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一八八八年三月九日,柏林西南郊外,波茨坦皇宮。

對(duì)于僅有十八年歷史的德意志第二帝國(guó)而言,這是自十八年前的一月十八日,在凡爾賽宮宣告成立以來(lái)最為重大的日子。在這一天,帝國(guó)失去了開國(guó)皇帝威廉一世,迎來(lái)第二位君主,即腓特烈三世。

雖然朝野上下沉浸在痛失國(guó)君的悲痛之中,但是國(guó)不可一日無(wú)君,腓特烈三世的加冕儀式安排在由腓特烈大帝一手建造的無(wú)憂宮中舉行,數(shù)百文臣武將齊聚一堂,在新帝登基時(shí)宣誓效忠。

文臣以俾斯麥宰相為首,武將由毛奇元帥領(lǐng)銜。

在締造德意志第二帝國(guó)的威廉一世身邊,曾經(jīng)有四位元?jiǎng)?即宰相俾斯麥、陸軍部長(zhǎng)羅恩、總參謀長(zhǎng)毛奇與腓特烈-卡爾親王。

九年前,羅恩伯爵病亡,三年前,卡爾親王去世。

當(dāng)下,僅存俾斯麥與毛奇。

毛奇年逾九十,身體狀況一直欠佳,所以挑起帝國(guó)大梁的,還是七十三歲、且精力旺盛的俾斯麥。

先帝過(guò)世,新帝登基,恐怕留給俾斯麥的舞臺(tái)空間也不如從前了。

隨著鐘聲響起,文臣武將魚貫著進(jìn)入教堂。

主持加冕儀式的是馬德堡大主教,只有得到教廷承認(rèn),皇冠才能名正言順的戴到皇帝的頭上。

這只是一個(gè)過(guò)場(chǎng),必要的宗教儀式而已。

加冕儀式神圣而又莊嚴(yán),似乎上帝正在注視著此時(shí)此刻發(fā)生的事情。

只是,文臣武將關(guān)注的不是這些,而是皇帝在接受洗禮時(shí),根本不像已經(jīng)病入膏肓的癌癥病人。

難道皇帝已經(jīng)痊愈了?

俾斯麥忍不住仔細(xì)打量了腓特烈三世一番,同時(shí)注意到,毛奇也微感驚奇的關(guān)注著皇帝的一舉一動(dòng)。

皇帝患有喉癌,早就不是秘密。

去年,從英國(guó)請(qǐng)來(lái)的莫瑞爾-麥肯齊醫(yī)生診斷出腓特烈已患喉癌,而且到了晚期。一個(gè)月前,麥肯齊做出最后診斷,建議立即做手術(shù)切除癌變的喉結(jié),結(jié)果卻被腓特烈已無(wú)法治愈為由拒絕了。當(dāng)時(shí)很多人都認(rèn)為,腓特烈所剩時(shí)日無(wú)多,恐怕會(huì)在走向皇帝之前,由威廉王子繼承王位。

誰(shuí)也沒有想到,腓特烈的病情不但沒有惡化,反而有所好轉(zhuǎn)。

一個(gè)月來(lái),出現(xiàn)了很多傳言。

有人說(shuō)是上帝顯靈,拯救了帝國(guó)皇儲(chǔ),讓帝國(guó)不至于在一年之內(nèi)迎送三位皇帝。也有人說(shuō)是腓特烈的身體格外健壯,頂住了癌變的侵襲,在細(xì)心調(diào)理下逐漸康復(fù)。還有人說(shuō)是一個(gè)神秘人救了腓特烈。

眾說(shuō)紛紜,與那個(gè)神秘人有關(guān)的傳言最引人矚目。

據(jù)傳,一個(gè)月前,也就是二月八日夜間,一道閃電擊中了無(wú)憂宮后花園東南角的千年榕樹,侍衛(wèi)在裂開的樹干里發(fā)現(xiàn)了那個(gè)神秘人,并且把他帶到腓特烈跟前。也就是這個(gè)神秘人說(shuō)服腓特烈拒絕了麥肯齊的手術(shù)建議,開始接受他的特殊治療。此后,腓特烈的病情就逐漸好轉(zhuǎn)。

只是,皇室封鎖了消息,所以傳言一致沒有得到證實(shí)。

親眼見到皇帝圣體安康、精神煥發(fā),俾斯麥很驚訝、毛奇也很驚訝,不得不相信坊間傳言并非空穴來(lái)風(fēng)。

教堂內(nèi)人山人海,俾斯麥并沒見到陌生面孔。

關(guān)于傳言,宰相依然將信將疑。

加冕儀式結(jié)束后,一班文臣武將跟隨腓特烈三世前往正殿。按照慣例,皇帝將在此召開第一次御前會(huì)議。

對(duì)這個(gè)歐陸最強(qiáng)大的帝國(guó)來(lái)說(shuō),有很多比置辦先帝葬禮更加重要的事情急待處理。

比如,成立新的帝國(guó)內(nèi)閣。

人事變動(dòng)再所難免,只是誰(shuí)去誰(shuí)留?

最受關(guān)注的,正是俾斯麥。

威廉一世在位時(shí),奉行拱手而治的施政方針,充分信任俾斯麥,賦予宰相大權(quán),幾乎從不過(guò)問(wèn)政事。威廉一世年老病重期間,由皇儲(chǔ)監(jiān)國(guó)。大概是迎娶了大不列顛與北愛爾蘭聯(lián)合王國(guó)長(zhǎng)公主,皇儲(chǔ),即現(xiàn)在的腓特烈三世變成了親英自由主義者,在政治上遭到容克貴族集團(tuán)排擠。

俾斯麥就是容克貴族集團(tuán)的領(lǐng)軍人物。

還是皇儲(chǔ)的時(shí)候,腓特烈自然會(huì)對(duì)俾斯麥禮讓三分,奉行皇帝的施政方針。可是成為皇帝之后,腓特烈還會(huì)處處讓著俾斯麥嗎?

在皇帝與宰相之間選擇,留下的肯定是皇帝。

問(wèn)題是,沒有俾斯麥的帝國(guó),還的德意志第二帝國(guó)嗎?

新帝登基后的第一次御前會(huì)議,宰相去留成為最大的懸念。

君臣齊聚,雖然位置與人員照舊,但是現(xiàn)在高高在上的不是監(jiān)國(guó)皇儲(chǔ),而是德意志第二帝國(guó)的皇帝。

“皇儲(chǔ)”與“皇帝”只是一字之差,身份卻有天壤之別。

俾斯麥與毛奇同時(shí)注意到,伴隨皇帝的不但有內(nèi)侍古斯塔夫,還有一個(gè)陌生人。兩人頓時(shí)心生疑慮,迅速交換了眼神。