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見此情形,周伯通和黃蓉兩個只是覺得有趣,瑛姑則是除了周伯通旁的都不關心,穆念慈和郭靖則有些不知所措,只有孟尋真知道這是丐幫污衣派的規矩,一笑置之。
又過了片刻,樓梯處腳步聲響,又一個乞丐裝扮的人走了上來。此人白白胖胖,留著一大叢白胡子,身上的衣服雖是千補百衲,卻洗的甚是整潔。若不看這身衣服,宛然便是一個富家員外的模樣。
“彭長老!”正埋頭吃喝的黎生看到此人,臉上現出一絲不屑,卻還是跳起來恭敬地向他施禮,又道,“今夜便是大會之期,長老您來的可是有些晚了。”
那老丐臉上一團和氣,未語先笑,擺手道:“老夫被一些事情耽擱了。黎生,你在這里做什么?”
黎生答道:“弟子受洪老幫主差遣,在此迎接幾位好朋友。”
老丐笑道:“既是好朋友,那自然要認識一下。”
黎生引著他到桌邊,先給眾人介紹道:“諸位,這是敝幫的彭長老。”隨后又將六人一一介紹了。
孟尋真聽到此人便是原著中叛離丐幫,投靠元蒙的彭長老,心中便是一動。
那彭長老滿面春風地與眾人見禮,只是在聽說郭靖是洪七公弟子、學了全套的“降龍十八掌”時,雙目中微露異樣神色,但他掩飾得極好,除了一直留心觀察他的孟尋真,旁人都未曾發覺。
孟尋真又邀請彭長老入席,此人卻毫不推拒,大大方方地在桌邊的一張凳子上坐了下來。他帶人接物很有一套手段,言談風趣詼諧,幾句話下來便博得眾人好感。
黃蓉笑道:“彭長老,我問你一個問題成不成?”
彭長老捻髯微笑道:“黃姑娘盡管問來,老花子知無不言,言無不盡。”
黃蓉道:“我聽說丐幫的主要活動范圍在長江以北,因此七公他老人家才號稱“北丐”,為何丐幫的總舵卻要設長江以南的君山?每年還要在這里舉行一次大會?”
彭長老臉上現出緬懷之色,悠然道:“這里面的緣由,還要追溯到丐幫初創之時。大唐僖宗在位之時,因皇帝年幼,權閹驕恣,弄得天下百姓怨聲載道。恰逢天不作美,連年大旱,朝廷不僅不思賑濟之策,反而變本加厲的催租逼稅,致使四方餓殍遍野。被趕絕活路的百姓奮起反抗,先后有濮州人王仙芝、冤句人黃巢樹幟起義,抗擊唐廷。
“乾符四年,黃巢軍敗,被困于鄆州,欲求天下豪杰相助,遂命手下大將莊義方發出武林帖,邀請天下英雄聚會于長沙郡洞庭湖中君山島。莊義方雖為黃巢部下,可武功及在武林中的威望,都更勝黃巢。武林帖一出,天下群雄紛紛響應。是年七月十五,各路英雄聚集君山,創立丐幫,莊義方被推舉為丐幫第一代幫主。
“后來黃巢終于不敵唐王朝勢力的反撲,兵敗身死。得知黃巢死訊,莊義方效法古賢魯仲連,義不帝唐,自刎而死。
“自此之后,雖然丐幫勢力漸漸轉移到長江以北,但君山始終無可爭議地作為丐幫總舵的所在。每年的七月十五,丐幫都要在君山之上的軒轅臺前召開大會,幫中所有長老及各分舵舵主都要出席,聽幫主總結評判一年來各人的功過是非,以定獎懲。”
因時間久遠,丐幫的這段歷史外界知者已經極少。此刻彭長老娓娓道來,眾人都聽得津津有味。
這頓飯吃完后,已是華燈初上。黎生引著眾人到了洞庭湖濱,早有丐幫弟子在此等候,將眾人接到一艘早已備下的大船上,趁著滿月的輝光向著茫茫無垠的浩瀚湖水中駛去。舟行水上,星空月影倒映在平靜無波的水面上,使人生出一種漫游蒼穹的奇妙幻覺。孟尋真與穆念慈并肩站在船頭,借著皎潔如銀的月色眺望這碧波萬頃的湖水中那座相對渺小無比、青如眉黛的君山,不覺心曠神怡,想起一首膾炙人口的七言絕句:“湖光秋月兩相和,潭面無風鏡未磨,遙望洞庭山水色,白銀盤里一青螺。”
不多時船到君山,眾人棄舟登岸。岸邊聞訊來迎接他們的隊伍甚是浩蕩,身為東道主的丐幫固是派出了地位僅在幫主之下的簡、梁、魯三大長老,做客的全真教上下更是全體出動,來迎接本派中輩分最尊的周伯通,除此之外,江南六怪亦赫然在列。
見面之后,丐幫的三大長老作為地主先和眾人見了禮,全真教自全真七子以下都來拜見周伯通,郭靖也上前拜見了六位師傅。孟尋真與七位師兄和六怪見禮,全真七子帶來的教中三代弟子們又過來向他這位師叔施禮,鬧哄哄地好一陣才安靜下來。
最后孟尋真又將瑛姑介紹給全真七子。自然,瑛姑原來大理國貴妃的身份是要用春秋筆法刪過不提的。馬鈺等人面面相覷,他們萬沒料到自己這老頑童師叔臨到晚年竟老樹開花,平白給他們這些人添了一位尊長。但如今木已成舟,他們也只能捏著鼻子向瑛姑大禮參拜。
彼此都見過之后,由聚齊的四大長老引路,大家一起往山上行去。路上孟尋真向六怪問起自己擒下后交給他們處置的沙通天、侯通海、彭連虎和靈智上人四人如何,朱聰笑著說了他們將這四人丟在一個荒無人煙的小島上,任其自生自滅。孟尋真想這四個家伙都非良善之輩,如此懲罰他們倒也不錯。