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孟南帆沒料到薛樅不僅沒有拒絕，還答應得這么痛快，他報了地址后似乎還想解釋幾句。但沒來得及闡述理由，電話被掛斷了。

薛樅沒再看沈易一眼，也沒有再聽他喋喋不休。

出門時似乎聽到輪椅翻倒在地的響動，守在門口的護工看向薛樅，似乎是想問他要不要回去看看。但薛樅仿佛什么動靜也沒聽見，頭也不回地離開了。

第四十八章

十二月二十五日，圣誕節。

或者換個說法，沈喬的生日——至少在宋澄眼里，后者比前者要有意義得多。

天快亮時他大概睡了一小會兒，醒來發現自己趴在書房的辦公桌上，眼睛疼，晃神兒的同時下意識想要抓住什么。許久才將意識歸攏，惴惴不安的情緒也逐漸平息。

想留住的人不在身邊，不在觸手可及的位置。但幸好還在世上的某個地方。

直到洗漱完畢，穿戴整齊，宋澄腦海里仍像過電影似的慢放。每一幕畫面都徑直釘在眼前，并且吝嗇地不配置一鍵刪除按鈕。只是即使沒有夢境糾葛反復，那一日的記憶倒也無法消逝。

是在夏天，高溫預警從橙色調到紅色。

商場的冷氣比往日開得更足，宋澄等了快半個小時，才等到匆匆而來的高挑身影。

“跑死我了，”她說話還喘著，從宋澄手里接過冷飲一口氣喝了大半杯，“溜出來的。”

“慢點兒，”宋澄想帶她進甜品店里找個座位，“進去說。”

排隊的人都擠到了門外，她擺擺手：“人太多了，找個角落站會兒吧。”

“嗯。”

“你還……”她猶豫地打量憔悴許多的宋澄，從他仍然整潔且挑不出錯的衣著，到干裂的嘴唇，再到眼下明顯的青色，逞強兩個字幾乎是被寫在了臉上，她磨蹭了半天，才問道，“還好嗎？”

見宋澄像是準備勉強對她露出個笑，又覺得心里一緊，連忙道：“不用非得說好，我就是說——”

“我知道。”宋澄道。

她來得急，但考慮到對方親人去世，還是特意回宿舍找了件黑色T恤換上，又勉強湊了條黑色短褲，再趿了雙顏色最深的人字拖，從學校后門偷跑出來，逃掉了整個晚上的排練。

“叔叔阿姨的事，你……”她找不出更好的詞，最終也只能從眾，選用了普遍到很難表達心情的兩個字，對宋澄說道，“節哀。”

宋澄沒說話，只對她輕輕點了點頭。

倦意深重到連簡單的寒暄都變得困難。

“你還記得……今天是，”她望向密匝的人群，有些不知道怎么把話說完，“是你的十七歲生日。”

“生日快樂”四個字就這么哽在喉中，她低聲說：“我還是覺得，應該來陪你。”

她聽宋澄提過，這次宋澄父母急著趕回國，是要在生日之后替他辦理移民手續，但還沒等到那個日子，就遭逢意外。不論從何種角度推測，這個生日對宋澄而言，都很難安然度過。

“喬喬生病了。”她又急忙補充道，“本來說什么也要一起過來。但今天燒得太高了。”

“他，”宋澄靠墻站著，嗓音沙啞到讓人忍不住想勒令他干脆閉嘴休養，“應該是前幾天熬夜久了，陪我處理……父母的事兒，我沒能注意到，沒顧得上他。對不起。”

“用這么客氣嗎？”女生不贊同地皺了眉頭，想了想，從背包里捧出一個禮物盒，示意宋澄打開，“剛才拍了照片讓我弟幫忙挑的，也不知道他暈暈乎乎看清沒。”

她把盒子扣進宋澄手里：“就一塊表，別想著推辭。我還繞了路才買到的，你看看這天氣，我多艱辛。”

“謝謝。”宋澄強迫自己打開看了一眼，又照著原樣封好，“我很喜歡。”

“別這么說話行嗎，真的……我，”她嘆了口氣，無意識把手里拆掉的吸管包裝紙撕成了一小段一小段，團在掌心，“我看著難受，但我也不知道……怎么安慰你。是，你不可能現在就能打起精神來，但我總想著——”

“嗯，我知道。”宋澄又重復了一遍，反過來寬慰道，“別擔心。我都處理好了。”

“你身邊還有我，”她看著地面，慢吞吞地說道，“還有喬喬，會陪著你。我們都會在，你記著。”

“嗯。”宋澄牽起嘴角，安撫地笑了笑。

“哎，求你別笑了。”她的眼睛跟著紅了一圈，又像是短時間內倉促做了什么決定，“宋澄，我想和你說件事兒。”

宋澄聽出她嚴肅了許多的語調，第一反應是沈喬的身體狀況：“很嚴重？”

她解釋道：“不是你想的那種嚴重。”

“我知道現在時機不合適，地點也不合適，”她抿了抿唇，“但我也找不出什么時間更合適。你這個樣子，誰見了都不好受。”

“我沒有別的意思，”她伸出空著的另一只手，就這么攤開，放在宋澄面前，“只是覺得，如果讓你知道，你不是孤單一個人，會不會覺得踏實一點。”

“我喜歡你，”她非常鄭重而緩慢地說道，“很喜歡你。要做我的男朋友嗎？宋澄。”

羞澀是后知后覺爬上臉頰的。

可是懸空的那只手沒被握住。

她看到了宋澄眼里的震動，以及不愿被她察覺的為難，大約是在思考應該用哪種委婉的方式拒絕。

“對不起，”宋澄的開口也沒有新意，“我——”

“嗯，別往下說了，”她低頭回避了宋澄的眼神，孤零零的手揣回了口袋里，“我明白你的意思。”

她苦笑了一下：“我不是想在今天成為你的負擔。只是總以為吧，有那么萬分之一的可能，你也是對我有好感的……就憑你老往我們家跑的那個勁頭。”

“我也真是白替你擋那么多桃花了，”她掩飾般啜著吸管里的飲料，連里頭早空了都沒注意到，“那你……是不是有喜歡的人了？”

站的地方是角落，光影描摹在兩人側臉。

可即使是頹唐得要命的宋澄，依然有著讓人移不開眼的帥氣。

她盡量用一種無所謂的語氣道：“如果你有喜歡的人，也好。總比數出我有哪些地方不招你喜歡，能讓我少丟點面子。”

宋澄看著她的神色，許久之后，才答道：“是。我有……喜歡的人。”

“我也認識嗎？”她很快追問道，“是誰？”

“我不能說。”宋澄卻道，“抱歉。”

不能說，而不是不想說。

她用吸管攪動正在融化的冰塊，按捺住一瞬間起伏的心緒，忽然篤定道：“是……他對不對。是喬喬。”她把手里的碎屑丟進垃圾桶里，用以逃避對視，之后才站起身，“你真的……喜歡他。”

宋澄沒再說話，而沉默在此刻除了默認沒有其他可供參考的語義。

“其實我，多多少少能感覺出來，但我也不太敢去想，這種事情還是挺……難按常理推測的。”她說道，“每次你來我們家，是為了陪他吧？”

宋澄沉默了片刻，才道：“不要告訴他。”

“為什么？”她看著宋澄，“他在這方面簡直遲鈍得可以。如果你不說——”

“那就不說，不要讓他知道，”宋澄的眼神里有一瞬間的放松，就好像僅僅是提到沈喬，都能讓他從雙親離世的巨大哀慟里短暫得到解脫，“他還小。”

“你才比他大幾歲？”她注意到宋澄的話比剛見面時明顯多了一些，也就順著往下講，“怎么就這么上趕著當哥啊？”

“不是這個問題。你有沒有想過，他可能不會喜歡……同性。”宋澄回答道，“我……想要他有選擇的機會，而不是被我帶上這條路。”

“只是讓你告訴他，說一聲而已，也不代表我弟就一定會同意，跟他說句‘喜歡’就剝奪他選擇的機會了？”她撇撇嘴，道，“話說回來，我還得給我弟把關呢。就算我對你是有好感……但和喬喬比，你還真排不上號。”

“男朋友可以換，弟弟就這一個，我家爸媽又都不靠譜。”她擺出一副非常灑脫的表情，盡量讓宋澄不要因為拒絕了她而不斷照顧她的情緒，畢竟她過來這里的初衷是為了安慰宋澄，而不是反過來，“他是我唯一的弟弟。最親的人，懂吧？”

“所以，我想等到他成年之后。”宋澄說得很懇切，像是已經考慮過許多遍，“他和我待在一起的時間太久了，而且他——”

“表面上看著好像誰都勸不動，但其實事到臨頭，根本舍不得違逆你的意愿，”她接下宋澄的話，“我的弟弟我還不了解嗎？你怕他為了不讓你難做，就答應和你在一起……結果都分不清自己喜歡誰，是不是喜歡男人。”

“但十八歲也不是什么法定婚齡啊，那你不得再往后推？”她嘆氣，“然后你還得考慮上不了證。”

“我可以再等等。也不一定就是十八歲吧，聽個意思。”宋澄道，“也沒幾年了，說不說其實沒差——至少過了這段兒吧，心性都沒定。如果他遇到喜歡的女孩兒，我會……守口如瓶的。”

不知道這種心思是不是特別愚蠢。

但就是青春期這股子什么也看不透徹卻又偏偏執拗的堅持，自以為成熟卻又孩子氣所追求的儀式感，讓“生日”這個詞成為跗骨的詛咒。沈喬的十八歲已經過了太久太久，有些話永遠也沒辦法說出口。

極致的隱忍克制，反撲時，被催生為極端的占有和破壞。

“不是，我說你到底圖什么啊，”她用一種苦大仇深的眼光看向宋澄，“再聽下去我都覺得咱倆背后籠著層圣光了。你完全不為自己想么，總不至于還真惦記喬喬那聲‘哥’吧，”她換了個調子，故意用慣常的調侃語氣揶揄道，“宋哥？別這么軸好嗎？”

“你這話我得想想該怎么接，”宋澄強打精神，終于如她所愿，像往常一樣和她貧了句嘴，“……叛逆期的小孩兒不懂事，我不能跟著你們瞎胡鬧——就當我人品特別高尚得了？不然我在國內多待這幾年有什么意思。”

“哥都當不上還操爹的心，”她抬起腳才發現地上沒有可以踢的石子兒，又訕訕地收回來，“如果不是看你長得帥——”

話題好像又繞回了原點，表白被拒這件事，對于任何人來說，要假裝出泰然自若的模樣，都并不輕松。