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1

日出叁竿春霧消，江頭蜀客駐蘭橈。

憑寄狂夫書一紙，住在成都萬里橋。

——劉禹錫《竹枝》

萬里橋邊，兩邊店肆一字排開，販夫走卒絡繹不絕。

蜀地民風開放，姑娘愛俏，別有一番勃勃生機。

橋東有家成衣店，本來經不住同行競爭，生意慘淡，這兩年聽說新雇了幾個做事爽利的女工，好歹逃過了關張，穩定經營了下來。

天香樓的小紅姑娘裊裊婷婷地登門，似乎與店內女工頗為熟稔：“今日怎么得空來？”

那女工取出準備好的成衣，包裹妥帖，遞給小紅：“今日正巧把制成的新衣送來。”

小紅視線在她面上逡巡，經過她眼下青灰停頓了一瞬，狀似隨意道：“又熬夜趕工了？”

女工捋了捋頭發，有些不自然地笑道：“昨日睡得稍晚了些。”

小紅不置可否。

金永福是蜀中數得出名號的富商，已娶了第八房小妾，前些日子放出話來，要娶她當這第九房。她不愿，幸好東家還算硬氣，在金永福施壓下亦沒有解雇她，但她處境之艱難可想而知。

小紅又瞥見她袖口處一圈土漬，知道她仍在做農活，心下有些五味雜陳：“你要是聽我一句勸，也不必再過這苦日子。”說罷拿著自家主子的衣裳，徑自走了。

女工嘆了口氣，直待到日暮西沉，方關了店門，低頭匆匆往家去。

2

清河方走出幾步路，幾個家丁裝束的男子如蒼蠅般跟上她，街人紛紛側目，見那幾個家丁下襟上繡一個“金”字模樣的紋路，又紛紛移開視線，裝作不知。

到了僻靜處，果然其中一人走上前來，半躬著身攔住清河：“姑娘，我家老爺有請。”

清河嘴唇緊抿，加快腳步：“不去。眾位請回吧。”

那人皮笑肉不笑：“我家老爺說了，莫要敬酒不吃吃罰酒。”

眼見得住所只有幾步之遙，清河越走越急，幾乎跑起來。那幾個家丁一路跟到門前，伸手格擋住大門，不讓清河進去：“姑娘，還是跟我們走一趟吧。”

清河用全身力道沖撞那只抵住門的手臂，那家丁吃痛，一瞬泄了力道。清河閃進門內，用力合上大門。

只聽得門外那人猶自高聲喊話：“今夜戌時為限。姑娘不來，金家自有人來‘請’。”

3

清河仔細閆好房門，穿過種著時蔬的前院，剛進屋子，便看見桌子上多了一個醒目的黑包裹。這包裹大體數月出現一次，每次都毫無征兆。

她解開包裹，果然是沉甸甸數十錠官銀。