,也得到了費(fèi)希爾的關(guān)注。

“威廉大帝”號的設(shè)計標(biāo)準(zhǔn)一經(jīng)公布,費(fèi)希爾就認(rèn)識到,這種重視速度的戰(zhàn)艦在未來海戰(zhàn)中大有用途。

很快,費(fèi)希爾就向皇家海軍提交了一份報告,強(qiáng)調(diào)了高速戰(zhàn)艦的重要性。

只是,這份報告沒有引起皇家海軍高層重視。

費(fèi)希爾沒有罷休,決定通過輿論向皇家海軍高層施壓,讓皇家海軍的高級將領(lǐng)重視北海對岸的潛在威脅。

作為傳統(tǒng)的海權(quán)國家,英國民眾有極為濃厚的海權(quán)意識。

這種意識達(dá)到了什么程度呢?只要有威脅,哪怕只是十分遙遠(yuǎn)的潛在威脅,也會被英國民眾視為致命威脅。

一直以來,皇家海軍就奉行“你有我也有,你強(qiáng)我更強(qiáng)”的政策。

德意志第二帝國建造重速度與火力、輕防護(hù)的新式戰(zhàn)艦,英國海軍當(dāng)然不能落后,怎么也得意思一下吧。

當(dāng)時,馮承乾也在關(guān)注英國的態(tài)度。

讀到費(fèi)希爾在報紙上發(fā)表的評論之后,馮承乾立即意識到,這是一個誤導(dǎo)英國皇家海軍的絕佳機(jī)會。

重火力與速度、輕防護(hù)的戰(zhàn)艦,也就是后來所說的戰(zhàn)列巡洋艦有價值嗎?

馮承乾非常清楚,隨著技術(shù)進(jìn)步,這種片面強(qiáng)調(diào)某種性能的戰(zhàn)艦,很快就會被更加強(qiáng)大的戰(zhàn)艦淘汰,只不過是曇花一現(xiàn)。