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受推演影響,腓特烈三世沒有批準五十萬擴軍計劃,只是象征性的擴充了十萬。

這件事,也正是促使毛奇元帥辭職的直接原因。

腓特烈三世沒再挽留毛奇,以毛奇健康不佳為由,當即批準辭職請求,任命瓦德西為帝國總參謀長。

這樣一來,等于給俾斯麥發出了警告。

結果就是,在審議年度財政預算的時候,俾斯麥做出重大讓步,不但批準了高達十億帝國馬克的海軍軍費,還按照腓特烈三世的授意,把陸軍軍費壓縮到一百億帝國馬克,而不是毛奇申請的一百二十億。

趁此機會,威廉皇儲正式向腓特烈三世提出擴建基爾運河。

腓特烈三世對這件事很感興趣,因為這是關系到國本的基礎設施建設工程,可是錢從哪里來?

除了錢,還有一個誰也不能忽視的問題,即勞動力。

不同于英國這樣的老牌帝國,德意志第二帝國是新興工業國,勞動力短缺一直是阻礙發展的大問題。

當然,最積極的不是腓特烈三世,而是馮承乾。

擴建基爾運河,受益者除了帝國的資本家,還有帝國海軍。

只是,必須解決資金與勞動力。

資金的事,腓特烈三世讓俾斯麥負責,主要還是通過銀行融資,讓帝國資本家參與運河修建工作。

勞動力的問題,馮承乾主動找到了腓特烈三世。

“引進勞動力?”

“陛下,現在最要緊的就是獲得足夠的勞動力,而不是在乎從哪里獲得勞動力。”馮承乾早就有了想法,只是一直沒有找到適當的機會。“我們不是英國,沒有像印度那樣的殖民地,也就不可能指望從殖民地獲得勞動力。可是并非沒有補救措施,大清就有不少的剩余勞動力。”

腓特烈三世笑了笑,似乎早就料到馮承乾會這么說。

“陛下也許覺得我有私心,可是還有更好的選擇嗎?”

“我沒有懷疑你,只是大清的那些人……”

“只要是人,就是勞動力,欠缺的只是適當的培訓。”馮承乾稍微停頓了一下,“而且在此之前,已經有人嘗試了。”

“嘗試?”

“美國修建太平洋鐵路就雇傭了不少大清的勞工,不然這條橫貫洛基山脈的大鐵路不可能在短短六年之內完工。”

腓特烈三世若有所思的點了點頭,表示明白馮承乾的意思。

“運河與鐵路一樣,需要的只是最基本的勞動力。帝國欠缺勞動力,為何不從大清雇傭勞工呢?再說了,大清的勞工所需的報酬比帝國工人低得多,還能大幅度降低擴建運河的花費。”

“如果只是雇傭,恐怕難以滿足需求。”

“那就得想別的辦法。”

“你有辦法?”

“大清已經向帝國訂購了兩艘戰艦,為何不借此事向大清提出,可以用輸出的勞工抵償購買戰艦的款項?”

“這……”

“當然,這屬于變相支付,需要銀行出面。”馮承乾笑了笑,說道,“大清這幾年大搞洋務運動,肯定會采購更多的武器裝備。如果能夠抓住這個機會,還能給帝國的軍事工業帶來豐厚的收入。”

“這確實是個兩全其美的辦法。”

“事實上,這也是當前唯一的解決辦法。”

腓特烈三世笑了笑,說道:“我會認真考慮,還得跟首相商量。這件事要辦成了,明年的海軍軍費絕對不會讓你失望。”

“陛下多心了,我所做的,都是在為帝國著想。”

“問題是,那些招募來的大清勞工能用嗎?”

“陛下的意思是……”

“我對大清也算有所了解,雖然地大物博,但是極度落后,國民愚昧透頂。我擔心招來的勞工無法勝任擴建運河的工作。”

“這確實是個問題。”

“你有什么好辦法嗎?”

“只能在招募的時候多加注意,盡量挑選年輕人。如果有必要,可以對他們進行勞動技能培訓。”