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蜀中, 言尚先對(duì)各大世家施壓。

他以中樞下派巡察的官員身份，強(qiáng)行要這些不缺糧財(cái)?shù)氖兰疑侠U糧草，無條件供官府賑災(zāi)。

正常情況下, 當(dāng)官府倉(cāng)庫(kù)不夠，都會(huì)要求這些世家出錢出力。然而言尚這一次實(shí)在過分, 他竟是要繳對(duì)方八成以上的糧食。這樣的糧食繳上去，世家本身日常都要受到影響。

世家便派人來當(dāng)說客，說自己的難處，說并不是不愿為國(guó)分憂，而是官府要的糧食數(shù)額太大，世家實(shí)在繳不出來。

然而言尚態(tài)度堅(jiān)決，壓根不容他們置喙。

連續(xù)三日，不同的世家派人來找言尚。最后，他們還請(qǐng)動(dòng)了當(dāng)?shù)匾晃坏赂咄氐睦献彘L(zhǎng), 并當(dāng)?shù)毓偎轮械膬晌凰抉R, 來懇求言尚不要這么過分。

夜里, 幾人在言尚的書舍說得口干舌燥, 見那位年紀(jì)輕輕的下派朝廷官員只是喝茶、批公務(wù), 根本不搭理他們, 他們暗自心中帶怒，心想是誰(shuí)說這位官員看著年輕，好糊弄，好說話？

他們請(qǐng)來的老族長(zhǎng)咳嗽起來，老人家咳嗽得驚天動(dòng)地, 讓站在言尚身邊磨墨的小廝云書看過來。

云書過來請(qǐng)老人坐下, 端茶遞水緩解老人的咳嗽。而云書的主人, 言尚也終于從那堆積如山的公務(wù)后抬起了臉, 關(guān)心地看過來：“老人家若是身體不好，不妨早早回去歇著。些許小事，不足掛心。”

老族長(zhǎng)一下子火氣上來，將拐杖敲得“篤篤”響：“些許小事？不足掛心？！”

言尚溫聲：“不然呢？”

老族長(zhǎng)看對(duì)方溫雅秀氣，是讀書人的樣子，便忍不住苦口婆心：“言郎，我等知道。你是為賑災(zāi)而來此地。不然我等這樣的貧寒之地，如您這樣前途遠(yuǎn)大的京官，是根本不會(huì)來的。言郎自來在長(zhǎng)安做官，見慣了長(zhǎng)安世家那等滔天富貴，自然不知我等這樣的艱難。”

言尚不置可否。

對(duì)方見他沒打斷，便認(rèn)為還有希望，說得更加動(dòng)情：“說來慚愧，我們自己封自己是世家，但是出了益州，天下哪個(gè)世家承認(rèn)我們？都說我們是豪右出身，沒有家底。我們也送自己的孩子去讀書，去學(xué)經(jīng)，去做官……就為了真正能躋身世家。

“所以言郎可能初來此地，覺得我等富饒，但其實(shí)不是這樣的。我們老老實(shí)實(shí)在益州百年，從未欺壓百姓，魚肉鄉(xiāng)里啊。也許一些不懂事的百姓在言郎面前說了我們什么，但那都是錯(cuò)的，我們和百姓……”

言尚打斷：“我此次為賑災(zāi)而來，不是調(diào)解你們和百姓的矛盾。老伯大約不需跟我說這些吧？”

老族長(zhǎng)愣了一下，見言尚態(tài)度和氣，便將話說了回去：“也是，也是。賑災(zāi)重要，賑災(zāi)重要。我想說的是……言郎，您一心為百姓著想，是個(gè)好官。但是您也得給我們活路啊。難道我們倒了，就能養(yǎng)活益州了么？益州是很富饒……但益州何其廣，我們這樣的荒僻縣城，真的不如郡都啊。

“言郎若是非要強(qiáng)行征糧，就是逼死我們！老夫今晚也不走了，直接撞死在郎君門前，以示決心！”

說著這老頭子就站起來，顫顫巍巍就要娶撞柱子，屋里的一眾年輕人連忙來攔，連連說著“郎君定不是這個(gè)意思”。言尚也被這個(gè)老族長(zhǎng)嚇一跳，從書案后站了起來，過來查看。

老族長(zhǎng)老淚縱橫，拉著言尚的手，不斷哀求。

言尚嘆口氣，問：“你們真的出不起這個(gè)糧數(shù)么？”

眾人：“真的出不起！但凡能出得起，如何都要咬緊牙關(guān)，怎敢三番五次來找郎君求通融？”

言尚幽聲：“然而我聽說，此次災(zāi)情沒有波及到你們。按說你們都有良田不知多少畝，怎會(huì)沒有波及……”

眾人激動(dòng)：“誰(shuí)這般說的？！當(dāng)然波及到我們了！災(zāi)情如此突然，我們家中余糧也早早告空！若非為了面子，我們也要派人去官府領(lǐng)賑災(zāi)糧的！”

言尚不以為意：“若是真的缺糧，你們?cè)缛ス俑I(lǐng)了。如今我還能從你們這里削掉一部分糧食，說明你們不缺……我很好奇，為何爾等不缺？”

眾人正要七嘴八舌地解釋，那個(gè)年長(zhǎng)的族長(zhǎng)揮手讓眾人閉嘴。他深深看一眼言尚，言尚對(duì)他溫和一笑。而到了此時(shí)，這位老族長(zhǎng)若有所思，大約領(lǐng)悟到這位郎君想要的真正是什么了。

老族長(zhǎng)斟酌著話：“我們之所以還能支撐到現(xiàn)在，是因?yàn)橛袕漠?dāng)?shù)馗簧棠抢镔I糧。雖花了比市價(jià)貴三倍的價(jià)，但到底買到了糧……”

言尚聲音淡了：“你們都沒有糧食了，富商怎會(huì)有糧？縱是商人多少會(huì)屯些貨，如今災(zāi)情也有好幾個(gè)月了，屯糧早該用盡才是。怎么還會(huì)有？拿來的糧食？”

老族長(zhǎng)小心翼翼的：“他們?cè)缭缬腥送土思Z食，商人走南闖北，比我們有預(yù)見性……”

言尚笑了，說：“災(zāi)情同時(shí)發(fā)生，商人反倒反應(yīng)比所有人都要快了？若真有這么大的本事，經(jīng)什么商，我直接舉薦他去戶部也無不可啊。”

老族長(zhǎng)嘆口氣。

話說到這個(gè)程度，他已大約明白這位朝廷官員的意思。

老族長(zhǎng)無奈道：“那郎君你要我們?nèi)绾闻浜夏阊剑渴欠裰灰浜狭耍覀円鞯募Z可以少一些？”

言尚：“我只需你們親自指認(rèn)，是哪幾家商戶，到現(xiàn)在還敢哄抬糧價(jià)。我自然要親自拜訪，問一問這生意經(jīng)是如何有這般遠(yuǎn)見的。”

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借世家之手，拔出在此間發(fā)財(cái)?shù)纳虘簟?

商戶也知道自己此舉不能顯眼，便做的十分隱秘。如果不是言尚將那些世家逼到絕路上，那些世家斷然不會(huì)咬出這些商戶。而言尚拿到名單，見這批商戶中，最大的，竟然是益州首富。

首富也發(fā)這種國(guó)難財(cái)！

如此還有什么好說的？自然要拿著證據(jù)找上門問話。

這位首富姓陳，人稱陳公，平日也博得了一把好名聲，對(duì)于言尚的夜探府邸，他非但不慌，還早有準(zhǔn)備。

陳公請(qǐng)言尚上座，讓自家的管事拿著賬簿來給言尚看：“郎君你看，我從頭至尾都是老老實(shí)實(shí)做生意。糧食也是我買的，不是我搶的。賣出去也是雙方滿意，縱是價(jià)格貴一些，可是如今益州情況，貴一點(diǎn)豈非理所當(dāng)然？若是便宜些，我府邸早被那些百姓給搬空了。

“我愿意賣，有人愿意買。如此何錯(cuò)之有？”

言尚掃一眼他交上來的賬簿，說道：“災(zāi)情還沒開始的前一月，你就開始屯糧了？你那時(shí)屯的哪門子糧？”

陳公神色不變：“商人嗅覺而已。郎君你沒有經(jīng)過商，自然不懂。”

言尚不置可否。其實(shí)他對(duì)商路，大約還真的懂一些。

一是因?yàn)樗缃裨趹舨浚喽嗌偕贂?huì)看到一些商人的手段；還有一部分原因，是他那個(gè)自小不肯安分讀書的三弟。

他三弟自小就喜歡搗鼓這些，賺點(diǎn)小錢。甚至可以說，言父不擅經(jīng)營(yíng)，言家在嶺南看上去不錯(cuò)，都是言三郎搗鼓出來的。恐怕如果不是因?yàn)榻?jīng)商乃是末路，且會(huì)影響家中讀書人的生路，他三弟早棄文經(jīng)商去了。

言尚現(xiàn)在翻看這些賬簿，便能想到自己三弟以前總在自己耳邊嘮叨的如何賺錢的事。言尚說：“一個(gè)月的時(shí)間，你不可能屯這么多糧。哪怕你開商路去別的州縣運(yùn)糧，一個(gè)月時(shí)間也不夠。而且你買進(jìn)的價(jià)格遠(yuǎn)低于市價(jià)，一個(gè)月的時(shí)間做這些，我暫且信你經(jīng)商有道，不愧益州首富之名。但是數(shù)額太大，光憑你，是做不到的。”

言尚垂著眼，心中算著賬。

那陳公不服：“郎君不能因?yàn)樽约鹤霾坏剑阏f我做不到。”

言尚：“即是說，你花了多少錢，就買到了多少糧。這數(shù)額全都對(duì)上了？”

陳公自豪道：“是！賬簿全都對(duì)的上，分文不差！郎君你便是查，我也是清白的！”

言尚抬眼皮：“你能做到這些的唯一可能，是災(zāi)情開始一月前，就有人暗下通知了你……益州除了蜀郡，縣城皆運(yùn)輸不通，你就算找得到買家，也不可能把糧食完好無缺地運(yùn)進(jìn)來。難道你不需要中途犒勞各方地頭蛇？難道你中途一個(gè)盜匪也沒有遇上？難道運(yùn)糧的伙計(jì)，一口糧都沒有吃過，餓上了三十天，給你完好無缺地把糧草運(yùn)進(jìn)來了？”

陳公愕然，一時(shí)想辯，他額上卻出了汗，意識(shí)到自己出了錯(cuò)——自己把賬做的太完美了！

言尚將賬簿一摔，起身隱怒：“唯一可能，是你在災(zāi)情開始前，跟官府買的糧！你們動(dòng)用了官府倉(cāng)庫(kù)！倉(cāng)庫(kù)的糧早早賣出去了，早早跟數(shù)額對(duì)不上了，所以現(xiàn)在才會(huì)摻水摻雜……不過是糊弄著，彼此求個(gè)方便！

“你們、你們好大的膽子！災(zāi)情一月前你們就知道了……卻、卻不上報(bào)朝廷，而是私下先做買賣？！你們將王法至于何地，你們眼里還有中樞么？災(zāi)情開始前一個(gè)月！你們不做準(zhǔn)備如何制止災(zāi)情，而是琢磨著如何發(fā)國(guó)難財(cái)？益州萬戶人口，在你們眼中如同兒戲？死了活該？”

這么大的罪名砸下來，陳公當(dāng)即滿頭冷汗，肥胖的身體發(fā)著抖。

他噗通跪下，慘哭道：“郎君，郎君！那些我都不知情，和我無關(guān)……我只是一個(gè)做生意的，別人要賣，我就買。有人想買，我就賣！我不過從中賺個(gè)差價(jià)罷了！

“我、我也曾捐贈(zèng)錢財(cái)！官府如今賑災(zāi)的糧食，也有我捐贈(zèng)的！我?guī)ь^領(lǐng)著其他商人一起捐的。”

言尚閉目，要自己忍下來。

告訴自己這只是商人而已，還沒有查到更大的……

他道：“將你們的余糧，全都交出來！”

陳公訥訥抬頭，沒想到言尚會(huì)輕拿輕放：“郎君……要跟我們買糧？”

言尚向他看去。

陳公一下子反應(yīng)過來對(duì)方不是要買糧，而是要免費(fèi)征用。他渾身冒了冷汗，這么大的事怎么敢做。

他哆嗦著：“郎君，你這是斷我們的生路！我們?nèi)羰墙怀鋈ィ覀儾恢嗌偃藭?huì)因錢財(cái)跟不上從而家破人亡……郎君你不能叫我們?nèi)ニ腊。∥覀冎皇亲錾舛眩删悴荒鼙扑牢覀儼。楹尾荒苷驹谖覀兊牧?chǎng)想一想？”

這般一想，他竟然邊說邊嚎哭：“平時(shí)我們總被世人瞧不起，說眼里只看著錢。而今好不容易掙一點(diǎn)兒錢，郎君卻要搬空……我們辛辛苦苦掙錢！剝削百姓的不是我們！我們不曾做惡事！只是買賣而已！買賣不是罪啊！我們沒有損害旁人利益啊，只是賺自己的利益，這樣也不行么？郎君為何不為我們想一想？”

言尚低頭，看著這個(gè)抱著自己大腿哭得鼻涕眼淚糊一臉的胖子。他難得心中生了嫌惡，冷聲：“你們損害了百姓的利益！是，你們從頭到尾做生意，都是與世家做。然而你們哄抬糧價(jià)，其他價(jià)格難道不會(huì)跟著波動(dòng)么？然而你們最開始的糧，是跟官府買的……現(xiàn)在的賑災(zāi)糧不夠，和你們當(dāng)初的做生意無關(guān)么？你們即便現(xiàn)在將糧食賣給百姓……有幾個(gè)人買得起！

“你們將整個(gè)市場(chǎng)擾亂得一團(tuán)糟，現(xiàn)在卻告訴我你們只是做生意，只是利用差價(jià)賺錢，你們是無辜的？是，站在你們的立場(chǎng)，你們很無辜。然而我不能站在你們的立場(chǎng)！”

陳公大哭：“言郎！難道你眼中只有公，沒有私么？難道為了大家，就要逼死我們這一個(gè)個(gè)小家么？我們難道不是百姓么？你就一點(diǎn)兒感情沒有么？商人就該去死么？”

言尚將自己的衣袖從對(duì)方手中拔出，他心里靜了一下，卻又很快讓自己不要受陳公的影響。

在商人眼中，他們無錯(cuò)。他們甚至還會(huì)幫忙賑災(zāi)，給糧給錢……恐怕陳公這種行為，在外面還要被百姓們夸一句善人。而如言尚這樣逼迫陳公散財(cái)充公的人，要被罵一聲“狗官”。

百姓愚昧。

然而如他所說，言尚不能站在商人立場(chǎng)上。

在對(duì)方的嚎哭聲中，言尚終于道：“我可以給你們一條生路。”

跪在地上，陳公當(dāng)即滿臉淚地仰頭看來。

言尚說：“我要聽你們指認(rèn)，災(zāi)情開始前一個(gè)月，益州都有哪些官員知道災(zāi)情即將要開始了。災(zāi)情開始后，你們是否還在和官員做生意。和你們聯(lián)系的官員，有哪些……”

陳公怔坐不語(yǔ)，他突然爬起來，要撞向旁邊一根柱子。