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南海大霧。

南海縣令李執坐于一住舍，來回翻看最新收到的信件。

此處說是清寂，實則荒僻。但李執并不在意環境粗陋，他邊看信邊喝茶，身形清矍，大袖翩翩，頗有幾分當世大儒的樣子。

先后還在的時候，李執是李氏一族杰出的領頭人，帶領長安一眾世家與皇權相抗衡。不過先后都已經去了一年了，李氏早被皇帝趕回金陵養老，李執更是被貶來嶺南。

當今皇帝是個妙人。

先后在世時他與先后一系斗得旗鼓相當，先后歿了，他又“哀痛欲死”，讓全天下人為先后服喪一年。甚至皇帝沒有對李氏趕盡殺絕，都說是看在先后的面子上。

是或不是，都隨皇帝說吧。

反正李執被貶來鳥不拉屎的南海縣，此生估計不會有回歸的機會了。

李執此時翻看的書信，是他的外甥女、丹陽公主暮晚搖寫來的。暮晚搖要親自來看望他，人還沒到，就沒影兒了。而提起自己這位外甥女，李執呷口茶，也是感慨連連……

竹屋門被推開，李夫人進屋為自己夫君添茶。李執看到夫人來，就順口問：“可是公主的信件又來了？”

李夫人道：“公主的信已經斷了三天了……郎君，要不要派去看看？”

李執面色微變，不覺用手指敲著長案。嶺南之地，可不是好待的。當初他剛來此地時，幼子差點夭折。暮晚搖一個嬌滴滴的小娘子……李執當即道：“叫縣丞進來，我們得派人去接公主才是。”

當天下午，一隊騎士從南海離開，快馬加鞭去大庾嶺找尋丹陽公主。

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此時密林重重，霧起彌漫。

暮晚搖與春華深一腳淺一腳地走在山林坑洼地中，方桐等衛士讓人看顧馬車后，也跟隨在公主身邊。

他們在林中轉了數日，都是為了找到那白牛茶樹。

暮晚搖心里將言二郎怪了一遍又一遍。名不經傳的茶樹，告訴她干什么？既然這茶樹有意思，為什么不主動把茶樹送她，還要她自己來找？

言二郎是去參加考試了，但在暮晚搖心里，他考也白考，還不如留下帶她一起找茶樹。

連續數日，山林中霧越來越濃。

他們這些外地人，卻感覺不出其中的非比尋常。只覺得這里交通不便，山林甚廣，路途崎嶇，衛士們只是提防公主被野獸所傷、掉到水里瀑里，其他的，倒沒人覺得有危險。

深陷林中，暮晚搖越走越心煩。

忽然，扶著她手臂的春華向山頭斜向上凸出的一個懸崖方向一指，驚喜道：“娘子你看！那是不是我們要找的白牛茶樹？”

眾人順著春華所指看去，見蔥郁矮樹孤零零地長在山壁前，再與公主手中的畫像一對比，一模一樣。

當即，所有人振奮起來。

暮晚搖也露出多日來的笑容：“走，那樹旁邊肯定也能多幾株茶樹。我們去挖幾株帶回長安。挖到這樹，我們就去南海見我舅舅。”

春華正要應和，卻忽然感覺一滴水從上滴下，濺在她額頭上。

春華抹了下額頭，又仰頭看灰蒙蒙的天空。她憂心道：“娘子，似乎要下雨了。”

暮晚搖安撫她：“無妨，我們挖完樹就離開，不會耽誤太久。”

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廣州之地，大批士子走出州考院，一時間都有些頭重腳輕、腳步虛浮。

言石生立在門口，看到莘莘士子魚貫而出，再想到暮晚搖前幾日說他們嶺南一年也送不了兩個士子去長安，不覺心中幾分唏噓。

相比中原繁華，嶺南被稱為“不教之地”。尋常中原人被貶來此地就是等死，哪里還有重回的奢望呢？

不過是各搏天命罷了。

就是他自己讀書，他阿父也整日喝酒、根本不管他。言家舉全家之力供他讀書，也不過是他們家人丁稀少，不缺這點兒錢財，言二郎身量清瘦又不適合下地種田罷了……

言石生想這些時，后面不斷有學子和他打招呼，言石生也一一向他們含笑致意，恭祝大家今年能有好結果。

其實大部分人都知道自己不會有出頭之日，不過言石生說話溫聲細語、讓人如沐春風，大家都喜歡與言二郎交往說話罷了……后方傳來喚聲：“言二郎，你還沒走啊？”

言石生回頭，見是少年天才劉文吉來了。

看到劉文吉來，圍在言石生身邊說話的書生們一個個目光閃爍，紛紛躲開了：“言二郎，我還有事，改日再聊。”

劉文吉過來，看到言石生身邊清空一大片，他根本不覺得那些書生是煩自己，他道：“一群烏合之眾而已。你怎么總是和這群沒什么用的人混在一起？”

言石生面色不變：“嶺南落魄鄉，天下讀書人。哪有什么有用無用？劉兄這話說的很沒道理。”

劉文吉清俊的面上浮起一絲輕蔑。

言石生向來是誰也不得罪，劉文吉卻不一樣。這些庸才一輩子走不出嶺南，而他走出后，絕不會再回來了。

劉文吉雖然自恃才學出眾，但他阿父又總是在他面前夸言二郎的為人處世之圓滑，便讓劉文吉在面對言石生時，有一種微妙的嫉妒、又不屑的感覺。

劉文吉跟言石生打探：“我們考的那一詩一賦，你寫的如何？今年可有信心？”

言石生看出劉文吉那種提防他的眼神。

言石生微笑。

他道：“劉兄是知道我的，我向來不擅長作詩，賦也寫的中規中矩。有劉兄在，我哪里能有信心？”

劉文吉嘴角翹了一下。

但他又覺得自己太得意不好，就虛偽夸道：“其實你也挺厲害的，我阿父常在我面前夸你。如果州考有兩個名額，我之下那個名額，一定是你的！”

言石生饒有趣味地點了點頭，他聽劉文吉這勉強的夸贊，倒覺得有些意思。

劉文吉跟在他身后：“言二郎，你這是打算回家了？”

言石生點頭：“不瞞劉兄，數日趕路，我疲憊十分，正要回家悶頭睡兩日才行。”