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最叫人難過的事，永遠都不是“不可以”。

而是“本可以”。

凌恩不是“無法將莊忱拉出來”的人。

幾乎所有人都很清楚——只要凌恩閣下能抽空回來，哪怕一趟，一趟就行。

看到他們的陛下把自己逼到那個地步，熬到那個地步，做不完工作就昏厥在椅子上，被頭痛折磨醒后就繼續拿起鵝毛筆。

如果真的親眼看到這些，凌恩閣下是一定會火冒三丈，強行沒收陛下的所有文件和工作，把人拖去看醫生的。

除了凌恩自己意識不到，其實所有人都很清楚這件事……所以才會有那些“流言蜚語”。

那不是流言蜚語，在任何人看來都是這樣。相信這件事的絕大部分人，其實并沒看出陛下對凌恩閣下有什么超出倚重的青睞——恰恰是反過來。

會有這種傳言，是因為凌恩閣下對他們的陛下，有種或許自己都沒意識到的、超出尋常的關注。

因為那九個月零六天的工作之所以結束，不是因為莊忱終于把所有的事都處理完畢……是因為仗打完了。

盛大的宴會上，年輕的皇帝親自出席，迎接凱旋而歸的軍隊，在宴會上一直待了幾個小時。

幾個小時后，皇帝暫時離開宴會，說要去透透氣。

又過了十分鐘，凌恩在砸一扇緊閉的房間。

那大概是在戰場上沉著冷靜、從未有過任何失態的凌恩中校，第一次瘋狂地砸門。

在引來更多人之前，凌恩一槍崩了門鎖，用力推門進去，房間里只有冰冷寂靜的漆黑。

莊忱躺在地上，睜著眼睛，對任何碰觸和光線都沒有反應。

幾秒鐘的時間里，凌恩直接用精神力傳訊私人醫生，抱起莊忱趕過去。年輕的皇帝頭頸后仰，軟在他懷里，呼吸心跳微弱得懾人。

凌恩抱著他沖進醫療室，用力扯下他手里攥著的紙張，一頁一頁查看。

根本不是什么重要的東西，那只是一沓申領軍用物資、報請批準的待回復文件。

“您從未意識到……是不是？”

卡拉迪婭夫人輕聲說：“您對陛下越界的要求、苛責、逼迫……是因為您想將他納入您的‘規則’里。”

所以凌恩會拒絕背著莊忱，會要求莊忱自己走路，會制止莊忱“亂發脾氣”。

所以凌恩會來送這頂皇冠，而不是讓哪個仆從把它放在華貴精美的盒子里，蓋著深紅色的天鵝絨捧給伊利亞的新皇帝。

他在潛意識里希望莊忱是和他一樣的人，但他們的好陛下哪怕再每天都努力板著臉，假裝冷酷到不行……那顆心依然是冷不下來的。

這樣的分歧，讓他們最終漸行漸遠——但這絕非莊忱的責任。

在這件事之中，一顆柔軟的、干凈赤忱的心，不該背負任何責任。

“您……沒有資格。”善良溫柔的年邁女仆大概從未說過這樣嚴厲的話，但長久以來的哀戚痛苦，終于在葬禮這天的深夜沖破了個口子，“您沒有這種資格。”

“您在過去，或許從未體會過愛、從未理解過這是種什么情感……可您來了帝星，殿下一直都對您很好。”

“您原本可以一直冥頑不化、固執己見，就一直這樣做您要做的事——不去招惹殿下。”

“可您又想要殿下站在您身邊。”

“殿下對您的好，叫您生出這種貪婪了。您一直活在您自己的規則里，您要逼著殿下也進去。”

“我們本來可以哄好殿下的，如果您不逼他，如果您不告訴他，當伊利亞的皇帝不能被人哄……我們本來可以給殿下煮加了很多糖的熱牛奶的。”

年邁的女仆很少一口氣說這么多話，淚水讓那張慈祥的面龐變得痛苦，這種痛苦并未因七年過去而減少：“我們……什么都幫不上。”

他們無法幫助小殿下找回爸爸媽媽，無法幫助莊忱做伊利亞的新皇帝，或許凌恩說的一切都的確是最正確的。

莊忱必須立刻堅強、必須立刻振作，在伊利亞當時所處的那場動蕩的亂局里，煮一點牛奶這種安慰……的確孱弱得無濟于事。

但它能讓小陛下稍微不那么難過，哪怕它只是一點虛幻的柔光。

哪怕被迫帶上皇冠、被迫要走那條最艱難的路了，在那個晚上，小陛下曾有機會不用那么難過。

“那個晚上，您讓這個辦法不管用了。”卡拉迪婭夫人說。

走出那個房間的少年皇帝，不再喝這些東西，把自己關進起居室，從第二天一早就開始工作。

漫長的工作持續了九個月零六天，在這段時間里，莊忱只吃最簡單的食物，只喝水，按鈴要得最多的東西是藥。

卡拉迪婭夫人低聲說：“這不公平，如果殿下不用做伊利亞的陛下……”

……如果莊忱不用做伊利亞的皇帝，不用保護這樣龐大的一片星系，是一定會叫凌恩“滾”的。

他們的小殿下，會大發雷霆著叫凌恩滾出去，會光著腳跑出來，撲進卡拉奶奶的懷里大哭。

會哭到嗓子也啞了、眼睛也腫了，被哄著喂熱乎乎的甜牛奶，聽“死去的人會變成星星”的故事。

會傷心很久、大概有三五十年那么久，他們的小殿下就是這么心軟的好孩子。

可莊忱沒辦法這么做，一片星系的皇帝沒辦法這么做，那頂皇冠太重了，壓在他們小殿下所有的傷心上。

一直壓著、壓到將這具身體侵蝕殆盡。

所以，當聽說陛下竟然獨自去了“殘星”的時候……幾乎所有負責照顧他的人，都在瞬間明白了莊忱是去干什么。

那道傷口根本就從未痊愈過，它橫亙經年，在這一天豁穿年輕的皇帝最后一塊骨頭。

他們的小殿下太傷心、終于傷心得忍不住了，要回家，要去找爸爸媽媽。

……

凌恩不知道自己是怎么離開那間小臥室。

或許是卡拉迪婭夫人先離開的，也或許是他失魂落魄、落荒而逃，慌不擇路地推開醫療室的門。

——就像很多年前，他在宴會上察覺到莊忱的異樣，跟上去后見到那一幕……抱著莊忱慌不擇路，來找醫生時一樣。

葬禮已經結束了，一路上他撞見很多人。

大部分人向他問候，少數人目不斜視地走過去。

這些人都在用蘸了清水的柏枝重新灑掃地面，這是伊利亞星的傳統，在結束葬禮后，用柏枝引路，請逝去的亡魂再回來一程。

只是這個環節，儀式大于實際——很少真的會有亡魂被引領回來，幾乎沒有。

人們想見逝者的時候，通常還是只能用星板收集意識碎片，再把那些細微的意識波動和能量，一點一點拼湊起來。

……星板在空蕩蕩的醫療室里亮起。

醫療室是空的，因為私人醫生早已經離開了皇宮，這里沒有需要他們治療的病人了。

他們的病人在臨死前，給他們每個人都安排了很好的去處……年事已高的就退休頤養天年，想繼續工作的，就在風景最好的街道盡頭開一家小診所。

在死亡之前，二十三歲的莊忱有條不紊地安排好這一切。

而在那九個月零六天的工作里……小皇帝的生日就這么平淡的、毫無波瀾地匆匆過去，長到了十七歲。

碎片里的莊忱躺在診床上，幾乎是陷在那些對他來說大過頭的枕頭里，一只手打著吊針。

年輕的皇帝睜著眼，這次的視線有了焦距，不再渙散暗淡得叫人心驚膽戰：“多管閑事。”

“把我送到這干什么？我沒有昏過去。”莊忱說，“只是不想理你。”

碎片里的他一言不發，態度倒是和眼下他能做出的差不多，只是把加了蜂蜜的熱茶放在一旁。

——莊忱有沒有昏過去，他比任何人都更清楚。

那雙眼睛里映不出任何影子，身體軟而冰冷，不論灌注進去多少精神力，都仿佛石沉大海。

碎片里的凌恩站在床邊，看著莊忱，把倒好的熱茶放在他手邊。

“……你沒必要和我置氣。”他最后說，“賭氣毫無必要。”

少年皇帝倏地抬頭，眼睛變得冷冰冰，透出嘲弄：“我和你……置氣？”

從他們小時候，他就不擅長處理這種情況。如今莊忱長大了，他就更不清楚該怎么做，于是只有沉默。